Читать онлайн книгу "Окно на Европу"

Окно на Европу. Книга 1
Андрей Богусевич


Полный событий роман в жанре «игровое фэнтези»





Андрей Богусевич

Окно на Европу





Глава 1


Эта старая избушка стояла на возвышении, среди густых деревьев на окраине леса. Домик, к которому я подъехал на машине, был приобретен мной недавно. За домом, в метрах десяти, текла горная речка. Мне понравилось это место, когда я побывал тут с друзьями еще зимой. Валера, бывший военный, сказал, что его бабушка решила продать этот домик, так как она уже не может за ним ухаживать и бывает тут только раз в год, а то и реже. Сам же он не большой любитель охоты или рыбалки. У него другие заботы. Все время отнимает строительный проект. Они с его другом детства строят коттеджный поселок. Если он захочет отдохнуть, то и там, где они строят, отдохнет. Себе место он уже прикупил и достраивает уютный коттедж. Очень хорошее место на берегу озера для проведения сабантуя или уединения, двухэтажный домик с сауной, бассейном и тренажерным залом. А если я надумаю купить этот, бабушкин, то он ко мне и так в гости приезжать будет, полюбоваться дикой природой. Валера хоть и старше меня лет на восемь, но мы с ним давнишние друзья. Цену друг назвал приемлемую — на том и сошлись. Уезжая после трех дней пьянки, Валера отдал мне ключи. Документы на кредит собрать было несложно, как-никак опыт имелся, и договор на дом оформили спустя три месяца. Вдобавок ко всему мы с другом договорились, что он поможет мне с ремонтом. Бригаду выделит и скидку на стройматериалы даст.

Еще через месяц я сидел возле мангала и наблюдал, как строители укладывают плитку перед обновленным и утепленным домом. Место под парковку уже было готово, навес поставят завтра, и останется поменять еще несколько окон, а то есть такие, что не открываются. А вот в полуподвальном помещении желательно добавить одно. Там совсем темно и вентиляция отсутствует. Стена в этом помещении длинная — где именно вырезать отверстие, пока не решил.

Шурша большими, широкими шинами по мелкой лесной гальке, подъехал «Ленд Крузер». Опустилось тонированное стекло, а из машины высунулось довольное лицо Валерки.

— Что, не ждал? А мы тут мимо проезжали. — Из внедорожника с Валеркой вышли еще две девушки.

— Как это не ждал, — сказал я, — вот, с утра мясо замариновал, через двадцать минут готово будет. Валера, ты обещал вина грузинского к мясу, не забыл, привез?

— А-мм!..

Это лицо надо было видеть.

— Какое вино? Когда обещал?

Мой друг остановился, поглядывая на девушек.

— Мы же случайно тут, проездом. Может, ты кого-то другого ждешь?

— Ну все, сейчас микросхема сгорит у тебя, — заулыбался я. — Да не парься ты, шучу. Совпало просто мясо с твоим приездом, проходите.

Девчонки засмеялись и начали подтрунивать друга.

— Не, Валера, обещал грузинское, дуй теперь в город за вином.

— Ага, ща-а-ас! — проговорил он последнее слово, повышая голос. — У меня коньяк есть в багажнике. К мясу подойдет и он.

— Ладно, принимается, — проговорила блондинка, — выгружай сумки. Меня Лера зовут, — сказала она, подойдя к мангалу, и протянула мне руку.

— Дима, — ответил я, пожимая в ответ ее загорелую руку.

— А меня — Ксюша, — подошла вторая. — Как пахнет! Где тут вода и посуда? — спросила она. — Надо овощей нарезать, раз мясо скоро будет.

— Вода на кухне, а в кухню вход там, надо обойти с правой стороны. Сейчас окно открою, и можно будет через него все подавать.

— Я открою, — подошел Валера, — не отвлекайся.

Лера взяла один пакет и пошла за другом в дом. Через минуту послышался скрежет открывающегося окна, сопровождающийся криками:

— Твою мать! — окно вывалилось наружу, разбиваясь вдребезги.

— А-а-а! — закричала над моим ухом Ксюша, отпрыгивая в сторону.

В проеме окна стоял опешивший Валера. Из-за его плеча выглянула Лера и с серьезным видом произнесла:

— Ящик грузинского вина — это минимум. Плюс новое окно. Молодец! Дима, больше тебе ничего открыть не надо, у твоего друга это быстро получается!

— Да. Я вижу.

— Я нечаянно, — начал оправдываться бывший вояка.

— Это как раз понятно. Хорошо, что не специально, — засмеялась Ксюша. — Если бы специально, ты, наверное, сразу крышу бы снес, да?

На улицу на звон стекла вышли двое рабочих.

— Мы ничего не разбивали, — быстро проговорил старший.

— Знаем, знаем. Это ваш директор громко оповестил о своем прибытии, — сказал я. — Звонок на обед, так сказать! Мойте руки.

— Нам докрасить еще одну стенку. Минут пятнадцать, и будет готово.

— Хорошо. Нам тоже минут пятнадцать надо. Докрашивайте и приходите.

— Ксюша, пойдем овощи нарезать, — произнесла блондинка, не отводя взгляда от Валеры. — А наш шустрый дятел пока приберет за собой.

— Дима, я не специально!

На Валеру было жалко смотреть.

— Понятно, что ненарочно, но стекло следует убрать. Поэтому бери тачку — она там, за углом. Дрова из нее занеси в дом. Камин растопим. Вечером с таким дуплом в доме прохладно станет. Я же пока схожу в бытовку за совковой лопатой и метлой.

— Только не долго, — отозвалась Лера, — мясо уже пора снимать!

— Держи, — вручил я совковый инвентарь другу, вернувшись. Битое стекло кинь в эту пустую коробку, — указал я пальцем на короб возле дома. — Твои работники сегодня мусор вывезут. Девочки, мне бы посуду под мясо! Найдете там что-нибудь?!

— А где искать?

— В нижних ящиках возле духовки.

Валера поднял вывалившуюся раму и отставил ее в сторону. Все-таки битое стекло издает не самый приятный звук. Меня аж передернуло. Ксюша вынесла миску, и я переложил в нее пахнущее дымком мясо. Ах, какой дурманящий запах!

— Да твою ж мать! Студент, блохастый ты гаденыш! — послышались крики сверху. — А ну иди сюда!

Мы все замерли в ожидании чего-то серьезного и смотрели на второй этаж, где, судя по звукам, проходили скачки с препятствиями. Кто-то по лестнице сбежал вниз. Из дверного проема выскочил молодой парень, быстро осматриваясь в поисках укрытия.

— Валерий Игоревич, — сразу обратился он к своему директору, — я нечаянно, скажите ему.

Вслед за ним выскочил Степаныч. В руке у него была кисть, измазанная в краске.

— Я тебе ее в одно место засуну! Студент! — и это было произнесено с такой злостью, что мы все поверили. Точно засунет. Такой сможет.

— Уважаемый Степаныч, извините, имени вашего не знаю, — подошла к пустой оконной раме Лера, — а вы не могли бы это проделать где-нибудь в другом месте? Мы тут кушать собрались. Да, и поторопитесь, мы ведь вас тоже ждем.

— Что? — переклинило Степаныча на полуслове.

— Дядя Вася, я не специально, — выглядывая из-за Валеры, продолжал студент.

— Даже не думай, — выставил перед собой руку Валера. — Я в чистой одежде. Хочешь его покрасить — веди за дом. Там твори свои разноцветные дела.

Все рассмеялись. Один Степаныч не мог остыть. Стоял, как вскипевший чайник, весь красный.

— Этот паразит мне банку с краской другого цвета подсунул. А ведь я почти закончил стену красить!

— Я не подсунул, я перепутал.

— Перепутал он! Тебя в роддоме перепутали! Ищи тряпку, паразит, вытирай быстрее пол и кисть! Надо закрасить срочно.

— Ага, — заметался студент, — я быстро.

Парень исчез в дверном проеме со смешной пробуксовкой, словно кот, бегущий от собаки.

— А у вас тут весело, — сказала Лера, — даже очень.

Мы все несколько минут смеялись, а потом, убрав разбитые стекла, пошли внутрь дома. Через пять минут спустились работники, и мы присели к столу. Из духовки достали запеченную картошку, а курица, которую привезли ребята, оказалась еще теплой.

— Намечается вполне душевный вечер, — радостно сказал Валера, открывая бутылочку коньяка пятилетней выдержки.

— Нам не надо, Валерий Игоревич, мы еще в город сегодня поедем, а завтра рано за материалом на базу и окна забрать надо.

— Как скажешь, Степаныч. Нам больше достанется.

Через полчаса настроение у всех было приподнятое, а дядя Вася и его двое работников, собрав все лишние коробки, а также мусор с битым стеклом, поблагодарили за вкусный обед, или за ранний ужин, и уехали на своем грузовичке.

— Почему студент? — поинтересовалась Ксюша. — Он где-то учится?

— Нет, — заулыбался Валера, — парень только школу окончил. Степаныч — его родной дядя. Его Сашей зовут. Дядя Вася его Шуриком кличет, потому что с ним вечно что-то случается. Прямо как в старом добром кино. Короче говоря, студент — он и в Африке студент.

— Ясно. Шурик, значит, — улыбнулась девушка.

— Обнови бокалы, Валера, — придвинулся я ближе к столу. — У тебя вкусный коньяк. Это чей? Дашь бутылку посмотреть?

— Сейчас, — Валера плеснул по чуть-чуть и протянул мне бутылку.

— Надо же — Испания. Неожиданно.

— Действительно, — Лера сделала глоток, — не думала, что испанцы такой вкусный коньяк делают. Дима, мясо у тебя получилось вкусное. Даже очень.

— Спасибо, — отозвался я, пробуя на вкус очередной раз испанский напиток.

Из разбитого проема окна потянул свежий ветерок. В камине чуть больше разгорелся огонь. Сухие поленья стали громче потрескивать, выбрасывая искры и более крупные языки пламени.

— Хорошая тяга в камине, — заметила Лера. — Дима, а почему ты этот дом у Валеры купил? Почему не взял новый? Они строят хорошие и красивые. Я видела. И место у них там возле озера.

— Не знаю. Мне и цена подошла, и лес понравился. Эти места какие-то особые. Нет насаженных деревьев, все естественное. По осени на охоту можно ходить и с металлоискателем побродить. Места здесь исторические. Воздух чистый. Наверно, поэтому. Я часть коллекции монет продал, за домом маленький бассейн поставлю.

— Ага, значит, ты под бассейн яму выкопал? — спросил Валера.

— Да. Мне через два дня его привезут. Река тут чистая, вода как зеркало. Мне трубы большого диаметра вдоль пополам разрежут и воду проведут прямо в бассейн, выложат трубы мелкой галькой для фильтрации и отвод обратно в реку. После парилки — то что надо. Вышел, и сразу плюх, в прохладную водичку. Мне такого, как с тобой было, не надо.

— А что было? — поинтересовалась Ксюша.

— Что было? Хм…

— Казус с ним произошел маленький. Костя-весельчак постарался.

— Не надо! Не рассказывай, — попросил Валера.

— Ага, теперь точно интересно, — присоединилась к разговору, отставляя бокал в сторону, Лера. — Выкладывай, Дима, мы ждем.

— За домом возле выхода из парной у Валеры ведро подвешено. Кран выведен для набора воды. Когда выходишь, за веревку тянешь и обливаешься.

— И что? Такое многие делают, — удивилась Ксюша.

— Вот ты паразит, — добавил Валера.

— Ой! Да ладно тебе, — продолжил я. Костя большим теннисом занимается — это знакомый наш. Молодежь тренирует. В тот день у него в сумке теннисных мечей много оказалось. Так он вместо воды в ведро мячей насыпал. Вроде шутка безобидная, но Валерчик от неожиданности… Короче, дернул он за веревочку, а вместо воды мячи посыпались.

— Да я просто испугался, — заулыбался Валера.

— Ну да, мы так и поняли. Валера в сторону прыгнул и на мячике поскользнулся. Там дерево рядом растет. Вот в него он головой и въехал. Мы выходим и смотрим на это голое чудо, а Костя ржет больше всех. Смешно, конечно, но Валера не шевелится. Костя к нему, попытался поднять друга, а оба скользкие. Валеркина рука выскользнула, и Костя в сторону отшатнулся. Ну, а мячей вокруг много — в общем, и он упал. Только упал он на Валерку сверху, своим задом прямо на причинное место. Тут Валера открывает глаза и смотрит на Костю, а мы ржем. С нами еще Серега был — тот вообще до икоты ржал. Короче, смеемся, остановиться не можем. А из-за угла на этот шум Костина и Серегина жены выходят с глазами по пять копеек. Вика, — это Костина жена — не разобравшись, в чем дело, как закричит на него: «Ты, чего творишь, дурак?!» Мы еще больше засмеялись, прямо до слез. А она давай мячи собирать и в мужа кидать. «Слезай с него!» — кричит, и мячами ему в голову. Тот увернуться пытается, а оба мокрые, скользко. Картина еще та. В общем, Валера столкнул Костю — тут женщины и опомнились, что мы все голые. Вика выдала убойную фразу: «Могли бы и одеться!» — развернулась и ушла. Это нам-то, в парилку и одеться. Мы все потом весь вечер подкалывали друг друга. Вот я и решил от греха подальше бассейн смастерить. Хоть и небольшой получился, но лучше, чем ведро над головой. Друзья у нас веселые — кто их знает, что они в следующий раз подсунут в него.

Валера открыл вторую бутылку коньяка, а за окном потянуло свежестью. Начал накрапывать дождик, и вдалеке послышался гром.

— Хорошая погода, — посмотрел Валера в окно, — самое время выпить.

— Дима, ты сегодня ждал кого-то? — поинтересовалась Лера.

— Никого. С чего ты взяла?

— Мы ехали сегодня, не зная, ты тут или нет. Валера говорил, что мы, если тебя не застанем, дальше поедем.

— Да. Говорил, — подтвердил тот. Есть у меня на примете, где можно отдохнуть с удобствами. Но хотелось с другом.

— Верно, он так и говорил. Просто ты так много мяса пожарил — вот я и подумала, может, мы не вовремя?

— А-а… Это я на завтра еще готовил. Не хотелось еще и завтра время терять. Больше еды — это не плохо. Подогрел бы и время сэкономил. Завтра работы много. А гостям я всегда рад. Еды хватит. За это можете не переживать. У меня в морозилке, на всякий случай, пельмени лежат.

За окном громыхнуло, и ветер усилился, заставляя колыхаться деревья сильнее.

— Ну и погодка, — протянула бокал Ксюша. — Добавляй, директор, будем греться.

— А я что? Я всегда готов.

Все улыбнулись и дружно чокнулись бокалами.

— В детстве никогда не любила дождь, — заговорила Ксюша, пересаживаясь в мягкое кресло. Не знаю почему. Наверно, скучно было в такую погоду. Зато сейчас, повзрослев, люблю сидеть и смотреть кино, или можно читать интересную книгу. Но в хорошей компании такой вечер намного приятней. Надоедает смотреть отчеты. Там одни цифры, от них только головная боль.

— Согласна с тобой, подруга, — подняла Лера бокал в знак одобрения. — Нет ничего лучше хорошей беседы в компании, которая тебе по душе.

В очередной раз прогремел гром и задрожали окна.

— Ого-о!.. — разом произнесли девушки.

— Вот вам и плюс, — отозвался друг, — если бы у нас сейчас окно стояло целое, оно бы вылетело и тут валялись стекла.

— Какой ты, оказывается, предусмотрительный, — посмотрел я на него с улыбкой, и девушки меня поддержали. Раздался звонкий радостный смех.

— Ты, Дима, — Ксюша повернулась в мою сторону, — должен с моего директора скидку потребовать за такие хлипкие окна.

— Точно-точно! — поддержала ее вторая девушка. — И пусть за свои кровные восстановит тебе сломанное окно, раз он за столько лет не научился их открывать.

— Эй!.. Это что еще за женская солидарность такая? Насчет окна я ничего против не имею. Готов оплатить новое. Сам понимаю, что виноват.

— Ну, смотри, тебя за язык никто не тянул, — сказал я.

— Дима, а я серьезно. Скажи только сколько.

— Хорошо. Но мне надо другое.

— Что другое?

— Окно. Сюда и в пару других комнат я уже окна заказал. Думаю, нечестно будет на тебе наживаться, а вот в хозпомещение мне надо не такое большое окно. Для проветривания помещения. Оно не такое дорогое и можно готовое взять, не ждать, пока размеры снимут. На месте вырежем отверстие в стене. Только я не решил еще, в каком месте. По центру стены, или сместить в сторону.

— Отлично! — обрадовался Валера. — Вот сейчас выпьем и решим, где будет окно. Одна голова хорошо, а, м-м-м… а четыре — лучше.

Волна веселого смеха понеслась по комнате, поддерживаемая частыми аплодисментами весеннего дождя.

— Гроза… Я с детства люблю грозу. — Валера глотнул коньяка, посмотрел в окно и, подумав, сказал:

— Мне всегда было интересно. Вот, сколько себя помню, в мае всегда грозы. В другие месяца может обойтись только дождем или даже без него, но не в последний месяц весны. Почему так?

— Тебя это действительно интересует, или ты это как имеющийся факт подчеркнул? — поинтересовался я.

— Даже не знаю. Наверно, просто мысли после выпитого прорвались наружу. Все-таки согласитесь — загадка.

— Лично мне, — Лера решила поддержать разговор, — нравится, как после такого дождя земля пахнет. Мы жили в частном доме и у нас стекла в окнах всегда дрожали от грома. Если ветра не было, мама окна открывала настежь. Запах дождя… Так детством пахнет.

— Ладно, — Ксюша взяла миску с мясом, — пока вы в детство впадаете, пойду разогрею. Люблю, когда мясо горячее.

Она выложила мясо на сковороду и включила плиту.

— Валера, обнови нам бокалы, у меня созрел тост, — Ксюша вытерла руки и подошла к столу. Потом взяла бокал и посмотрела на нас с улыбкой на лице. — Помните, как у классика: «Люблю грозу в начале мая…»

В этот самый момент громыхнуло так, что мы присели, а девушки вскрикнули от испуга. Гром раздался не только в небе, но и возле дома. Тряхнуло стены и зашаталась посуда в кухонных шкафчиках. Моргнул свет, послышался шум падающего дерева и ломающихся веток. Мы замерли, а Валера произнес, заканчивая Ксюшину фразу: «…как звезданет — и нет сарая!» Все застыли как вкопанные.

— Что это было? — первая отозвалась Лера.

— Надо пойти глянуть, — поставил я бокал на место. По-моему, что-то в стену ударило.

Дождь, как по волшебству, стих.

— Дождь закончился, — Ксюша присела в кресло, закидывая ногу на ногу. — Ну и концовочка, я вам скажу: словно оркестр отыграл последнюю партию на барабанах, так и гроза бомбанула напоследок.

— И не говори… Дирижеру респект, — поддержал я ее. — Ну что, кореш, пошли глянем, чем там пьеса закончилась. За домом точно упало что-то. Может, это дирижер в оркестровую яму свалился?

Мы все четверо стояли и смотрели на поваленное дерево, которое сломалось у самого основания и уперлось в стену дома. Выбив кусок камня из стены, дерево лежало, и из него шел пар. По стене пробежала небольшая трещина, беря свое начало в том месте, куда угодил ствол старой сосны. Я подошел к дому и провел рукой по разбитому камню. В этот самый миг меня стукнул электроразряд. Тело свело судорогой и перед глазами появились звездочки.

— Ай! — испуганно прокричали девушки. Но так как я стоял и падать не собирался, они успокоились, но взгляд с меня не сводили.

— Ты в порядке? — Ксюша первая решилась нарушить молчание.

Я осмотрел себя, пощупал руки и ноги. Все целое.

— Наверно, молния сюда попала, — сказал я и отошел в сторону от обломанного, теперь уже, пня. Потом оглядел его и произнес:

— Это все ты виноват, Валера.

У моего друга аж брови подскочили от удивления.

— Да, да. Что ты так на меня смотришь?

Девочки повернулись в мою сторону, с интересом ожидая от меня концовки.

— Я? Ты чего это? — ничего не понимая, уставился на меня друг.

— Если бы ты, Валера, в прошлый раз, когда на мячике поскользнулся, головой не протаранил это дерево, может, оно сейчас и дальше росло бы. А так, ты его тогда надломил.

Мы дружно рассмеялись. А спустя секунд пятнадцать Валера сказал:

— Зато теперь не надо думать, где окно вырезать в стене. Все само собой решилось. Трещина хорошая получилась. Окно не меньше полуметра придется ставить. Я Косте тоже подлянку придумаю. Вот увидите.

Мы опять засмеялись и пошли в дом.

Наутро Валера первым делом набрал Степаныча. Объяснил ему, чтобы тот еще одно окно взял. Продиктовал размеры и, убедившись, что бригадир все понял, налил себе кофе.

— Дима!

— Что? Ты решил остаться и помочь мне окна вставлять?

— Не-е…. Мне времени жалко. Я могу не успеть все запланированное сделать сегодня. Поэтому — сам. Без меня, как-нибудь. Ты мне лучше скажи, как там твой бизнес?

— А что с ним?

— Вот я и спрашиваю. Что с ним? Ты вчера сказал, что монеты продал, а деньги на бассейн пустил. Торговля хуже стала?

— А чем Дима торгует? — встряла Лера в разговор. — Я могу помочь?

— Свой человек в налоговой — это, конечно, хорошо, но нет, спасибо. У меня все в норме. Просто захотелось быстро ремонт закончить и не брать с оборота деньги. Бизнес мой скромный. 3D-печать, 3D-принтеры. Так… пару торговых точек. Мне хватает.

— Ты нумизматику любишь? — спустилась со второго этажа Ксюша и подошла к кофеварке, чтобы налить себе кофе.

— Есть немного.

— Большая у тебя коллекция? Покажешь как-нибудь? Ты только ничего такого не подумай. Мне действительно интересно. У меня у самой есть старые монеты. От отца остались. Может, мы пообщаемся на эту тему — а вдруг это окажется взаимовыгодным?

— Согласен. Почему нет? Ты, Ксюша, мне свой телефон напиши, а дней через пять я тебя наберу.

— Хорошо. — Ксюша сделала глоток кофе и закрыла глаза от удовольствия. — Ручку давай и листочек.

— На холодильнике, под магнитиком, возьми. Там листочек и карандаш должен висеть.

Через двадцать минут я стоял возле дороги, наблюдая, как «Крузер» скрывается за уходящей вдаль стеной деревьев. Веселая компания уехала, оставив после себя хорошее настроение и немытые чашки из-под кофе. Загрузив посуду в посудомойку, я нажал на кнопку «пуск», и раздался урчащий звук забора воды. Выйдя за дом, я осмотрел еще раз упавшее дерево и треснувшую кладку стены. Поваленное дерево перевалилось через текущую рядом речку, обломав кучу веток. Теперь можно ловить рыбу сидя на стволе дерева. Получился естественный мост. Раньше надо было пройти вниз по течению метров семьсот, для того чтобы перебраться на другую сторону. В общем, от вчерашнего грома одни плюсы. Даже за новое окно в полуподвал Валера заплатил, и сегодня его установят.

Бригада приехала ближе к обеду. Выгрузив все, что привезли, Степаныч дал пинка под зад своему племяннику, чтобы тот быстрее шевелился, и начал с установки окна, которое вчера Валера так не удачно открыл. Я же решил не маячить перед глазами, взял металлоискатель и пошел прогуляться по лесу. Перебравшись через новоиспеченный мост и обратив внимание, что в прозрачной воде рыбы вообще не видно, подумал о том, что придется обрезать ветки. Слишком много их в воде. Для рыбалки плохо.

Недалеко от воды проявилась тропинка, бегущая вдоль склона. Долго не думая, я включил прибор поиска металла. Прозвучала знакомая мелодия, и я проверил настройки. Убедился, что стоит программа на поиск ювелирки и монет, взял лопату в другую руку и пошел по тропинке, словно на покосе сена, двигая металлоискатель то влево, то вправо. Из многолетней практики знаю, что вдоль дорог можно чаще найти потеряшки, чем в глуши леса. Да, не спорю, в лесу не знаешь, когда на что наткнешься. Бывает, на гвоздь или подкову, а может, повезет — и кладец выскочит. Причем всякие разные находки: от монет до колец, или меч старинный. Но это исключение из правил. В основном, попадаются гвозди, обломки металла, фольга, пуговицы, всякая требуха, и чаще всего — охотничья дробь. В лесу желательно все копать, но времени мало, поэтому я и поставил дискриминацию на «чермет». Тропинка чистая. С прибором работать на ней легко, и первый сигнал прозвучал минут через пять. Обкопав место сигнала, я перевернул лопату с землей, и проверил землю на сигнал. Отлично, звук есть. В лунке же напротив — тишина, как в библиотеке. Разделив кучку на две части, я повторил манипуляцию с прибором, и когда услышал в меньшей части высыпанной земли четкий сигнал, присел на корточки и снял с пояса пинпоинтер. С точечным детектором металла работать удобнее, чем постоянно хватать землю и водить перед прибором рукой, в надежде, что именно в этот раз ты схватил находку, как синюю птицу за хвост. Пару раз, ткнув в землю ручной металлодетектор, я услышал писк, сопровождаемый вибрацией. Разгорнул землю, и на белый свет, поблескивая тусклыми красками, появилась серебряная монета. Очистив ее от земли, я положил ее в кожаный мешочек и засыпал лунку. Вдохновленный таким началом, зашагал дальше, предварительно осмотрев все рядом. Больше на этом месте сигналов не звучало. Еще час поисков принес мне одну пуговицу, дробь и четыре детали конской упряжи. Говоря простым языком копателей — «конину». Вот эта гадость есть везде — и в полях ее немерено, и в лесу вылезает. На обратном пути я решил пройтись ближе к речке, и был вознагражден одной подковой и медной монетой. Правда, монета оказалась в плохом сохране. А вот перед самым домом, среди камушков в воде, металлоискатель засвиристел звонким сигналом. Так звучит ювелирка. Немного пошарив в воде рукой, перебрав пальцами щебенку, я понял, что без сита тут не обойтись. Работники, уже вырезав проем под новое окно, как раз из него наблюдали за мной с огромным интересом.

— Что-то нашли?! — раздался голос студента.

— Останки мамонта, — пошутил я.

— Где?! — молниеносно отреагировал Шурик.

Но посмотрев на своего дядю, сразу понял, что сглупил.

— Где-где? Давай окно пеной задувай. Мамонт доморощенный! — Степаныч всунул в руки студенту баллон и спросил: «Дима, а что там, так звучит?»

— Не знаю, — честно ответил я. — Не нашел.

Но про себя подумал, что надо позже с ситом тут поискать. Вдруг чего интересного обнаружится. Я наклонился и воткнул в том месте палку, для ориентира.

— Быстро вы проем вырезали! Как там с окном, хорошо в помещении стало?

— Иди сам глянь! Света прибавилось точно.

— Замечательно! — осмотрел я комнату, войдя внутрь. В помещении стало намного светлее. Днем свет включать теперь необязательно. Маленькая, а все-таки экономия.

— Через пару часов этот шустрый студент окна заштукатурит, и они примут надлежащий вид. Ты тут любуйся, а мы пошли другие окна менять. Шагай за мной, студент. Поможешь старые окна спустить вниз, — Степаныч подхватил инструмент и пошел наверх.

Прислонив к стене металлоискатель с лопатой, я решил сходить на кухню. Очень захотелось глотнуть кофе с печеньем. День сегодня выдался отличный. Я сел в кресло, поставил рядом на столик чашку и нажал кнопку на пульте телевизора. На плоском экране появилась реклама. Палец машинально начал щелкать программы, пытаясь найти хоть что-то, что не будет так раздражать. После очередного пролистывания послышалась приятная мелодия. Решив больше ничего не искать, оставил канал с музыкальными клипами и устроился поудобнее, положив ноги на стул. Через минут десять я провалился в сладкую дрему.

— Дима, мы не помешаем? Дима? — послышался негромкий голос Степаныча.

Я открыл глаза. Какое-то время я осматривал кухню, пытаясь осознать, что меня вернуло из сладких грез сна.

— Вы уже закончили?

— Нет еще. Мы перекусим? Ты не против?

— Что? А, нет. Конечно, валяйте. Там в холодильнике мясо. Можете разогреть, если хотите.

— Нет, не надо, у нас все с собой. Мы за столом присядем? — и Степаныч со своими людьми разложили пакеты, привезенные из дома. — Пока пена застывает, мы поедим, а потом обрежем ее и замажем.

— Вы так посылку и не вскрывали? — вклинился в разговор студент. — Ту, что вы просили забрать в интернет-магазине.

— Что? — я не сразу понял вопрос. — А-а… ты про сканер? Нет еще. Забыл про нее совсем.

— Маленький какой-то сканер, — поедая бутерброд, не унимался парень. — Это для чего такой?

— Это 3D-сканер. Он к смартфону или планшету прикрепляется, и после сканирования можно сразу на 3D-принтер пускать, для распечатки.

— Круто. Покажете?

— Потом как-нибудь. Мне с ним разобраться сначала надо. Где он, кстати?

— Так вон, в углу на полу кулек. — Парень показал в сторону рукой, в которой он держал бутерброд, и из него вывалилась на пол колбаса.

— Ой, — нагнулся он, чтобы подобрать самый вкусный ингредиент, а когда поднялся обратно и сел на стул, получил подзатыльник от дяди.

— М-м… За что?!

— Для профилактики, — угрюмо посмотрел на него бригадир. Ешь над столом, нечего махать тут руками.

— Спасибо, — сказал я, подойдя к пакету, — пойду к себе в комнату посмотрю. Там чай или кофе, если захотите — берите, не стесняйтесь.

Провозившись около двадцати минут с новой игрушкой, я достал фонарик и поставил его на стол для сканирования. Со второй попытки изображение получилось то что надо. Хороший гаджет. Даже отличный. Можно к телефону прикрепить и сразу в интернет сбрасывать. Для работы очень удобно. А еще, к примеру, находку отыскал непонятную, отсканировал — и в поисковик сразу. Однозначно удобная вещь.

Так, теперь надо взять банку из-под краски и дырок в ней наделать. Будет вместо сита. Как рабочие уедут, пойду посмотрю, что там так в речке звенело. А пока, поставить фонарь на зарядку и сканер тоже. И мне поесть не помешает. Аппетит что-то разыгрался.

Прихватив с собой старые оконные рамы и пообещав рано утром привезти бассейн, Степаныч со своими людьми просигналил два раза, нажав на клаксон, и вдавил педаль газа. Грузовичок пробуксовал по щебенке и, разогнавшись, как будто убегая от погони, скрылся за лесным поворотом, оставляя после себя долгожданную тишину.




Глава 2


В хозяйственном помещении вместо банки из-под краски обнаружился старый ковшик. Проделав в нем семь отверстий и повертев его в руке, я остался доволен своей работой, а потом, прихватив с собой металлоискатель и лопату, пошел осмотреть то место, где звучал сигнал. Возле самого берега прибор звонко пропел мелодию, показывая, что в воде среди щебенки с песком, явно что-то есть. Вобрав ковшом грунт и промыв его в воде, я ничего не обнаружил. После второй попытки у меня перехватило дыхание. В ковшике лежало нечто. Я надеялся на монету, хотя в самых сокровенных мечтах проскальзывало желание найти золотой самородок, пусть даже и совсем маленький. Когда рабочие смотрели на меня сегодня с интересом, мысли — что греха таить — такие пробегали. Только то, что я увидел, оказалось намного лучше. Дрожащей рукой я вытащил из воды золотую фибулу.

Фибула — это атрибут одежды в виде булавки, заколки со щитком или броши, обычно богато украшенной. Они также использовались как наплечные пряжки для крепления плащ-накидки. Фибулы использовались повсеместно для крепления передников в женской одежде, бус и подвески амулетов для защиты от злых духов. Чаще всего такие изделия изготавливались из меди или бронзы, а выполненные из благородных металлов и инкрустированные драгоценными камнями, несомненно, являлись образцами ювелирного искусства. В средние века изготовить украшение было непростым делом. Ювелир или кузнец вкладывали душу в свое изделие. И вот передо мной лежало настоящее произведение искусства. Золотое украшение в виде совы, сидящей на верхушке дерева без кроны. Перед совой — рукоять меча, а сам меч проходил сквозь дупло в дереве. Глаза совы украшены двумя маленькими камнями красного цвета. Само украшение, около семи сантиметров в длину, испещренное бороздками в виде коры на дереве и мелким рисунком перьев на птице, играло сейчас в вечерних лучах солнца, притягивая и маня к себе. Руки дрожали. Волнение, что я испытал в этот момент, передать словами нельзя. Выставив такую брошь на аукцион, можно закрыть вопрос с кредитом на машину и дом. А если найти богатого коллекционера, то еще и на жизнь останется. Какой же сегодня отличный день! Да-да! Наконец-то мне подфартило! Сжимая в руке золотую фибулу, я не заметил, как сел на землю возле самой воды и промочил штаны. Только когда зад намок, я опомнился от происходящего и, подхватив прибор с лопатой, решил вернуться в дом.

Вот уже целых тридцать минут в моей голове проносился поток мыслей то о находке, то, о ее стоимости и денежных возможностях после реализации этой чудесной застежки. В какой-то момент охватила жадность, и ее продажа показалась неправильным решением. Захотелось оставить в своей коллекции. Но снова перед глазами всплывали кредиты, за которые ежемесячно надо выкладывать честно заработанные, и эта находка мне может помочь в решении всех финансовых вопросов. Потом вспомнил про остаток коллекции монет и предстоящий, вполне возможный обоюдовыгодный разговор с Ксюшей. Поразмыслив еще какое-то время, решил повременить с продажей фибулы. Очень захотелось показать эту брошь хоть кому-нибудь. Выложив на чистый лист бумаги фибулу и положив рядом линейку, сделал снимок на телефон. Сначала хотел сбросить фотку Валерке. Пусть завидует моей удаче. Но потом, на холодильнике под магнитиком, выведенный красивым почерком, сам собой бросился в глаза номер телефона Валеркиного бухгалтера — очень симпатичной и приятной во всех отношениях девушки. Решив не откладывать в долгий ящик возможность похвастаться, я набрал номер ее мобильного.

— Да, — отозвался приятный голос девушки из трубки.

— Добрый день, Ксюша, это Дима.

— Дима? А-а, Дима. Ты же говорил, что наберешь дней через пять? У тебя все в порядке?

— Да… — немного замялся я. — У меня тут планы поменялись. Я хочу завтра поехать в город, и подумал, может, мы пересечемся где-нибудь?

— Ты меня на свидание зовешь? — Девушка в трубке хмыкнула. — Я согласна.

— Нет, что ты! — как-то резко вырвалось у меня.

— Значит, не зовешь? — Послышался вздох. — Зачем же я тебе так быстро понадобилась? Тебе нужна помощь в бухгалтерии?

— Нет. Ты мне нужна… — Я сделал паузу, чтобы сформулировать правильно мысль.

— Я тебе нужна? — удивленно и быстро переспросила она. — Ты уж определись. На свидание не зовешь, а нужна. Так не пойдет. Я тебя плохо знаю. — В трубке послышался ее смешок.

— Блин, Ксюша! Не подлавливай меня на словах. Вопрос в нумизматике. Ты говорила, что тебе это интересно, и, возможно, нам есть о чем поговорить. Скажи, у тебя есть знакомые коллекционеры?

— Есть. У моего отца было много друзей, которые занимались нумизматикой. Я знаю некоторых. А что?

— Хочу тебе кое-что показать. Когда ты свободна?

— Ближе к восьми вечера. Набери меня часов в шесть, и уточним время.

— Договорились. Тогда до завтра. Пока.

— Пока, Дима. Звони.

Налив себе в стакан виски для успокоения нервов, а заодно и от чрезмерной радости, чего уж там, я глянул на фибулу и отхлебнул немного, запивая колой. По желудку потекло тепло напитка. Класс! Какой сегодня х о р о ш и й день! Не выпуская из рук находку, долил себе вторую порцию. Глаз упал на лопату и металлоискатель, лежавшие тут же, на полу возле столика. «Это что, я даже не оставил их возле входа? — улыбнулся я сам себе. — Вот увлекся так увлекся». Разъединив фибулу на две части и попробовав подцепить на футболку, я подошел к зеркалу. Футболка отвисла под тяжестью золотой заколки. Увесистая вещь. Игла, сделанная в виде меча, очень острая, но при закрытии заходила в безопасную впадинку с внутренней стороны. Хорошо сделано, пораниться невозможно. Подхватив с вешалки штурмовку с капюшоном, опробовал фибулу на ней. Тут материал более плотный и вес фибулы не оттягивает так, как на футболке. Посмотрев еще раз на свое отражение в зеркале, дыхнул на заколку, потер ее рукавом и засмеялся. Словно орден протер. Блестит-то как. Солнце пряталось за деревья, скользя последними лучами по дому. Подхватив металлоискатель с лопатой и захватив с собой удлинитель, спустился в хозпомещение. Поставил аккумулятор на зарядку. После установки окна уже прошло несколько часов. Воздух тут после монтажной пены имел неприятный запах. Рука потянулась к ручке окна, и, приоткрыв его, я обомлел. Оконный проем переливался тонкой радужной пеленой. Это что за…

Аккуратно выставив перед собой палец, я дотронулся до нее и почувствовал статический разряд. Мне не было больно, только неприятно. Еще раз протянув руку вперед, я осмотрел переливающуюся грань. В этот раз по пальцам прошло тепло.

— Вроде выпил виски самую малость, — прочему-то произнес слова вслух. — Это что такое?

Рука спокойно прошла сквозь радужку по кисть — вот уже по локоть, но ничего не происходило. Это как пленка от масляной капли на поверхности воды, только сие чудо в воздухе, в проеме окна. Может, эта рябь в воздухе от пены? Химия все-таки. Но почему стукнуло статическим разрядом? Поставив стремянку ближе к окну, я наблюдал за происходящим. С этой стороны лучи от уходящего светила играли на окне и пелена в воздухе вздрагивала красками. Встав на ступеньки и просунув руки сквозь окно, а потом и голову, я выбрался наружу. Вот тут меня и обуял страх, словно ледяной колодезной водой окатило. Холодный пот выступил на лбу. Вокруг природа та же, но вместо дома — остатки старой стены с пустым оконным проемом, и рамы в нем не было. Кладка камня, причем очень старого, как остатки разваленной крепости. Почему-то мне в тот момент так подумалось. Я хотел было сесть на землю, но мое тело не желало меня слушаться. Рассматривая все вокруг, я силился понять, что происходит. Рядом поваленное дерево и река — очень похоже на все, что было вокруг дома. Только куда дом пропал? Бред да и только. И еще солнце, севшее за кроны деревьев, темноты не прибавило. Я видел относительно хорошо в вечерних сумерках. Теней за деревьями как будто не было. Конечно, не так, как днем, но все же в темноте я видел. От испуга попятился к стене и быстро рванул обратно в проем, из которого вылез. Один миг, и пол моего дома принял меня как родного. Ноги стукнулись о стремянку, наградив меня парой синяков.

— С-с-с, — просипел я от боли, почесывая голень.

В открытом окне радужная пелена продолжала мерцать. Не соображая, что тут только что случилось, ноги меня сами вынесли наружу. Дом стоял на своем месте. Обойдя его вокруг, я убедился, что это не сон. Потом, почесав свой затылок, как будто мне это прибавит мозгов, вернулся обратно в цокольное помещение. Пелена никуда не делась. Собрав все силы в кулак и протерев о штаны влажные руки, я полез снова в окно. Картина повторилась. Вместо дома стояла разрушенная стена с оконным проемом. Помотав головой и проморгавшись, я осмотрелся вокруг. Дерево, упавшее вчера, было то же самое. Река протекала в том же направлении, вот только пейзаж чуть сменился. Лес другой. Больше впадин и холмов. Овраги и кустарники, как показалось, тоже отличались от привычных. Но самое главное — я все это хорошо вижу, несмотря на то, что вокруг стемнело. Тут надо собраться с мыслями. Вернулся опять в проем в стене и снова рухнул на пол.

— Да чтоб тебя! — смачно выругался я. Второй раз свалился. Что вокруг дома происходит? На кухне включил кофемашину и налил в стакан виски. И глюками это не назовешь. Ладно один раз, но два! Взял стакан в руку, подошел к дверям хозяйственной комнаты, медленно выглянул из-за угла, посмотрел на окно сначала одним глазом, потом выглянул полностью. Солнечные лучи пропали, но пелена в окне осталась, правда, теперь без цвета. Простое мерцание воздуха в окне. Надо думать. Виски у меня еще есть, пойдем прочистим мозговые протоки. Наворачивая круги по кухне, поставил стакан с виски и сделал себе кофе. Молча постоял, смотря в чашку, и поставил ее на стол. Снова взял виски и долил себе грамм двадцать в стакан. Сделал глоток и запил горячим кофе.

— А-а! — обжегся я.

Так, это уже никуда не годится. Если я в здравом уме, то это портал. Как в кино или в книгах. Только куда портал? В другую реальность, планету или на землю, в какую-то местность? Надо проверить. А как? Стремно как-то. Вдруг я на десятки километров ничего и никого не увижу? А вдруг портал закроется, и я не смогу вернуться? Хотя он мог уже закрыться. Когда я второй раз в окно лазил, почему об этом не подумал? Меня бросило в жар. Виски и кофе дали о себе знать. Я снял штурмовку, взял листок бумаги и сел за стол составлять список, что взять с собой. После недолгих раздумий понял, что нет всех вещей, которые нужны мне. Нормальный рюкзак — в городе, компас тоже там. Обувь тут, но нож остался на работе. Самое главное — солнечные батареи для зарядки мобильника и складной нож Victorinox, складной стакан и фляга. Все это в квартире. Надо домой ехать, собрать необходимые вещи, и только тогда попробовать отправиться в неизвестность. Так, а где складная лопата? Месяца три назад приобрел себе шикарную сборную лопату. В ней есть и компас, и отвертка, кремневый стержень для розжига огня и нож с пилкой. Зашел в хозпомещение и открыл шкаф. Вот она. Собрал лопату и поставил рядом с окном.

Пелена подергивалась легкой рябью. Надо же, не исчезла. Дотронулся рукой, и по телу пробежало тепло. Уже стемнело. И вдруг меня посетила мысль: «Я могу понять по звездам, на Земле эта местность или нет». Выбравшись наружу, я огляделся. Что-то не так. Темно. Очень темно. На небе присутствовали звезды, но далеко не те, которые привычно наблюдать на нашем небе. Есть очень много других созвездий и ярких звезд и два спутника вместо одной Луны. С этим все понятно — не Земля это. Чудеса. Но почему так темно? Точно! Я не вижу в темноте. Почему? В прошлый раз так все четко просматривалось. Подул ветерок. По коже пробежали мурашки. Без штурмовки прохладно.

Я решил вернуться назад. В этот раз я аккуратно залез в дом и не упал. Портал работал. На кухне подобрал штурмовку и оделся. На груди красовалась золотая фибула, а на моем лице сама собой возникла улыбка. А вдруг? Меня посетила очередная мысль. В четвертый раз пробираясь через окно, меня обуревал только интерес с азартом и никакого страха. Оказавшись за пеленой, я осмотрелся. Ночное зрение вернулось. Да! Я угадал! Но для верности моей догадки я снял фибулу. Лес стал темным. Вот это находка! Приколов обратно золотую застежку, я решил лучше оглядеться. Звуки ночного леса мало чем отличались от нашего. По крайней мере, не слышно непонятных звуков, каких-нибудь диких животных. Всматриваясь вглубь леса, я перебрался через реку по дереву. Тропинки, по которой я ходил днем, здесь не было. Стену видно хорошо, и поэтому, рискнув отойти дальше, побрел по прямой, оставляя портал ровно за спиной. Я шел медленно и через каждые двадцать шагов надламывал ветки на кустарниках.

Минут через десять в дали мелькнул огонек от костра. Пришлось пригнуться и передвигаться очень медленно. Пробираясь между густых кустов и опираясь на деревья, я вглядывался в темноту. В ложбинке возле костра заметил человека. Да, это был человек, не гуманоид какой-то. Хорошо, на этой планете есть жизнь. Ну, в смысле, разумная жизнь. Одежда на мужчине одета странная, древняя, что ли. Хотя это для меня она странная, а для местных, видать, обычная. Кожаный жакет, сужающийся к талии, застегнутый спереди не на шнуровке, а ремешками. Кожаные штаны, спрятанные в сапоги. На сапогах носок не вытянутый, а полукруглый. Опоясан незнакомец широким ремнем. Рядом с человеком лежал меч, плащ-накидка и сумка. Сидел незнакомец спиной к обрывистому холму, раздвигая угли своим ножом. Наверное, картошку печет. Пламя у костра небольшое, лепестки огня еле вспыхивали, зато тепло и не видно в лесу огонь. За его спиной мелькнули две тени. Я стал присматриваться внимательнее. Очень тихо и проворно, прижимаясь к земле, к нему подкрадывались люди. Человек их не слышал. Хорошо крадутся, со знанием дела. Наверно, грабители. Если бы просто следили, то делали бы это со стороны, как я. Одежда у них похожая, у обоих куртки с капюшоном. В руках у одного из них мелькнуло лезвие ножа, и не маленькое такое лезвие. С таким ножом хорошо кабана разделывать. Человек оглянулся и прислушался, а грабители замерли. Слышно их не было. «Это у него интуиция сработала?» Прошло секунд пятнадцать, и незнакомец вернулся к своему занятию. Второй грабитель начал двигаться в мою сторону, обходя свою жертву с другой стороны. В его руках нож был не меньше, чем у напарника. Они переглянулись, и тот, что был ближе ко мне, подал сигнал. Он поднял руку и начал отсчет, выбрасывая по одному пальцы. Второй подобрал ноги, готовясь к прыжку, и перехватил удобнее нож в руке.

— Сзади! — не знаю зачем, но я закричал, чтобы предупредить этого человека.

В этот самый момент все пришло в движение. Один из грабителей бросился со склона на мужчину, сидевшего у костра, пытаясь нанести удар ножом в спину. Незнакомец в свою очередь наступил в костер и прыгнул вперед, падая на землю. Искры от костра рванули вверх, освещая темные стволы деревьев, а тишину пронзили два крика. Грабитель ранил мужчину ножом в ногу, а сам угодил лицом во взорвавшийся огнем костер. Второй нападающий обернулся в мою сторону и побежал на меня. Наверное, решил, что первый свое дело сделал и лишние свидетели им не нужны. Как же я испугался. Мне оставалось спасаться бегством. На ходу я обернулся, высматривая догонявшего меня человека. Тот в свою очередь нёсся, словно ветер по степи, с легкостью огибая кустарники и деревья. В какой-то момент он оказался на верху склона и прыгнул на меня сверху. Я отчетливо видел его противный оскал и нож в руке, направленный в мою грудь. На бегу пытаясь в развороте отбить нож бандита, отмахнулся рукой, но моя нога за что-то зацепилась и я упал на спину, придавленный сверху напавшим на меня человеком. Наши головы стукнулись, в глазах засверкали искры и по телу пробежала теплая дрожь, а соперника отбросило — его тело начало извиваться в судорогах, как от высокого напряжения. Не теряя времени, выхватил нож из его руки и воткнул ему в перекошенный рот, из которого вытекала пена. Тело грабителя дернулось в последний раз и обмякло.

— Эй! Ты меня слышишь?! Ты живой там?! — Меня что-то кольнуло в бедро. — Эй, ты живой? — уже не так громко кто-то переспросил.

Голова кружилась, а тело налилось тяжестью. Я пошевелил руками. Какое-то время в них ощущалось покалывание, но постепенно все начало приходить в норму.

— Ага, живой, — утвердительно произнес чей-то голос. — Ты, на меня посмотри. Эй, мужик!

Перед моими глазами что-то щелкнуло, и появился силуэт человека.

— Вот теперь вижу, приходишь в норму. Меня зовут Кладус, а тебя? — Он протянул мне руку.

— Дмитрий. Можно просто Дима, — пожимая в ответ ему руку, сказал я.

— Ну, чего лежишь? Вещички его собирать будешь? Может, они тебе не сильно нужны, но я бы собрал. Деньги лишними не будут. Вещи хорошие. Продашь легко. Что с боя взято, то свято. Это твоя добыча. Я на нее не претендую, но готов у тебя выкупить, что не подойдет. У меня в городе своя лавка. Торговец я. Домой возвращаюсь. А ты кто такой? Я тебе очень благодарен, за предупреждение. Если бы не ты, меня бы подрезали сегодня эти двое.

— А кто это был? — поинтересовался я.

— Лесные люди. Бывает в этих местах такое. Мне говорил брат «Найми охрану», но я не послушал. Думал, один проскочу. Одному легче пройти будет, намного тише, чем отрядом. Но — не судьба. Выследили меня. Я пойду в огонь веток подброшу, а ты пока вещички собери, и подходи. У меня там картошка уже готова.

Говорил этот Кладус много. Точно язык без костей. Для торговца самое то.

Неприятность заключалась в том, чтобы снять одежду с мертвого человека. Как-то это противно. Сначала я думал не трогать ее, но потом решил, что моя не подходит в этом мире ни по каким критериям. Куртку и штаны с обувью заберу с собой на Землю, и там мне их переделают так, как надо. Тут джинсы не поймут, а кроссовки — тем более. Хорошо, что сейчас ночь и на мне все темное надето. Возле костра близко садиться не буду. На поясе грабителя обнаружился кожаный кошель — внутри что-то звякнуло, когда я потряс его. Дома гляну. Хорошо, еще одежда в крови не испачкалась. Куртку надел сразу. Зачем Кладусу видеть мою штурмовку? Надо быть аккуратнее. Уже собрался идти, но вспомнил про нож. Одним резким движением выдернул его из трупа и вытер травой. И только сейчас понял — я же убил человека. Да. Не животное. Не кабана там какого-то, а живого человека. Почему я ничего не чувствую? Нет никакого раскаяния, паники, наконец. Вообще ничего. На охоте зверей стрелял и разделывал, тоже без лишних эмоций. Может, откат от происходящего наступит позже? Ладно. Домой приду, там у меня еще виски есть, накачу для нормализации нервов. Вставил нож в ножны. Обратил внимание, что нож превосходный. Воронёная сталь, весь черный. Двусторонняя заточка, а рукоять с рисунком. На лезвии по центру линия и надпись, а вот что написано — непонятно. Знаки какие-то. Ничего, разберемся. Этот нож точно получше моего.

Кладус уже достал картошку из костра и выкладывал на пенек вяленое мясо с луком и хлебом. Его правая нога была без сапога. Штанина разорвана и в крови, но раны не было.

— Как твоя нога? — поинтересовался я. — Не болит?

— Есть немного, но это скоро пройдет. Хорошо, что додумался взять с собой лечебный эликсир. Дорого, конечно, но жизнь дороже. Пригодился-таки, а мог и кровью истечь.

У них тут что, и магия есть? Я всего ожидал, но чтоб как у нас в компьютерных играх… Хлебнул со склянки — и здоров, с другой хлебнул — и маны прибавилось. Заклинание налево, заклинание направо. Сразу магом стал — кроши себе мобов. Прямо киношный герой какой-то. Мир фэнтези да и только. Куда меня занесло? Но убедиться в догадке надо.

— Ты маг? — неуверенно задал я вопрос.

— Нет. Я торговец, а вот брат мой магичит. Не сильно, но на жизнь хватает. Если тебе чего надо будет, — заклинание там какое, не из сложных, до среднего уровня, — обращайся. Я с ним договорюсь. Скидку тебе сделает.

Охренеть! Здесь точно как у нас в играх. У меня первые подозрения появились, когда меня фибула ночным зрением наградила, но чтобы такое…

— Кладус, чем ты в лавке торгуешь? Разные товары или специфические?

— Всякие у меня товары. — Торговец подвинул мне мясо с хлебом. — Картошку бери, пока она горячая. Есть оружие в лавке, но мало. Есть одежда, недорогая. Рыбацкие принадлежности и сумки, для ремесел разных инструменты и холодное оружие, куда без него. Если тебе чего надо, ты только скажи. Я тебе скидку процентов двадцать сделаю. После сегодняшнего происшествия я твой должник.

У человека предложения сыпались как крупа из мешка. Не останавливался.

— Как хоть найти твою лавку? Скажи, буду в городе — зайду. Даже принесу на продажу по мелочи товар разный. Кое-что сейчас имеется, и могу достать еще.

— Даже так?! Отлично. Лавку найти несложно. Когда в город войдешь с южных ворот, направо сверни и вдоль стены иди, пока к фонтану с медведем не выйдешь. Напротив фонтана моя лавка. А хочешь, можем вместе в город сходить, тут километров шесть осталось?

— Нет. Не сегодня. Заплутал я немного, когда в лесу стемнело. Я должен еще тут осмотреться.

— Ты что-то ищешь?

— Кладус, не сочти за неуважение, но я не знаю тебя. Давай не будем лишних вопросов задавать друг другу. Потом время покажет, стоит доверять мне или тебе. Хорошо?

— Разумно. Принимается. Дима, какой у тебя уровень? На этот вопрос ты ответишь?

— Что у меня?

— Уровень. Ну, сколько кругов жизни тебе? Мне тридцать четыре, а тебе сколько?

Он, наверное, хочет знать, сколько мне лет. Тогда при чем тут уровень? Точно игровой мир. Кому рассказать — не поверят. Попал так попал. Хотя и выгоды можно поиметь с этого мира много.

— Мне через несколько дней тридцать стукнет.

— Тридцатый уровень, значит, — задумался торговец. — Интересно. Очень интересно.

— Что именно тебе так интересно?

— Пойми меня правильно и не обижайся. Ты почти тридцатого, это важно. Дополнительные два очка характеристик ты получишь только на тридцатом, и ты не маг. Ведь ты не маг?

— Не маг.

— Вот, — протянул Кладус, поднимая палец вверх. — Тот, которого ты завалил, тридцать седьмого был. Он известная личность. У него характеристики на ловкость, силу и скорость хорошо приподняты были, акробатика прокачана о-го-го. Он не был магом и торговец он никакой, а на морду его глянешь — там харизмой и не пахнет. Понимаешь меня?

— Если честно, то не очень. К чему ты ведешь?

— Сейчас поймешь. Ты когда с ним столкнулся, в темноте вспышка была, и, я повторюсь, он не был магом. Значит, твой интеллект с маной повыше, чем у него, поднят, и как-то это дало о себе знать. Скорость у тебя высокая, ты ему по скорости не уступал. Я видел, как ты с места рванул, — и ловкость тоже не хуже. Харизма побольше, чем у него, и при этом у тебя должно быть на двадцать шесть очков характеристик меньше. А теперь ответь мне, пожалуйста, откуда ты такой?

В этот самый момент в моей голове, на каком-то подсознательном уровне начала всплывать информация: характеристики и умения, куча знаков вопросов после этих самых имеющихся характеристик. И, как в плохом кино, когда рвется пленка — помехи. После всей этой каши всплыла информация и ясно зафиксировалась перед глазами, как видение:

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

Возможно закрепить новый навык — ночное зрение!

Я от неожиданности замахал руками перед глазами. Понимаю, что выгляжу, словно ненормальный, но что поделаешь — испугался.

— Что, навык поймал? — спросил Кладус. — Оно и понятно, новые сутки. Информация за прошедший день закрепляется. Расскажешь, что у тебя там, или нет? — И торговец откусил хлеб с мясом.

Он молча жевал, поглядывая на меня, а я не знал, как быть. Мне действительно нужна помощь, чтобы разобраться в происходящем, и рассказать все нельзя.

На соседнее дерево, на нижнюю ветку приземлилась сова, а может, филин — никогда не умел их различать. Птица осмотрела нас с Кладусом своими круглыми глазами, а потом, ниже клюва, ее подбородок вздулся, и она издала довольно громко: «Пу-у-у!»

Я оторвал кусочек мяса и бросил сове. Птица меня внимательно осмотрела. Еще раз издала свое «Пу-у» и спрыгнула на землю, расставив свои большие крылья. Схватила мясо когтями и улетела прочь.

— Наверно, в гнездо понесла, — сделал заключение торговец, — весна все-таки.

— Красивая птица, — поддержал разговор я. — Хорошо. Давай поговорим. Мне понадобится твоя помощь. Если ты мне поможешь, то я в долгу не останусь. Только я тебя прошу, не надо никому говорить обо мне.

— Думаю, Дима, это возможно. Я и так твой должник. Говори. Начни с того, что у тебя за навык появился?

— Что, интересно? Навык — ночное зрение.

— Ого! Это очень, ну о-очень редкий навык. Ты теперь крут, мужик. Я никого еще не видел с таким навыком — только слышал. Повезло. Как? Вот скажи — как? Я тоже хочу.

— Я и сам не ожидал. Сегодня фибулу нашел, — и распахнул левую часть куртки, чтобы показать. — Подцепил, и сам был ошарашен. Именно поэтому смог увидеть в темноте эту парочку.

— Повезло мне, что ты с таким навыком рядом оказался. Это отличный навык. А помощь в чем тебе нужна?

— Расскажи мне про эти глюки с информацией в голове.

— Теперь я не понял, — Кладус посмотрел на меня, как на умалишенного. — Ты хочешь сказать, что не знаешь, как фиксировать навыки?

— Не-а, не знаю.

А что я ему еще должен был сказать? Это правда. Про Землю говорить нельзя. Буду выкручиваться по мере разговора. Что-то придумаю. Ему скажешь сейчас больше, чем надо, а потом жалеть будешь. Вдруг у них тут иномирцев вроде меня на кол сажают или еще что с ними делают. Нет. Нельзя много рассказывать. Молчание — золото.

— Так ведь навыки и умения уже с пятого уровня можно фиксировать. Ты хочешь сказать, что никогда этого не делал?

— Не делал.

— Твои родители настолько нищие?

— Вообще-то, я сирота.

Тут я не соврал. Конечно, не с детства. Моя мама два года назад скончалась, а отца не было никогда. Даже не знаю, кто он.

— Так у тебя за тридцать годовых кругов жизни сколько накопилось всего? — И торговец задумался на мгновение. — Значит, ты серый. В смысле, аура у тебя серая. Инициацию ты тоже не проходил?

— Нет. Расскажешь, как это происходит? И почему я серый?

— Так. Так-так-так! Вот дела.

Кладус встал и начал ходить туда-сюда. Что-то бурчал про себя и все время посматривал на меня.

— Мы сделаем по-другому, — вдруг решил он. — Я отправлюсь в город. Мне надо решить кое-какие вопросы. Но это быстро. Тебе просто в город сейчас нежелательно. Твоя аура серая. Охрана на воротах тебя кристаллом проверит, и все.

— Что «все»?

— Загребут тебя. За таких, как ты, награду дают. Заставят на графа работать. Все твои характеристики и умения заставят под надзором смотрящих распределять. Может, тебе это и надо — все-таки жалование дадут, бедствовать не будешь. Только такого и врагу не пожелаешь. Любая стычка — тебя туда. Война нарисуется на горизонте — вперед и с песней. Но заруби себе на носу — долго такие бойцы не живут. Это расходный материал. Понимаешь?

— Ага, — пробурчал я как-то невнятно.

— Тебе делать ничего не останется, как только контракт подписать. Камень жизни сто золотых стоит, а еще золото на умения и навыки потребуется. У тебя не за горами тридцатый уровень. Я представляю, сколько уже накопилось. Если ты ни разу в храм не ходил к алтарю, то ты человек небогатый. Кстати, — он повернулся в мою сторону, — а зачем ты мне тогда обещал товары разные принести на продажу? Если денег нет, откуда товары?

— За это не переживай. Я не соврал. Кое-что есть. Мне только их найти надо. Припрятано у меня тут. Но я в темноте заблудился.

— Да? Ну, хорошо. Тогда завтра я тебя ближе к вечеру тут ждать буду. Ты в свою очередь приходи, но с одним условием. Тела этих двух припрячь, подальше отсюда. Я не хочу время на это тратить. Отведу тебя к своему другу. Он в лесу с сынишкой вдвоем живет. На запад идти надо, ближе к горам. Там мы все с тобой и обсудим. Я тебе расскажу, что к чему, а ты мне слово дай, что моим друзьям никаким образом не навредишь. Ни словом, ни делом, — и протянул мне руку. — Договор?

— Договор, — ответил я, пожимая в ответ сильную руку Кладусу.

— И еще возьми с собой на обмен или продажу, что у тебя там есть. Мне интересно. Заметь, не спрашиваю что. Я в свою очередь тоже прихвачу, — и он замолчал. — В общем, прихвачу…

— Кладус, а почему под вечер встречаемся?

— Я же сказал, что у меня дела. Не успею раньше.

— Да, я понял. Может, тогда с вечера на утро перенесем? Зачем ночью по лесу бродить? Нам долго идти придется?

— Твоя правда. Не подумал. Хорошо, — принял он решение, — тогда следующим утром, как солнце встанет, на этом месте встретимся. Километров семь пройти придется.

— Кладус, спросить у тебя хотел, как ты так быстро со вторым грабителем разобрался?

— Повезло, — улыбнулся торговец. — Он лицом на угли попал и в мою сторону перекатился. Этот ублюдок сам на мой нож наткнулся, только вещи свои испортил. Кому нужна куртка с дырой и вся в крови?.. Мне от него только нормальный нож достался и пару серебрушек. Штаны и обувь у него — дрянь. Рванье сплошное. Тебе больше свезло. Такую одежонку самому не зазорно носить. Не рваная, не затасканная, конечно, не для города, но для похода очень хороша. Продать не хочешь?

— Нет. Сам поношу.

— Ну, нет так нет. Бери еще картошечку.




Глава 3


С порталом при возвращении проблем не возникло. Хозяйственная комната хорошо проветрилась за время моего отсутствия. Новое окно меня порадовало не просто свежим воздухом, но и новыми возможностями. Принесенные вещи бросил прямо на пол, стремянку поставил в угол и закрыл окно. На кухне меня спокойно дожидалась недопитая бутылка виски, чему я был рад неимоверно. Опрокинув пятьдесят грамм шотландского, я достал трофейный кожаный кошель и развязал его. На стол выпало пару медяшек, две серебрушки и одна золотая монета. Скомкав кошель, я хотел было отбросить его в сторону, но пальцы нащупали в нем еще что-то твердое. Внутри в потайном кармане лежали два черных камушка с красными прожилками, неопределенной формы. В диаметре каждый из них примерно с ноготь. По виду недрагоценные, но зачем тогда их скрывать? Отложил камушки в сторону и глянул на золотую монету. Изображение аверса и реверса отличались. С одной стороны — женский лик с ветвями, которые украшают голову, а с другой — птица на ветке и солнце над горами. На серебряной монете отличалась только одна сторона. Вместо птицы на ветке — какой-то храм. Медяки были еще проще. С двух сторон какие-то символы, но разные. Выложил по одному экземпляру на чистый лист бумаги рядом с линейкой, сфотографировал на телефон. Потом, уже с заготовленного заранее почтового ящика, отправил изображения по интернету на свой ящик. Решил подключить сканер к телефону и отсканировать фибулу. Интересно же, есть ли в сети что-то похожее, или это только мне так повезло? После того, как я получил полное изображение фибулы, моему удивлению не было предела. На фото появились надписи:

Фибула «Блик грани», легендарный предмет

— сопротивление магии воды +1 %

— сопротивление магии воздуха +3 %

— сила +2

— ловкость +2

— интеллект +2

— маскировка +3

— ночное зрение +4

— скорость +5

Глаза не обманывали, на телефонном экране четко проступили надписи, какие бывают в играх с виртуальными мирами. Я побывал в РПГ-мире? А что, если кто-то в таком мире тоже побывал и в нашем придумал ММОРПГ-игры, а люди даже не подозревают об этом. Кто-то насмотрелся на жизнь другой планеты, а у нас игры выпускает. Сколько всяких разных случаев непонятных в истории известно? Менделеев во сне свою таблицу увидел, и мы ей пользуемся по сей день. Но ведь никто не знает, как ему эту таблицу показывали во сне. Сомневаюсь, что он мельком ее увидел и вот так сразу всю запомнил. Наверняка программа какая-то в мозгу отобразилась.

Морган Робертсон, американский писатель, за 14 лет до гибели «Титаника» написал роман «Тщетность», в котором говорилось о гибели в Атлантическом океане непотопляемого и очень большого корабля «Титан». Впоследствии совпадений при крушении «Титаника» и «Титана» оказалось огромное количество. Начиная от столкновения с айсбергом, до отсутствия спасательных шлюпок. Писатель — пророк, не иначе.

В современных компьютерных играх и пророки, и оракулы есть, и это работает в игровом мире. На них задания завязаны. Может, и этому писателю что-то показали. А сколько библейских историй и легенд с мифами о богах Древней Греции и Древнего Рима? Тот же Ной постоянно общался с богом, до постройки ковчега и после. Вопрос не в том, что в «Библии» приведено множество таких случаев, а в том, как это общение происходило? У него просто голос в голове был или видение в виде надписей, как в современных играх интерфейс перед глазами? Геракл тоже общался с Зевсом, с папашей своим. Интересно посмотреть на такое.

«На Вас обратили внимание боги!» Или так: «Вы привлекли внимание богини любви!»

Гера, ревнивая жена Зевса, узнав о рождении будущего героя, поклялась извести его. Замечу — будущего героя. В колыбель подослала двух ядовитых змей. Но Геракл с рождения проявил силу и ловкость. Он задушил рептилий руками. Невероятная прокачка характеристик от рождения персонажа. Просто читер какой-то этот Геракл. Он там, помнится, еще двенадцать подвигов совершил. На игровой язык если перевести, то кучу квестов от царя нахватал, который в свою очередь был в сговоре с богиней Герой. Получается божественная цепочка заданий. Вот чем наш мир, в таком случае, отличается от игр или мира, в который меня вчера случайно занесло? А может, древние цивилизации имели такие же технологии, как у нас сейчас, и тоже в компьютерные игры играли, а до нас рассказы про эти виртуальные игры дошли в виде легенд про богов и героев.

Множество людей утверждают, что наш мир — это Матрица. За огромную историю нашей планеты человечество узнало большое количество необыкновенных историй и чудес — от побед над монстрами до воскрешения человека. Многое, кстати, подтверждено фактами. Все это происходит в игровых мирах день ото дня, как в порядке вещей. И если это так, то такой мир вполне может существовать. Экскурсия по ту сторону окна обещает стать, по крайней мере, необычной, и фибулу показывать никому не стоит. Ни в нашем мире, ни в том. Мне пригодится самому. Легендарный артефакт, на дороге не валяется, а люди склонны к жадности и агрессии. Все вещи, которые с собой придется брать, необходимо переделать. Никакой пластмассы, только дерево и кожа, а металл не должен отличаться современным дизайном от изделий того мира. Короче говоря, интернет мне в помощь, но уже завтра. Сейчас надо поспать. Времени завтра будет очень мало, а сделать предстоит много. Я выключил свет и завалился на диван, не раздеваясь. Усталость множит лень, а в сочетании с алкоголем…

Проснулся я от грохота выгружаемого бассейна и криков: «Студент, твою мать!»

Ну что же, здравствуй, новый день! Приехала уже Валеркина бригада. Им точно скучно не бывает. Глаза открываться никак не хотели. Дойдя до ванной комнаты, пару раз зацепился за стул и дверь, но прохладный душ творит чудеса. А еще ароматный кофе и бутерброд — и голова включилась, настраиваясь на решение вопросов. Солнце вовсю уже запустило свои лучи-разведчики в дом, а это значит, что пора собираться в город.

— Куда ты толкаешь?! — послышалось за окном. — Не пройдет!

— Должно, — послышался голос Степаныча.

— Ты совсем из ума выжил? Вон даже студент видит, что не проходит, и тихонько над тобой ржет. Только ты, Степаныч, почему-то сегодня очень упертый.

— Что тут у вас?

Я наблюдал, как бригада работников пыталась протолкнуть бассейн между двух деревьев.

— Дима, у нас тут проблема, — отозвался Степаныч. — Бассейн шире, чем тут деревья растут. Надо дерево спилить.

— Ага, сейчас! Других решений нет?

— Можно чуть-чуть в дереве пропилить, — выдвинул версию студент. — Тогда пройдет.

— Я смотрю, у вас тут компания академиков просто. У вас мысли генерируют фонтаном энергий. Между другими деревьями протащить не пробовали?

— Так далеко тащить его придется. Он тяжелый, — не унимался Степаныч.

— А дерево спилить легче? Потом еще потратить уйму времени на распил и вывоз веток. Что, интересно, проще окажется?

— Распил? Вообще-то, мы об этом как-то не подумали.

— Ладно, — сказал я тоном миротворца. — Вы аккуратно через те деревья, что стоят чуть выше по холму, проносите бассейн, а я в свою очередь подниму вам оплату за неудобства. Так вас устроит?

Появившиеся улыбки на лицах рабочих стали явным подтверждением согласия с моим решением. Подхватив бассейн, они дружно потащили его, как будто не на работу приехали, а на увеселительную прогулку.

Собрав вещи и положив вчерашние находки в сумку, я отправился в город. Выходя из дома, окрикнул Степаныча, чтобы оставить ему ключи. Мой кредитный Hyundai заурчал, как кот при встрече хозяина, и, петляя по дороге леса, понес меня в сторону города. На въезде в населенный пункт стоял большой магазин «Охота и рыбалка». Первым пунктом посещения сегодня по плану у меня должен стать именно он. На стоянке машин оказалось мало и мой «седан» спокойно пристроился на парковочное место под раскидистым деревом. В магазине, как всегда, встречали приветливые продавцы, и, оглянувшись вокруг, осматривая стеллажи, я направился в охотничий отдел. Там, прямо посреди помещения, размахивая руками, в маскировочной накидке, словно болотный леший, осматривал себя мой друг Костя.

— Привет, Костян! — подошел к нему я. — Что, твои ученики по теннису стали в тебя часто мячами попадать?

— А, Димон, привет. Это с чего ты так решил? — не понял он меня.

— Вот, смотрю, ты решил кустом стать, чтоб они тебя не видели.

— А-а-хх, — засмеялся он, поправляя на себе балахон. — Не-а, просто тут сегодня скидки, вот решил приобрести на осень. Ты у нас охотник, — фраза прозвучала не столько вопросом, сколько утверждением. — Дом в лесу теперь есть. Мы к тебе будем ездить на охоту. Кстати, — обрадовался Костя, — если я куплю накидочку, ты сможешь ее с собой захватить? Моя Вика, если узнает, что я опять что-то на охоту купил, все мозги выест. Захватишь, а?

— Ладно, — согласился я. — Только много не набирай, не надо мой дом в склад превращать.

— Хорошо, друг, как скажешь. Тебя мне сам бог послал. Мне за Викой сейчас ехать, она бы точно увидела и настроение бы испортила на весь день. Ты же ее знаешь. Вечно меня донимает. Характер такой, ничего не поделаешь.

— Как закончишь, найдешь меня в отделе рыбалки. — Я пошел быстрее в другую сторону, а то с ним время только потеряю. По моему плану, для того чтобы поиметь выгоду с путешествия на ту сторону окна, надо кое-что приобрести на продажу. Я прикупил пружинок для рыбалки, крючков разных, флягу алюминиевую, обтянутую кожей. Взял не леску, а плетеный шнур на рыбу до пяти килограмм, еще один — до десяти килограмм нагрузки и шнур на рыбу до двадцати пяти килограмм из двенадцати волокон плетения. Приобрел отличный рюкзак с множеством внутренних и накладных карманов. Сделан он из кожи и брезента, и самое главное, что на нем нет змеек и липучек. Ремешки в глаза не бросятся, а змейка с липучкой вызовет подозрение. Подумав еще немного, добавил к покупкам разных грузил.

— На рыбалку собрался? — подошел ко мне Костя. — Вот, Дима, возьми пакет. Кинь у себя дома, я уже тороплюсь. Вика трезвонит. Потеряла меня. Спасибо, друг, выручил. Созвонимся на днях, — произнес он уже в дверях, поднося руку к уху, имитируя телефонную трубку.

— Беги, охотник, а то твоя хищница на зуб тебя попробует.

Мы рассмеялись, и, махнув мне рукой, мой друг скрылся из виду.

Следующим пунктом назначения стал большой супермаркет. Там я приобрел два набора ниток разного цвета, иглы и простую деревянную шкатулку, в которой присутствовало большое количество ячеек. В нее я собирался переложить крючки. Затем посетил парфюмерию, где набрал разных пробников и купил хорошие женские духи. Забросил в ателье одежду — ту, что досталась как трофей. Объяснил им, что я хочу, чтобы они сделали, и, когда с меня сняли мерки, оставил аванс, поехал дальше по своим делам. По дороге на работу заскочил в магазин шоколада. Кладус говорил, что его знакомый живет с сыном. Можно купить конфет, но они в обертках — объясняй потом, откуда они. Шоколад же упаковали в бумажные пакеты, и вопросов это не вызовет.

Приехав на работу, включил 3D-принтер и распечатал на нем фибулу, после чего нанес на нее краску золотого цвета аэрозольным баллоном. Копия получилась шикарная. После то же проделал с монетами. Пока ждал распечатки монет, подошло время обеда, и я отправился в кафе, которое располагается рядом. Мне сказали немного подождать заказ, а чтобы не терять время, принялся мониторить интернет. Сохранял на свой телефон различные статьи на тему «Сделай сам». Кто знает, что там пригодится. У нас прогресс скакнул вперед хорошо, а там, мне кажется, не очень. То, что интернета у них нет, — это как пить дать. Схемы арбалетов и луков пошли в папку «Оружие». Не менее важная папка «Ботаника» обросла фото и описанием растений. Звери, их повадки и чем они питаются, попали в третью папку. Добыча угля, металлов и производство пороха — еще одна. Через полтора часа поисков я обновил свой кругозор и оброс знаниями. Очередную папку на смартфоне заполнил статьями о лекарствах, строении человека и способах лечения. Последней для заполнения стала папка рецептов.

Разобравшись с этим, я рассчитался в кафе за обед и направился в аптеку за лекарствами. По дороге зашел в магазин с незамысловатым названием «Байк» и купил кожаные перчатки с голыми пальцами, но с выпуклыми костяшками. После аптеки посетил магазин женской одежды. А что? У Кладуса наверняка есть жена, и подарок не помешает — это уж точно. Я уже направлялся в супермаркет за продуктами, как вдруг увидел магазин сувениров, и там приобрел не менее важные мензурки и флаконы и кожаную жилетку с ремнем. Чем мне приглянулась жилетка, так это тем, что на ней были кармашки под охотничий патрон. Туда я собирался разместить склянки, которые купил, — они как раз туда помещались как родные. После покупки продуктов и специй посмотрел остаток на счету. Мой бюджет за сегодня изрядно оскудел. Пришло время набрать по телефону Ксюшу.

— Слушаю, — отозвался приятный голос в трубке.

— Привет. Это Дима.

Ну а что, я ведь не знаю, записала она мой номер или нет, пришлось сказать, кто звонит.

— Дима? Здравствуй.

— Ксюша, как у тебя со временем? Ничего не поменялось? Мы сможем встретиться?

— Да. Я все помню. Только мы можем пересечься не в восемь, а на полчаса раньше?

— Конечно. Даже лучше. У меня времени сегодня тоже в обрез.

— Отлично, тогда, Дима, говори, куда ехать. Я на машине. Хотя знаешь кафе на выезде из города, по дороге к тебе в лесной дом? Не помню название, оно двухэтажное. Там еще новую автобусную остановку стеклянную поставили со смешной рекламой свиньи.

— «У тещи» это кафе называется, — вспомнил я.

— Точно! «У тещи». Я, когда рекламу на остановке перед кафешкой увидела, долго смеялась. Свинья такая большая, хорошо вдоль дороги просматривается, а над рекламой в темноте название кафе неоновыми огнями горит. Кто-то угадал с размещением. Весело получилось.

— Действительно, весело, — представил я общую картину. — Буду там в девятнадцать тридцать.

У меня в запасе оставался еще час сорок. Положив в машину покупки, заехал в ателье, которое находилось в трех кварталах. Забрал переделанную одежду и рассчитался за срочность. Уходя, попросил оставить мне сообщение на электронную почту, когда поступит черная кожа, чтобы я мог заказать себе новую куртку и штаны.

Когда я вышел на улицу, огляделся вокруг, и тут заметил маленькую вывеску «Ломбард». «Почему нет?» — подумал я, направляясь прямиком туда. Времени еще достаточно, а узнать качество монет очень хочется.

На парковку возле кафе мы подъехали с разницей секунд в десять. Захлопнув двери и нажав на пульт сигнализации, направился к красненькому Nissan Qashqai, на котором приехала Ксюша.

— Привет! — помахала мне рукой девушка, закрывая свою машину. После чего последовал дружеский поцелуй в щеку и мы направились внутрь помещения.

— Кушать хочешь? — поинтересовался я. Лично я готов перекусить. Не хочу дома готовить.

— Хочу, — честно ответила Ксюша, — но ограничусь только салатом.

— Что так? Фигуру бережешь?

— Не особо, — заулыбалась она. — Мне сегодня еще на встречу в ресторан — вот там и поем. А пока закажи мне салат из овощей и кофе.

К столу подошел упитанный официант. Даже очень упитанный. Наверное, в местном заведении под прикольным названием «У тещи» готовят как дома. Он принял заказ на картошку с мясом и салат для Ксюши. Пообещал, что приготовят быстро, и шустренько так скрылся за барной стойкой.

— Слушай, Ксюша, хотел тебя спросить, а твое имя производное от какого — Ксения или Оксана?

— Ксения, — отозвалась девушка. — Меня папа так назвал. Родители всегда называли Ксюша, и я так представляюсь. А ты как больше привык — Дмитрий или Дима, а может, Митя?

— Нет, точно не Митя. Дима привычней как-то. По-компанейски, что ли. Дмитрием меня в налоговой называют.

— А по отчеству тебя как величать?

— Дмитрий Геннадьевич. Только я своего отца не знал и никогда не видел. Даже не знаю, так ли его звали, или мама мне отчество придумала. Поэтому по отчеству не представляюсь. Может, оно вымышленное? Не хочется именовать себя не понятно чьим именем.

— Ясно. С именами мы прояснили. Говори, зачем встретиться хотел.

На стол поставил два кофе тот самый официант.

— Еще минут десять, и картошка будет готова, — отчитался он. — Салат сейчас нести, или все вместе?

— Все вместе, — ответила девушка.

Я включил смартфон и протянул девушке фотографии монет.

— Смотри, что мне знакомый прислал на электронную почту.

— Красивые. Я таких не видела, так даже и не могу сказать, какое государство. Но по чеканке ясно, что старые. Где он их взял?

— Я не спрашивал. Куда-то на моря ездил отдыхать — скорее всего, оттуда и привез. Я в интернете ничего похожего не встретил. Может, Древний Рим или Греция. Там любили чеканить портреты цариц или богинь. Одно точно могу сказать, что, продав эти монеты, можно заработать. Поэтому хотел попросить тебя поговорить с богатыми коллекционерами.

— А если это не золото с серебром? На вид похоже, но кто его знает, из чего они? Зачем мне с кем-то разговаривать, не имея стопроцентной уверенности? — Ксюша отодвинула телефон и глотнула кофе.

— Это золото. Полчаса назад я был в ломбарде недалеко от торгового центра, и там проверил эти монеты.

— Так они у тебя? С собой?

— У меня.

— Так показывай. Чего ты меня фотками дразнишь? — и девушка состроила недовольную гримасу. — Доставай.

— Ладно, держи.

Я открыл сумку, покопался в ней немного и вытащил на свет вчерашние трофеи. По очереди положил на стол медную, потом серебряную, а золотая монета, сверкнув огоньком, отразившимся от включенной лампы, стоящей на столе, легла на стол последней, завершая трио находок.

— Ух ты! — Ксюша смотрела на монеты не сводя глаз. — Я возьму? — зачем-то спросила она и потянулась сперва к золотой. — Сколько весит она? Грамм двенадцать, тринадцать? Проба какая?

Глаза ее горели. Кофе безнадежно остывало, а девушка рассматривала монету, переворачивая ее то в одну, то в другую сторону. Через минуту она опомнилась.

— Дима, не молчи. Какая проба?

— Вес монеты 15,5 грамм, проба 0,999. Это чистое золото, ? тройской унции. Если ее продавать как металл, то она будет стоить не меньше семисот долларов. — Я глотнул кофе и откинулся на спинку стула. — Серебряная монета — 28 грамм, 925 проба. Медная монета — 28 грамм.

— Да. Монеты удивительные, — продолжила Ксюша. — Я поговорю со знакомыми отца, но почему они у тебя и почему он не выставит их на аукцион?

— Он сегодня улетел в Африку, оставил их мне. Если я продам эти монеты, то получу пять процентов с продажи. Твой интерес будет два процента из моих пяти, если найдешь очень жирного покупателя и поможешь мне. Такой расклад тебя интересует?

На стол поставили салат и картошку по-домашнему так неожиданно, что мы оба вздрогнули. Когда официант отошел, Ксюша заговорила первая.

— Нет. Дима, давай по-другому. Я найду знающих людей с деньгами, но получу пять процентов, а ты своему другу скажешь, чтобы добавил еще пять процентов. Нормальная комиссия на аукционе — от пяти до двенадцати процентов, в зависимости от товара и сделки. Только твой знакомый избежит налогов и останется инкогнито. Как тебе такой расклад? — Девушка отхлебнула свой кофе, смотря прямо мне в глаза, а потом, так же как я, откинулась на спинку стула, чем вызвала у меня улыбку.

— Ксюша, я-то как раз не против, лишь бы продажа монет прошла успешно, но Виктор на связь выйдет только через пару дней. На данный момент обещать тебе ничего не могу, только могу сказать, что поговорю с ним, и все. Понятно, что ты предлагаешь вполне логичный вариант, но ведь не я хозяин. Да, продажу доверили мне, но последнее слово за Виктором.

— А если я сама напишу твоему другу и спрошу?

— Куда? Я контакты не дам.

— На E-mail. Он у него легкий. Когда ты показывал фото, я его запомнила.

— Ай-я-яй, как не стыдно! Тебя сейчас так и хочется назвать по отчеству, а не ласково — Ксюша. В моих глазах ты мгновенно выросла от простого бухгалтера до прожженного юриста нефтяной компании. Кстати, а как твое отчество?

— Это не важно, — отмахнулась девушка. — А не надо меня недооценивать. Это тебе на будущее. Но друзей я не кидаю. Это тоже запомни. Монеты редкие — это видно с первого взгляда. Не стоит показывать фотографии людям с твоей переписки. Лучше отскриншотить.

— Хорошо, учту.

— Поэтому предлагаю скинуть мне фотографии и ждать от меня звонка. И еще, — она секунду помолчала, а потом добавила, — покупатель будет проверять твои слова по качеству и пробе металлов. Фотографии можно отфотошопить. Я надеюсь, ты понимаешь?

— Без проблем. Я ведь сам был заинтересован, и проверил их у независимого эксперта. Скриншот скину, только ты мне свой электронный адрес напиши, а для показа держи это, — и я протянул девушке 3D-вариант монет, которые сделал сегодня на работе. — Настоящие, извини, дать не могу, сама понимаешь — чужая вещь.

— Ух ты, какая прелесть! Это ты сделал? Когда продадим настоящие, чур, копии я себе оставлю. Договорились?

— Хорошо. Копии будут твои.

«Вот как в ней уживаются характер девчонки и хваткого юриста? — подумал я. — Просто удивительно. Любопытная девушка. Что-то в ней есть. Красивая, легкая в общении и умная».

Последние десять минут нашего общения прошли непринужденно. Рассказали друг другу пару анекдотов и договорились созвониться, когда появится покупатель на монеты.

Домой дорога была незагруженной, и я быстро доехал. Первым делом посмотрел на бассейн. Мужики справились с поставленной задачей на отлично. Донесли, не разбили и установили. Даже ветки на поваленном дереве обрезали. Ключи Степаныч положил мне под горшок с цветком, как договаривались, а когда я свои покупки занес домой, подумал про телепорт. А вдруг уже не работает?! Открыл окно — и не увидел мерцающей пелены. Вот тут меня в пот и бросило. «Как же так?!» — расстроился я, но, когда протянул руку в окно, по телу пробежало тепло. Как и вчера, в проеме окна начал подрагивать рябью воздух.

— На месте, — выдохнул вслух я.

Значит, переход не сам по себе, а его наличие от меня зависит. Это хорошо. Лишний человек не увидит и не пройдет. Успокоившись, я прикрыл окно и пошел паковать вещи. Времени хватает, надо перефасовать и уложить все. Большую часть времени ушло на то, чтобы перемотать рыболовную снасть с пластмассовой бобины на бумажный рулон из-под салфеток. Где-то полтора часа убил на это нудное занятие. Крючки переложил в деревянную шкатулку, по ячейке на каждый размер. Иголки просто воткнул в нитки, а грузила завернул в старую тряпку. Пустые флакончики понатыкал в ячейки жилетки, а парфюмерию припрятал внутри рюкзака в карманы. Специи расфасовал в мешочки, каждый из которых получился с большой кулак, а шелковые платки завернул в хлопчатобумажную ткань. Для этого пришлось пожертвовать своей старой рубашкой, которую я купил в Греции, когда ездили туда отдыхать с друзьями. Очень хорошо тогда отдохнули. Рыбу половили с катера, и со скал прыгали на пьяную голову прямо в одежде. Всю одежду себе порвал, когда из воды вылезал, — вот тогда эту рубашку и купил. Жалко, конечно, рукава отрывать было, память все-таки…

Затем сложил в рюкзак телефон со сканером, предварительно зарядив его, солнечные раскладные батареи, еще флягу наполнил коньяком и прикрепил трофейный нож к поясу, что купил сегодня специально под него. После чего собрал немного еды и надел переделанные штаны с курткой. Теперь все сидело по размеру. Мне с внутренней стороны добавили непромокаемый материал на колени, локти и капюшон. Еще внизу штанов я попросил мне пару скрытых кармашков пристрочить и два внутренних кармана в куртку. На сапогах поменял застежки и добавил внутрь стельки. Больше менять ничего не стал. Надо привыкнуть и осмотреться, как живут там люди, только потом буду думать, какие изменения вносить еще в одежду. Размеры мои в ателье знают — можно будет заказать себе новое. На настенных часах стрелки показывали двадцать три двадцать. Есть еще время поспать, и я, не снимая одежды, улегся прямо на диван, поставив рядом на столик будильник. Но перед тем, как уснуть, посмотрел на пакет, который мне дал Костя. Маскировочная накидка много места не занимает и веса существенно не добавит. Не знаю я этого Кладуса хорошо, может, мне лучше перестраховаться и спрятаться там, понаблюдать? Будет все хорошо — спрячу накидку и выйду к нему. «Так и сделаю», — решил я, и выключил свет.




Глава 4


«Интересно, как называется эта планета?» — подумал я, когда снова оказался по другую сторону окна. На ночном небе висело два спутника, как два наблюдающих глаза за происходящим под ногами ночного гиганта. Поспать удалось всего пару часов, просто проснулся раньше, чем будильник сработал. На место сбора добрался за двадцать минут. Около часа ушло на то, чтобы оттащить два тела подальше. Когда отошел на метров сто на север, наткнулся на расщелину среди камней — сюда и пришлось их скинуть, забросав ветками, от глаз долой.

Первые лучи местного светила озарили небо и по лесу пронеслись несмелые голоса просыпающихся птиц. С каждой минутой лес оживал все больше и больше, а по кронам деревьев пронесся легкий утренний ветерок. Я накинул маскировочную накидку, прикидываясь кустом, и пристроился недалеко от тропинки, по которой ушел вчера в город Кладус. Минут через сорок торговец прошел мимо меня и даже не заметил, как наступил на край моей накидки. Неужели со стороны накидка выглядит точно как куст, что это не бросается в глаза? Хотя еще не полностью рассвело, это тоже могло помешать меня увидеть, а мне надо было пристроиться чуть дальше — нельзя так рисковать. Зато торговец пришел один, и пока он заслуживает доверия. Накидку пришлось спрятать внутри куста и обозначить это место камнем. Она хоть и легкая, но объемная, а в рюкзаке место ограничено.

— Доброе утро, Кладус! — подошел я к нему две минуты спустя.

— Доброе. Я уже начал думать, что ты не придешь.

— Почему? Мы же договорились.

— Просто я думал, что ты будешь уже на месте, и начал переживать, когда тебя не увидел.

— Понятно. Нет, я тут давно, но решил осмотреться вокруг. В прошлый раз тут были воры, а мне не хочется с ними еще раз сталкиваться. В следующий раз так может не повезти.

— Согласен с тобой. Нам очень повезло вчера. Тогда не будем терять время и пойдем?

— Пошли, — согласился я, поправляя рюкзак на спине.

— Ты нашел, что искал вчера? — спросил меня Кладус, показывая рукой, в какую сторону нужно двигаться.

— Нашел. Скажу сразу, предвещая твой следующий вопрос, что прихватил с собой кое-что для продажи тебе.

— Отлично. Мне интересно, чем ты меня собрался удивлять. Здесь аккуратно, — показал торговец пальцем на спуск с холма. — Раннее утро, трава еще скользкая.

Мы спустились и продолжили свой путь уже в ложбинке, в которой тропинка стала уже. Кусты цеплялись ветками за одежду, приходилось постоянно уворачиваться и пригибаться. В конце концов ложбинка закончилась и дорожка вывела нас в более густой лес с раскидистыми деревьями. Еще через сто метров Кладус остановился.

— В чем дело? — поинтересовался я.

— Заяц…

— Что?

— Заяц, — чуть тише произнес он. — Вон сидит, — Кладус показал в сторону, снимая лук со спины.

— Ты умеешь с него стрелять?

— А ты думал, что я его таскаю для красоты?

— Не знаю. В прошлый раз ты был с мечом. Я подумал, что ты лук для кого-то прихватил.

«Фр-р…» — выпустил стрелу торговец. Заяц подскочил и упал на том же месте.

— Есть! Мы сегодня будем с обедом! — с довольным видом направился к зайцу Кладус.

Он поднял зайца и вытащил аккуратно стрелу. Потом встряхнул его, взял за задние лапы и подвесил на веревку, висевшую у него на поясе.

— Пу-у! — громко раздалось сбоку. Мы дернулись и вместе оглянулись назад. На ветке сидела большая сова. — Ух-ху-у! — продолжила птица возмущаться.

— Что? Мы зайца честно подстрелили, добычу у тебя не отнимали, — сказал я вслух.

Кладус посмотрел на меня с удивлением.

— Подожди, — подошел я к торговцу, доставая нож.

— Ты чего? — отошел на шаг в сторону мой знакомый.

Я протянул руку к зайцу, взял его за передние лапы и отрезал их ножом.

— Нам их все равно отрезать при разделывании, а ей есть надо, — и бросил их сове под дерево.

— Пу-у! — вырвалось у птицы, и она, схватив то, что ей перепало, улетела прочь.

— Как ты думаешь, Кладус, это та же сова, что и вчера была?

— Не знаю, но очень похожа. Пошли, там дальше растут — не знаю, как называются эти растения, но у них большие листья. Зайца разделаем и завернем в них, чтобы не испортился, пока дойдем до места. Нам по лесу еще больше часа топать.

Через полчаса заяц был освежеван и завернут в листья, после чего он отправился в сумку торговца, а мы дальше продолжили свой путь до назначенного места.

Вышли мы к домику, в котором жил друг моего знакомого, примерно через час. Только домиком назвать это трудно, скорее, здесь стояла маленькая деревушка, или даже не так — поселение, до деревушки это не дотягивает. Возле домика с сараем присутствовали еще мелкие постройки и три отдельно стоящие избы. Крыши у строений накрыты камышом, а сами дома каменные с деревянными пристройками. Странная, конечно, архитектура, но добротная. Река, которая здесь протекала, в ширину раскинулась метров на пятьдесят. Подход к воде на пологом берегу был оборудован мостиком, к которому крепилась небольшая лодка ветхой веревкой.

— Кладус! — раздался мужской голос со стороны сарая. — Ты пришел, как обещал!

Торговец свернул в сторону, направляясь навстречу человеку, занимавшемуся чем-то в сарае.

— Лукас, а я с гостем. Выходи наружу, чем ты там занят? Опять что-то мастеришь?

Высокий человек в добротной одежде и крепкого телосложения появился с инструментом по дереву в руках.

— С гостем, говоришь? — и человек подошел ко мне, протягивая руку. — Я Лукас.

Рукопожатие у него оказалось крепким. Осанка и выправка выдавали в нем бывшего военного. Он оглядел меня с ног до головы, оценивая, что я могу собой представлять, и закончил фразу: «Будем знакомы».

— Дмитрий, — ответил я, — можно просто Дима.

— Дима, значит? — задумчиво сказал он. — Ты лесной человек?

— Нет, Лукас, — вступил в разговор Кладус. — Это просто одежда. Она ему как трофей досталась.

Лукас посмотрел на торговца и обратно на меня.

— На нас вчера напали, и если бы не Дима, то, скорее всего, мы бы больше никогда не увиделись с тобой.

— Ты серьезно?

— Вполне. Я ему обязан жизнью.

— Тогда понятно, почему ты пришел с ним. Хорошо. Пойдем в дом, надо огонь разжечь, и приготовим поесть, скоро обед.

— Лукас, может, на улице котел на треноге поставим? В доме жарковато будет. Погода какая теплая, ветра совсем нет.

— Нет, — коротко ответил хозяин и зашел в дом.

— Но почему? — не унимался торговец, заходя в дом последним и закрывая дверь.

— Потому что Юра сейчас на рыбалке. Когда он увидит дым из трубы дома, будет знать, что пришли люди, но не чужие, а свои. Костер на улице — это сигнал о том, что тут чужаки.

— Все понятно. Давай разожгу огонь, — и Кладус положил пару поленьев в печку.

Вскоре послышался треск сухих поленьев и в доме стало гораздо теплее.

— Надо хотя бы окна открыть. Жарко становится, завтра уже лето. — Кладус подошел к окну, поглядывая на своего друга.

— Ну что ты так на меня смотришь? Жарко? Открывай. Я же не возражаю.

Окно распахнулось, и не успел торговец отойти от окна, как снаружи послышался детский звонкий голос: «Дядя Кладус, дядя Кладус!» От реки к дому бежал мальчик, с улыбкой на лице размахивая руками.

— Увидел. Глазастый он у тебя.

Дверь в дом распахнулась, а шустрый сорванец пролетел мимо своего отца и запрыгнул на Кладуса, заключив его в свои объятия.

Спустя буквально секунду он от него отцепился и задал вопрос:

— Ты крючки принес? У меня сегодня последний крючок оборвался, — не мог успокоиться мальчик. — Знаешь, какая там рыба большая была? — и он развел руки в стороны. — Снасти не выдержали и порвались, а я хотел ее поймать, ведь завтра должны прийти дядя Стив и его команда. Мы бы тогда на всех уху сварили. Так принес или нет? Дядя Кладус, ну что ты молчишь? Еще много времени, можно успеть наловить рыбы. Мне хотя бы один крючок, — и мальчик так жалобно посмотрел на торговца в ожидании чуда, словно котенок из мультфильма.

— Извини, Юра, я не принес. Забыл. Торопился я, понимаешь, и забыл.

Парнишка с грустным лицом слез с торговца и присел на табуретку.

— Ох, — вздохнул мальчик, — жалко, а я так надеялся.

— Мне кажется, я смогу тебе помочь, — вмешался в разговор я.

Парень так быстро влетел в дом, что даже не заметил меня, и только сейчас повернулся в мою сторону. Его отец тоже взглянул на меня.

— Это Дима, мой знакомый, — объяснил Кладус. — У тебя есть с собой крючок? — поинтересовался торговец, обращаясь ко мне.

— Да, есть. Если ты меня возьмешь с собой на рыбалку, то я тебе дам хороший крючок.

Мальчик расплылся в улыбке, но первым, что он сделал, так это повернулся к отцу и спросил: «Папа, можно?»

— Можно, но сначала обед. А пока бери морковку чисть.

— Ага, сейчас! А у вас точно хороший крючок? Знаете, какая там в камышах рыба? А вы хороший рыбак? Это хорошо, что мы вдвоем пойдем, мне тяжело ее тащить одному. Мы можем и дядю Кладуса с собой взять.

— Пр-р. Остановись уже, — прервал сына Лукас, — а то я передумаю. Помогай обед готовить.

Кладус заулыбался и потрепал волосы мальца.

— Все правильно, сначала поедим, а потом на рыбалку. Успеем наловить. Все равно в обед хуже клюет. Через пару часов пойдем. Подай мою сумку, Юра, я немного соли принес. Завтра компания большая будет, думаю, нам хватит.

— Подождите, — опомнился я, — у меня есть соль и приправы.

После моих слов возникла пауза молчания. Все смотрели на меня, пока я копался у себя в рюкзаке.

— Нашел.

Отставив рюкзак в сторону, я положил на стол соль, перец и лавровый лист. Все это было завернуто по отдельности в бумагу.

Кладус первым подобрался к пакетикам и стал аккуратно их разворачивать.

— Соли теперь точно хватит, — отложил первый пакет в сторону торговец. — Ого! — развернул второй пакет он и показал Лукасу лавровый лист. — Живем! Уха теперь будет что надо!

— А там что? — поинтересовался отец мальчика, показывая на третий пакет.

— Это? — Мой друг принюхался и развернул третий пакетик. — Это душистый перец, — тихо произнес он, не веря своим глазам. — Но откуда такое богатство?

Кладус передал пакетик Лукасу, и тот понюхал специю.

— Такая редкость, — сказал Лукас, отдавая обратно перец торговцу.

Значит, мои предположения были верны насчет специй и я смогу на этом сделать маленький бизнес. Первая реакция моих новых знакомых подтвердила это. Похоже, не зря я готовил мешочки с пряностями.

— Где ты это достал? — обратился ко мне Кладус.

— Потом поговорим. У меня к тебе насчет этого будет отдельный разговор.

— Да? Хорошо, — повеселел торговец.

На его лице промелькнула улыбка, предвещающая прибыль от сделки. Он вернул специи на стол и, как бы невзначай, потер руки. Сразу видно — не воин, а торговец. Все повадки на лицо.

— Кладус, там на улице ведро, — отец Юры поставил на огонь казан с водой, — пока эта вскипит, ты промой зайца, и пусть отмокнет чуть-чуть.

На свежем воздухе аппетит разыгрался и в животе послышалось урчанье. Пока мы шли по лесу, куча запахов и воздух, насыщенный кислородом, поспособствовали организму проголодаться. Выезды за город мне и на Земле нравились, а тут природа девственная, заводами не загажена. В лесу воздух одурманивает. Такие ощущения передать нельзя, но те, кто любит проводить время на природе, поймут.

— Пойду помогу Кладусу. Вдвоем быстрее. Буду воду ему носить, — и я вышел из домика.

Когда торговец меня увидел с ведром в руке возле колодца, то не выдержал и подошел, перестав отмывать зайца от запекшейся крови.

— Ты мне только скажи, у тебя есть специи на продажу? — спросил он и затаил дыхание в ожидании моего ответа.

— Как тебе сказать… — медленно проговорил я и задумался.

Видно, что он ждет от меня положительного ответа, но я не удержался, чтобы немного его подразнить. Кладус взял меня за локоть и молча ждал.

— Есть, — наконец ответил я.

— Уф-ф, — выдохнул торговец. — А много? — тут же задал другой вопрос.

— Хватит. Я взял с собой несколько мешочков. Ты подумай над ценой, и если мы сговоримся, то нас обоих ждет хорошая выгода.

— Да! — сжимая руки в кулаки, негромко воскликнул он. — Ты же знаешь, что специи — это большая редкость. — Даже продав небольшое количество, это уже пару золотых в кармане. Например, перец пойдет по весу. Пятнадцать грамм перца — один золотой.

Ну все, понесло товарища. Слова посыпались одно за другим. Он начал вслух рассуждать, как и где лучше продавать, чтобы прибыль была больше. Кому говорить нельзя ни слова, а то сглазит. Вспомнил свою жену и как она удивится, что он заработал деньги ей на подарки, а она об этом не знала. Потом вспомнил про управляющего графа и что надо будет ему подмазать. Торговля специями — это редкость, так что этому человеку надо предложить в первую очередь. Такие знакомства надо поддерживать. В общем, все как у нас на Земле, и сейчас и в старые времена. Время идет, но ничего не меняется. Здесь так же люди у власти очень важны.

Мы промывали зайца, на которого ушло уже пару ведер воды, а Кладус говорил и говорил. Торговый дух у этого человека зашкаливал.

— Кладус, заяц уже чистый. Может, пойдем в дом? У Лукаса наверняка вода вскипела, пора готовить обед.

— Готовить? — опомнился торговец. — Конечно, пойдем. Пока Лукас будет готовить, покажешь мне специи, только на улицу выйдем.

— Куда ты так торопишься? Я думал, после обеда спокойно сядем поговорим.

— Нет. После обеда ты на рыбалку пойдешь, а я хочу понять, сколько чего, и прикинуть стоимость.

— Мы вместе с тобой пойдем на рыбалку — там и подумаешь. Тем более, что ты Юре обещал.

— Я не рыбак, Дима. Что мне на речке делать?

— Ну и что? Зато ты торговец. У меня к тебе есть вопросы не только по специям, а еще и по снастям. В магазине у тебя снасти продаются?

— По снастям? Конечно, я продаю снасти. Что тебя интересует? — мгновенно перестроился лавочник.

— Сколько, например, стоят крючки?

— Сотню я продаю за одну серебряную.

— Это сколько медных монет?

— Двадцать.

— То есть за одну медную монету ты продашь пять крючков? Верно?

— Верно.

Мы отдали на готовку зайца и пошли на улицу продолжать свой разговор. Лукас нарезал лук, а Юра умчался на речку за своей удочкой.

— Одна золотая — это сколько серебряных монет? — продолжал я.

— Так, десять. Чего это ты, не знаешь, что ли?

— Знаю, — слукавил я, — просто считаю в уме.

Теперь я знал соотношение серебра к золоту и меди. Один золотой — десять серебряных монет, а одна серебряная — двадцать медных. Уже можно выстраивать свой план заработка.

— Сейчас я тебе покажу крючки, которые у меня есть на продажу, а ты их внимательно посмотри и подумай, за сколько ты сможешь их продавать, — я, засунув во внутренний карман куртки руку, достал пакетик с крючками.

— Посмотри, — протянул я его торговцу.

Кладус развернул бумажный пакетик и начал внимательно рассматривать крючки разных размеров длины и формы, с заусенцами и без, светлые и темные. Удивление на его лице не сходило несколько минут.

— Таких крючков наши кузнецы не делают. Откуда такие?

— Я побывал в разных местах планеты. Много путешествовал. Кое-каким товаром разжился.

— Они действительно так же хороши, как и выглядят?

— Они отличные. Поэтому я и хотел, чтобы мы вместе пошли рыбу ловить. Ты сам должен в этом убедиться.

— Подожди.

Торговец достал из кармана прозрачный кристалл и поднес к нему крючки. Через мгновение кристалл засиял и свет от него лег на снасти. Неожиданно над магическим камнем возникла надпись

Необычные предметы: крючки для рыбалки отличного качества.

— Ух ты! — обрадовался торговец. — Круто! Такие я смогу продать вдвое дороже.

— Или втрое, — перебил его я.

— Верно. Или даже втрое, — продолжил размышлять вслух Кладус. — Что у тебя еще есть? У меня такое чувство, что это не все.

— Не спеши. Мы с тобой еще не обговорили наши условия торговли. Что буду иметь я, а в чем будет выражаться твоя сторона сделки.

— Эй! Неугомонные торгаши! Вы где?

Из окна выглянул Лукас.

— Дима, я думал, что Кладус один такой, без торговли и дня не может. Смотрю, ты с ним спелся на этой теме. Вы лучше гляньте там сковороду, может, лежит где-то. Юра утром чистил, а в дом не занес.

— Вижу ее, сейчас подам, — прислоненная к стене под окном, стояла сковородка, и я направился за ней к окну.

— Юрку увидите — скажите ему, пусть хлеба принесет и квасу с погреба.

— Ага, скажем, — Кладус почесал затылок, словно забыл, о чем говорили, а потом продолжил, — так, по сделке… По сделке есть пару вариантов наших будущих взаимоотношений. Один вариант — когда я у тебя все скупаю и тебя дальше не волнует, почём все это продается. Но, учитывая наши хорошие отношения, предлагаю продать, а прибыль поделить пополам. Объясню сейчас. — Он сел на скамью. — Купить все сразу у меня может не хватить свободных денег, и тебе придется ждать. Я с тобой буду вести дела честно, а другие могут и надуть. Тут выбор за тобой. Но если мы договоримся, то я поставлю условие, чтобы продавал товар только я. При втором варианте ты вкладываешь свой товар в дело, а я — свои связи и знания рынка, а также предоставляю место под торговлю. По-моему, достаточно честно и выгодно обоим. И если ты согласишься, мы можем и дальше на таких условиях сотрудничать. Другие варианты предлагать не хочу. Что скажешь?

— А как ты будешь считать прибыль, если не знаешь, почём я приобретал свой товар? Ведь я мог и в бою кое-что добыть.

— Тут все просто. Возьмем первоначальную стоимость товара, какую дают за него торговцам с юга, — эти деньги только твои. За крючки цену сложить сложнее, тут таких не видели. Но, думаю, будем исходить от цены на простые крючки в лавках города. Дальше будем поступать так же.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда, в честь закрепления наших с тобой отношений, хочу сделать подарок твоей жене.

В рюкзаке в отдельном кармане лежал шелковый шарфик, который я извлек наружу и протянул Кладусу.

— Что это?

Он взял в руки очень легкий сверток и с любопытством начал его открывать. Когда на его руке оказался невесомый шарф, то торговец дрожащим голосом произнес:

— Это очень дорогой подарок, такие себе могут позволить только богатые люди, и я сомневаюсь, что такие у нас когда-либо продавались. Дима, я очень тебе благодарен, и скажу честно, что я такой не могу купить, поэтому отказываться не буду, хотя отказаться было бы правильно. Ты сам без денег, а такую вещь отдаешь просто так. Ты уверен?

— Я же сказал, что это подарок. Ты лучше скажи мне, почём я могу продать такой шарф?

— У тебя еще есть?

— Еще три штуки разных цветов.

— Покажи. Я только хочу убедиться, что это не сон.

Когда на свет появились остальные экземпляры, торговец присвистнул.

— Да-а! Меня с тобой судьба свела! Думаю, что один такой шарф можно продать за семь или восемь золотых. Знатные особы женского пола просто пищать станут, когда увидят такой товар, а моя Арина нам в этом поможет, когда наденет его и в город выйдет. Подожди-ка, — Кладус опять достал свой кристалл, — хочу проверить.

Камень сверкнул ярким светом, и через мгновение над ним появилась надпись:

Уникальный предмет: шарф «Небесное утро»

Харизма +1

Привлекательность + 1

— Вот это проверил так проверил! — удивился Кладус. — Не меньше восьми золотых! — утвердительно заявил он.

Из окна дома донеслись вкусные запахи и звуки скворчащего мяса. Лукас напевал какую-то мелодию, колдуя над готовкой. Очень захотелось есть, а во рту стала выделяться слюна, предвещающая вкусный обед. Солнце выглянуло из-за густых высоких деревьев, и его лучи сверкнули, ослепляя глаза. Пришлось нехотя прищуриться. От речки по направлению к дому медленно шел Юра с поникшей головой. На его лице виднелись слезы.

— У парня что-то случилось, — показал я в сторону Юры.

Кладус обернулся и присмотрелся.

— Наверняка, — согласился он. — Сейчас мы это узнаем.

Юра подошел и молча присел на лавку. Он сёрбал носом, но молчал. Вытирал рукавом нос, но ни слова не говорил.

— Ладно уже, — не выдержал Кладус, — рассказывай, в чем дело?

— У меня сегодня рыба сорвалась. Большая! — он показал размер, расставляя руки в стороны.

— Ты сегодня уже показывал, какой это был монстр, — перебил его торговец. Проблема в чем? В крючке?

— Нет. Да. Не только. Когда она оборвала снасти, я пытался ее вытащить на берег, но не получилось. Рыба оказалась тяжелая и сильно извивалась, уплыла вместе с крючком, и я не увидел, что почти вся снасть с удочки оборвана. Это случилось в тот момент, когда я заметил дым из трубы дома и понял, что ты пришел, поэтому сразу не посмотрел, сколько шнура осталось. Даже если дядя Дима даст мне крючок, его не к чему привязывать. На удочке остался маленький обрывок. Не получится рыбы наловить.

— Папа просил передать тебе, чтобы ты хлеба принес и квас, — вступил в разговор я. После обеда пойдем на рыбалку, как договаривались. Снасти у меня есть, так что не плачь.

— Правда?! — обрадовался мальчуган. — Здорово! Тогда я быстро принесу с погреба квас, и пойдем кушать, а потом сразу на речку.

Куда делись слезы? Мальчик так быстро скрылся из виду, что мы успели увидеть только его пятки. Мы с торговцем переглянулись и рассмеялись.

— Он за квасом побежал? — опять появился в окне Лукас.

— За квасом, — ответил ему Кладус.

— Отлично. Идите в дом, уже почти готово. Кружки захватите, вон они стоят на пенечке. Юра утром мыл, так там и оставил. А еще посмотрите, может, и ложки там. Наверняка в дом не заносил, охламон мелкий. Совсем помешался на своей рыбалке. У него через пару дней первая инициация, ему бы еще потренироваться, а он все ловит и ловит, — не переставал бурчать себе под нос Лукас. — Обед на столе! — уже из дома выкрикнул он.

Мы дружно поднялись и пошли в дом. Голод не тетка — при таких запахах высидеть возле окна невозможно. Заходя в дом, мы оба обернулись на топот, доносившийся со стороны. В дом на всех парах, спотыкаясь и держа в руках квас с хлебом, мчался довольный Юра.

— Лишь бы не уронил, сорванец эдакий, — сказал Кладус, проходя первым в дверной проем.




Глава 5


Заяц получился выше всяких похвал. Приготовил его Лукас с картошкой, не пожалел в блюдо и морковки с луком. Даже местного красного вина добавил, для особого вкуса. Мясо таяло во рту. А специи придали особый аромат блюду. Не успели мы доесть, как Юра выхватил наши тарелки и побежал их мыть, а буквально через пару минут принес обратно в дом уже чистые. Потом сказал, что ждет нас на речке, и убежал, прихватив с собой подкормку для рыбы.

— Я думаю, мужики, что вам лучше сегодня без рыбы не возвращаться, а то и утром он вас потянет на реку. Только много не тащите сюда, я ее чистить не буду. У меня своих дел хватает. — Лукас подлил себе еще в кружку кваса и встал из-за стола, забирая его с собой в сарай, где он что-то мастерил для Юры.

— Ну, что же, Дима, пошли твои снасти опробуем. Юра ждет.

На реке вода как зеркало. Ветра сегодня не было вовсе, солнце светило уже не так сильно, а птичьи трели раздавались отовсюду. Их звонкие напевы усиливались лесным эхом, и казалось, что они уплывали по воздуху вдоль реки, направляясь к горной вершине, которая виднелась далеко-далеко за густыми кромками деревьев.

На плетеный шнур Кладус сначала не обратил никакого внимания. Он решил прогуляться вдоль реки осмотреть берег. Мы же с Юрой соорудили снасть с грузилом из моего набора, а в пружину набили прикормки. Мальчик наблюдал за мной, разглядывая все новое для себя, периодически засыпая меня вопросами. После первой пойманной рыбы у него поднялось настроение, и он, перехватив инициативу, сам принялся ловить, не давая мне удочку в руки. Рыба клевала хорошо. Юра ловил, а я ее снимал и насаживал на кукан, опуская под мостик, где не было травы в воде. Ловили мы с азартом. Моя помощь мальчику не требовалась, разве что, когда рыба попадалась крупная, он просил подстраховать, вытягивая ее на берег.

— Это что за хрен лесной? — послышалось за спиной. — Эй, хрен лесной!

Окликали, вероятно, меня, из-за моей одежды. Но ведь мы не на базаре, чтобы на каждого придурка реагировать, поэтому я смолчал. Позади нас с Юрой стояло два человека и еще трое подходили не спеша к реке. Очень большого роста мужчина, примерно метр девяносто, широкоплечий, с увесистым топором в руке, смотрел на меня и, наверное, думал, ударить меня сразу, или послушать, что я отвечу. В свое время мы все — ну, практически все — занимались спортом. Кто-то борьбой, кто-то делал успехи в боксе, но против человека, который всю свою жизнь обучается военному искусству, ни у кого нет шансов. Я, конечно, уверен, что хоть раз, но попаду по нему кулаком, а что потом? Против топора с голым задом? Не хочу. Я медленно поднялся и развернулся лицом к бугаю.

— Э-эй, хрен лесной, — повторил он, но уже тише, с хитрой ухмылкой.

— Добрый день, хрен лесной, — почему-то вспомнился мне детский прикол, — а меня Дима зовут.

— Что?! — заревел человек-гигант. — Да я тебя сейчас… — И он, перехватив свой большой топор удобнее в руке, шагнул мне навстречу.

Мне же ничего не оставалось, как отступить назад к воде.

— Дядя Бур! — раздался голос Юры сзади. — Не кричите, вы всю рыбу распугаете. Это дядя Дима. Мы с ним рыбу ловим. Он пришел с дядей Кладусом, а папа в своем сарае мастерит что-то.

Слова мальчика остановили здоровяка, и тот нехотя опустил свой топор.

— Действительно, Бур, нельзя так сразу на людей набрасываться. Подумаешь, он тебя назвал хреном лесным, так ты первый начал.

Компания дружно рассмеялась. Среди троих мужчин были две девушки. Очень красивые и фигуристые, в обтягивающей одежде, подчеркивающей их внушительные достоинства третьего размера. У одной, той, что стояла за спиной человека с мечом, на спине висел лук со стрелами, а вторая в руке держала шест с резным навершием. Обе они были блондинками. Мужчина, который подошел вместе с громилой первым, за поясом имел два кинжала и смотрел очень пронзительным взглядом. Человек с мечом вышел вперед и протянул мне руку. Он был очень спокоен и уверен в себе.

— Стив, — сказал он, — я предводитель нашей пятерки.

— Очень приятно, Стив, — пожал я его руку в ответ. Мое имя Дмитрий, но можно просто Дима.

— Стив! — раздался голос Кладуса со стороны.

Все обернулись.

— Вы пришли! — торговец прибавил ходу. — Мы с Лукасом ждали вас только завтра.

— Можно тут не кричать? — встрял в разговор мальчик. — У меня же клюет! — В этот момент удочку сильным рывком потянуло.

Мальчика дернуло так, что он оказался по пояс в воде, но удочку не бросил. Бур, долго не думая, прыгнул в воду и стал помогать Юре вытаскивать на берег рыбу. Рыба билась хвостом о воду, пыталась уйти в камыши. Вода возле берега стала мутной от ила. Брызги летели в разные стороны. Все, кто стоял на берегу, переключились на ловлю рыбы. Посыпались советы один за другим. Кто-то говорил, что нужно ближе к берегу подтянуть — я же кричал, что нельзя, а то рыба ударится о берег и сорвется с крючка. Мужчина с двумя ножами, имя которого я не успел узнать, прыгнул в воду и попытался схватить водяного монстра. Но раз за разом карп выскальзывал у него из рук, а тот в свою очередь погружался за ним в воду с головой и, выныривая без добычи, кричал, отплевываясь от воды, что эта сволочь слишком сильная и скользкая. Торговец тоже не выдержал и соскочил с берега в воду с криками: «За жабры его хватай!» Я даже усмехнулся, видя, как он в воде упал на задницу, а еще говорил, что он не рыбак. Хотя вон с каким азартом пытается схватить карпа.

Все это действо длилось около пяти минут. Девушки смеялись над своими мужчинами и подкалывали их разными словечками. А когда рыба в очередной раз упала в воду и пыталась утянуть Бура в камыши вместе с удочкой, они своего товарища обозвали лесным хреном, что он не умеет ловить рыбу, а только между деревьями бегать и дрова рубить. Больше, по их словам, он ни на что не годится, и если он упустит карпа, то ему даже какая-то Анна больше не даст. Юра же не в силах чем-либо помочь взрослым — только причитал, чтобы они не вздумали упустить рыбу. Наконец-то Кладус смог схватить рукой за жабры карпа, а человек с кинжалами крепко обхватил добычу руками, и только после этого они с трудом дотащили рыбу до берега. Тут уже подключился и сам Юра, отталкивая карпа подальше от воды, как знающий рыбак. Все закончилось. Карп, весом больше десяти килограмм, спокойно подрагивая хвостом, лежал у ног девушек. Все мы, кроме Стива и девушек, были мокрыми и уставшими. Юра вылез на берег, и его счастью не было предела.

— Победа! — прокричал мальчуган, вздымая руки вверх. — Теперь у нас будет на всех отличная уха! — Он уселся рядом с рыбой.

— Я смотрю, вы тут все рыбачите! Почему меня не зовете?! Может, я тоже искупаться хотел! — подошел к нам веселый хозяин.

— Папа, я его поймал! — Потом Юра оглянулся и быстро добавил, — мы его еле вытащили!

— Поймал. Вижу. Такой большой карп, и снасть выдержала? Ты молодец, сын, я тобой горжусь, — потрепал Лукас сына по голове. — А вы молодцы, хорошо распределились.

— В смысле? — чувствуя в сказанном подвох, поинтересовалась девушка с луком.

— Никита, — обратился к мужчине с кинжалами Лукас, — дашь Салии и Ризе свои ножи, пусть рыбу почистят, раз они не намокли, а вы все ступайте сушиться. Сейчас костер разведем.

— Но… — хотели было возмутиться девушки.

— Никаких «но», — перебил их Стив. — Лично я — костер разводить, — и быстро зашагал в сторону дома.

— Вот гад! Ты же снами стоял, Стив! Так не честно! — распылялась Салия в спину удаляющегося командира.

Пока все весело вылезали из воды, Юра достал рыбу, которая висела на кукане под мостиком, подошел к девушкам и положил еще семь штук к их ногам.

— Эту тоже! — командным голосом проговорил он.

За это он получил легкий пинок под зад от Салии, после чего разразился всеобщий веселый хохот, который еще долго отдавался громким эхом над рекой.

Поленья для костра давно были уложены и только ждали своего часа. Народ побросал свою мокрую одежду кто куда. У меня, в отличие от других, мокрыми были только сапоги, а благодаря непромокаемой ткани, подшитой изнутри, штаны и куртка не нуждались в сильной сушке. Вблизи костра быстро просохнут. Девушки принесли чищеную рыбу и отдали ее Лукасу, но этим просто так они не отделались, хозяин дал им сковороду, чтобы они пожарили то, что мы с Юрой наловили сегодня. Карпа на уху оказалось много, он весь даже не помещался в казан, хоть тот и был немаленького размера, поэтому часть его тоже пошла на жарку. Мужчины переодели запасные штаны и разместились у костра погреться. Только Юра обмотался одеялом и сидел на пенечке. Стив с Лукасом говорили о чем-то в доме, нарезая картошку и лук на уху. Иногда до нас доносился их спор, возникающий в разговоре, а спорили они насчет рыбы или рыбалки. Сложно сказать точнее — слышал я их обрывками. Гостей сегодня не ждали, эта компания должна была появиться завтра, поэтому зайца на всех не хватало. Пойманная рыба оказалась как нельзя кстати.

Кладус придвинулся ко мне поближе и спросил в полголоса:

— Дима, сколько у тебя еще такого шнура?

— Какого шнура? — не понял я вопроса.

— Тот, что ты на снасть использовал. Такой тонкий, как нить, но очень крепкий — он бы хорошо продавался.

— А, ты про плетенку? — дошло до меня. — Метров четыреста плюс-минус. Тебе понравился?

— Не то слово. Такую рыбу выдержал и не порвался. Крючки тоже хорошие. Очень острые и металл крепкий.

— Это специальная нить для рыбалки — плетенка, у меня она есть трех размеров. На разную рыбу. На большую и маленькую. Грузил я взял разных, для удочки. Больших грузил тоже взял, чтобы закидывать подальше, на глубину. Я смогу еще кое-что принести, но не все сразу. Могу много разного товара достать, такого, что ты за год обеспечишь себя и свою семью. Но это между нами.

— Отлично! — негромко воскликнул Кладус. — Будем продавать! Дима, — подобрался еще ближе ко мне торговец, — я посмотрел на твою нить с помощью камня. Знаешь, что он показал?

— Что? — поинтересовался я

Уникальный предмет: плетеная леска.

Навык «рыбака» +1

— Слово «леска», правда, какое-то странное, но зато к навыку +1. Этот товар разлетится!

— Кладус, скажи, пожалуйста, а что ты взял для меня?

— Для тебя? — удивился торговец.

— Да. Мы когда с тобой прощались, я пообещал принести разного товара, а ты тоже обещал что-то прихватить, но не сказал что.

— А-а-а… Я понял, о чем ты. Прихватил я этот кристалл, чтобы показать тебе, как это на тебе будет работать, — он взял камень жизни. — Камень стоит сто золотых, но я тебе обещал скидку, а еще, — тут он стал серьезнее, — я в долгу перед тобой. Поэтому я решил его тебе подарить.

Он полез к своей сумке, а когда вытащил камень, протянул его мне.

— Теперь ты меня удивляешь. Он же очень дорогой.

— Не переживай. У меня растет дочь, ей пока пять лет. У меня есть еще пять лет, чтобы купить другой для нее. С тобой это будет сделать намного проще. Ведь мы теперь партнеры.

— Спасибо. Только я тебя попрошу рассказать мне больше об инициации в храме и о закреплении навыков.

— За это не переживай, расскажу.

Я посмотрел на камень у себя в руке. Он был похож на те, что мне достались вчера в качестве трофеев, но этот — красный с черными прожилками, а те, наоборот, черные с красными прожилками. Мне стало интересно, и я обратился к Кладусу:

— Послушай, друг, камень жизни только красный, или бывает другого цвета? И вообще, откуда они берутся?

— Ты меня удивляешь, — тихо произнес он. — Лучше никому не задавай такой простой вопрос, а то люди непонятно что про тебя подумают. Ведь это всем известно, — продолжал он в полголоса. — Эти камни добывают гномы в шахтах и продают. В горах водятся черви, поедающие минералы, а гномы на них охотятся. Вот такие камни внутри этих червей и находятся. При инициации надо положить камень и руку на алтарь, и тебе представится возможность перераспределить половину очков твоих характеристик. Бывают еще черные камни с красными прожилками, они попадаются очень редко, в очень больших червях, и стоят в три раза дороже.

— Почему?

— Потому что черные камни можно использовать каждый десятый уровень для закрепления навыков и они дают одно очко к характеристикам и еще два дополнительных очка, которые можно распределить в умения или навыки. Причем камня достаточно — золото можно на алтарь не класть. А еще говорят, что маги знают какой-то секрет про эти камни, но я не знаю какой.

— Что вы там шепчетесь, торгаши? — к костру подошел Лукас. — Лучше помогите треногу установить. Пора казан вешать, уху будем готовить. Дима специями сегодня угостил, уха должна получиться просто сказочной. Сразу скажу, специи никому не дам, даже не просите.

— Жадина! — выкрикнула Салия из окна дома.

— Да, жадина. Ну и что? Зато у меня есть специи, а у вас — нет. Вот так-то! Га-га-га!

В огонь подбросили сухих поленьев, и костер разгорелся сильнее, обдавая жаром народ.

По другую сторону костра от нас Никита и Бур о чем-то спорили, а потом, как мне показалось, забились об заклад. Первым говорить начал Бур:

— Лукас, мы понимаем, что специями ты делиться не будешь — это дефицит. Но за встречу и знакомство мы можем выпить? У тебя ведь оставалось пару бочонков вина. Может, достанешь ради такого случая?

Все стало понятно. Они решили Лукаса на выпивку раскрутить.

— Ага, разбежался. Свое надо иметь. Хочешь выпить? Так сбегай в город.

Бур поменялся в лице. У него не получилось уговорить хозяина. Никита же, напротив, заулыбался и похлопал напарника по колену.

— Смотри и учись, как надо договариваться, — сказал он другу. — Лукас, я все понимаю, вина жалко, но ведь это только вино. Этого добра в городе много. Тебе сегодня такой подарок человек сделал, специями угостил, а сыну твоему какие снасти дорогие подарил. Неужели ты пожалеешь и не угостишь его каким-то вином? Ну и нас заодно, в честь знакомства. Если тебе в погреб не хочется спускаться, то Бура пошли. Он здоровый, ему силу некуда девать, принесет бочонок.

Лукас немного помялся и согласился.

— Ладно, уговорили, — сказал он. — Неси, Бур, бочонок. Только не вздумай там ничего больше трогать, а то руки тебе вырву! Юра, ступай в дом, оденься и кружки сюда принеси. Буру самую маленькую возьми.

— Это почему? — возмутился здоровяк.

— Чтобы всем хватило, — раздался голос Ризы из окна.

Никита же получил от друга медную монету и положил ее в карман, расплываясь в улыбке, как кот, объевшийся сметаны, а Бур хоть и проиграл, но все же довольный ушел за вином.

— Вы лучше расскажите, — продолжил Лукас, засыпая в казан с рыбой картошку, — как так получилось, что вы пришли на день раньше?

Он не обращался конкретно к кому-то, а просто окинул всех взглядом, ища того, кто ответит на его вопрос.

— Чего молчите? Никита, может, ты расскажешь, как ваш поход прошел и что творится в Уруинском королевстве?

— Не-а. Вот всех дождемся, бочонок откупорим, и послушаешь. Новостей много, и нам лучше вместе поговорить. У Стива есть предложение к тебе и к Кладусу.

Торговец услышал свое имя и оживился. Натянул льняную рубаху и устроился удобнее оперевшись на свою сумку. Тем временем Юра принялся раздавать кружки, обходя всех вокруг костра. Именно в этот момент прозвучал звук откупориваемого бочонка, что и вызвало дружное восклицание.

— Бур! — раздался голос Ризы через окно. — Нам с Салией не забудь вина налить!

— Куда я денусь! Только вы приходите быстрей, а то бочонок маленький! — он рассмеялся.

Здоровяк обошел всех по кругу, наполняя кружки вином, и присел на свое место, ставя бочонок рядом с собой. Казан бурлил вовсю, а из дома доносился запах жареной рыбы. Я вспомнил, что у меня с собой есть большой зеленый огурец и пару свежих помидоров, которые я решил отнести девушкам на кухню. Выкладывая на стол сверток с овощами, я попросил Ризу нарезать их к столу и собрался уйти.

— Погоди, а что там? — смотрела она на сверток.

— Помидоры с огурцом.

Я повернулся и развернул тряпицу.

— Но ведь сейчас весна! Да, завтра лето, но ведь еще рано! Как?!

До меня только дошло, что у них тут овощи не круглый год, как мы привыкли на Земле.

Вот это я сглупил. Стоял как истукан и не знал, что сказать. Внезапно к столу подошла Салия и взяла овощи в руки.

— Стив, смотри! — повернулась она к мечнику. — Мы живем!

Я решил воспользоваться ситуацией, пока они отвлеклись, и быстро вышел во двор. Это ж надо так подставиться, на такой мелочи. Не хватало еще расспросов. Но тут меня позвал Кладус и протянул мне кружку с вином. Решительно направляясь подальше от девушек, я подумал, что стоит выпить и меньше сегодня говорить.

Ели уху все. Заморачиваться со столом не стали. Расселись вокруг костра, стуча ложками по тарелкам и причмокивая. Добавленные в уху душистый перец и лавровый лист добавили пикантности блюду и настроения моим новым знакомым. Бур то и дело подливал всем вина, не забывая каждый раз добавлять и себе. Но самый довольный среди всех сидел Юра. Он очень гордился тем, какую рыбу сегодня поймал, о чем весь вечер не забывал упомянуть. Жареные караси и плотва тоже были выше всяких похвал, особенно под вино и на свежем вечернем воздухе. Меня все же пытались расспросить про свежие овощи, откуда я их раздобыл, но меня все время выручал Кладус, уводя разговор в сторону. Я как мог что-то пробубнил с набитым ртом про то, что я знаю способ выращивать овощи круглый год, чем немало удивил всех присутствующих. Но вино и веселый смех делали свое дело и разговор плавно перетекал к рассказу Стива про их поход.

— Кладус, пока мы не перешли к более важным делам, — обратился к торговцу Стив, — хочу показать тебе пару шкур. — Он достал большой сверток, обвязанный бечевкой. — Этих волков мы убили, когда шли на ту сторону гор. — Он развернул и выложил на траву хорошо выделанные две волчьи шкуры.

— Да, это были большие волки, — осмотрел торговец шкуры, — но сейчас не зима и у них мех не тот. Так что могу дать за них одну серебряную монету.

— Мы надеялись на большее, — честно признался Стив. — Но я с тобой согласен, сейчас не сезон.

— Я вам дам одну серебряную и одну медную монету, — вступил в разговор я. Чем немало удивил всех.

— Эй, партнер! — толкнул меня Кладус по-дружески. — Ты не перебрал? Я сам надеялся пару медных монет заработать.

Компания рассмеялась.

— Так его, Дима! Давай, кто больше! — выкрикнул Никита.

— Нет. Это все мои деньги, больше у меня нет. Просто мне есть кому их подарить. Кладус, поверь мне, — сказал я тихо торговцу. — Эти шкуры мне помогут получить хорошие товары со скидкой. Мы будем в гораздо большем выигрыше.

— Хорошо, — согласился мой новый партнер, — если ты берешь их на подарок, то ладно. Они твои.

— Отлично! Гони монеты, Дима, — Стив протянул мне шкуры.

— Так вот, — продолжил Стив. — За горой, что виднеется над лесом, большое логово волков. Стая разрослась и стала почти вдвое больше, чем в прошлом году. Мы с трудом прошли, убив четырех волков, и едва успели на канатный мост. По дороге повстречали одинокого охотника. Он странно выглядел. Похож на военного, но как следопыт хорош. Риза его пристрелила, когда он решил напасть на Никиту. Никита осматривал тропы, нам надо было знать, где волки, и вот этот человек, наверно, подумал, что наш Никита тоже одиночка, как он. Не свезло дураку. Риза с одного выстрела его уложила. Его кровь как раз и привлекла стаю. Поэтому нам, когда поведем Юру в храм в горах, надо что-то придумать против волков. Их очень много. Это опасно. Это первая новость.

— Юра, иди спать, — обратился Лукас к сыну, — поздно уже. Небо полно звезд, сегодня ночь тихая.

— Но папа, я хотел послушать.

— Ляжешь в доме и будешь слушать — тебе никто не запрещает. Просто, я смотрю, у тебя глаза уже слипаются. Иди.

Мальчик поднялся, вздыхая, и направился в дом.

— Вторая новость такая, — продолжил свой рассказ Стив. — Уруинского королевства больше нет.

— Как нет? — удивился Кладус. — Они проиграли войну мелкой заурядной стране? Ральское королевство победило? Оно же в пять раз меньше!

— Нет-нет, — замахал руками Стив. — Ральское королевство проиграло, как и ожидалось. Только после победы молодой король Уруинского королевства провозгласил себя императором, и королевство стало именоваться Уруинская империя. Войска нынешнего императора втрое превосходили врагов и одержали быструю победу. Только победа стала несладкой. Бывший король Ральского королевства велел сжечь все припасы зерна и забить скот, чтобы врагу ничего не досталось, а самого короля император казнил. На троне править поставил его племянника, ровесника Юры. Причем инициацию велел ему пройти так, что после распределения очков характеристик сильным воином юному королю не быть. Дворяне присягнули на верность новому императору, поэтому король на троне — фигура номинальная.

В стране начался голод, и император приказал обеспечить провизией новое королевство из своих запасов. Уруинская империя сейчас ослабла, и войн в ближайшее время вести не будет. Люди торгуют, и в первую очередь провизией. Мы быстро распродали наши товары, не доходя до города Пеш, прямо в охотничьей деревушке и заработали по два золотых на человека. Вот такие новости.

И, в связи с этим, мы хотели предложить тебе, Лукас, и тебе, Кладус, организовать тут на реке рыбацкую артель. Мы смогли бы первыми торговать с соседней империей, поставляя им рыбу. Только надо взять лицензию на новое дело у графа. Лицензию смог бы выпросить Кладус. Он хорошо знаком с управляющим. Наша пятерка в свою очередь готова помогать в ловле и обеспечивать охрану и доставку товара на ту сторону. Мы все это обсудили еще на той стороне, пока возвращались домой. Идея пришла в голову Никите. Нам показалась такая возможность очень хорошей для заработка. Это все. Что вы скажете?

— Я думаю, идея хорошая, — обдумав все услышанное, сказал Лукас. — Я и так тут живу. Но зарабатывать, только когда графскую охоту организую, для меня стало мало. Сын растет. Денег не хватает. Дома и сараи тут имеются, хозяйство вести можно. Надо только лодок прикупить и пару лошадей. Товары сюда придется доставлять из города, и рыбу увозить. В принципе, я готов. Кладус, а что ты думаешь? Как тебе идея?

Компания пребывала в отличном настроении. После решения Лукаса кружки наполнили еще раз вином, и, выпив, обратили взор на торговца.

— Не знаю, — начал он. — Лицензия на рыбный промысел стоит десять золотых.

— У нас они есть! — воскликнул Бур, делая очередной глоток вина.

— Это хорошо. Одно разрешение — это полдела. Предстоит закупать снасти и много соли, а соль дорогая. Летом без нее рыба пропадет. Придется вырыть большой погреб для хранения и хорошо его оборудовать. На это нужен материал. Гвозди, бревна, ящики для перевозки и многое другое. Это все деньги. Для лошадей заготовить корм, а его нужно где-то хранить. Снаряжение для животных тоже станет в копеечку. Лодки должны быть оборудованы, а снасти должны ремонтироваться и храниться отдельно от обычных вещей.

Народ потихоньку стал грустнеть. Каждая фраза торговца опускала окрыленных идеей об артели людей на землю.

— Все это потребует гораздо больше, чем десять золотых. Гораздо больше! Я не знаю. Мы с Димой договорились о партнерстве, и сейчас какое-то время я буду занят. Поэтому все, что вы предложили, немного накладно.

— Ты прав, — не хотел сдаваться Стив. — Потребуется много труда вложить в эту идею и средств. Но мы можем начать с малого и понемногу наращивать обороты. Это то, что может обеспечивать долгие годы нас и наших близких. Не торопись отказываться. В конце концов, раз вы с Димой партнеры, он тоже может поучаствовать в этом деле. С ним будет даже легче.

— Дима, давай с нами!

Это уже Салия встряла в разговор и подтолкнула командира в бок.

— Да, — согласился с ней Стив. — Что скажешь?

Теперь все ждали, что я скажу. В воздухе повисла тишина, нарушая которую потрескивали дрова в костре, а еще звук льющегося вина — это Бур наливал себе втихую из бочонка.

— Я не буду сразу отказываться от предложения, но вы долго говорили и рассказали много информации. Вы должны выслушать мое мнение. Идея с артелью хорошая и может принести прибыль. Сразу скажу, что могу в ней поучаствовать, но не деньгами, а товаром и помощью, какую могу оказать своими силами. Многое будет зависеть от Кладуса. Я не смогу помогать ему в городе с торговлей.

— Почему не сможешь? Ты же торговец, — удивилась Салия.

— Потому что он серый, — огорошил всех Кладус. — В город ему пока хода нет.

— Кто? — не понял Бур.

Вместо ответа Кладус достал кристалл и поднес его ко мне. Камень вспыхнул и его свет лег на меня. Через секунду над кристаллом появилось серое облако и куча строчек, заполненных знаками вопросов.

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…….????

Таких знаков вопросов было огромное количество строк.

— Ого! — воскликнула Риза.

— О-балдеть! — феерично высказался Бур.

— Сколько же у тебя всего накопилось? Какого ты уровня? — спросил Лукас.

— Через шесть дней будет тридцатый круг жизни, — ответил я со знанием дела. — Мне еще предстоит пройти инициацию. Поэтому в город я пока не ходок. Да и потом, мне предстоит разобраться с этим, чтобы понять свои умения.

— Поэтому ты, Кладус, и привел своего друга сюда? — поинтересовался Лукас.

— Да. Ему надо во многом потренироваться, и я хотел, чтобы вы его проверили на способности. Это будет его первая инициация. Представляете, сколько он может всего зафиксировать?

— А я думала, ты торговец, — повторилась Салия. — Так ты же можешь стать кем хочешь? Главное, правильно подойти к распределению очков и закрепить полезные навыки. Круто!

— Подождите! — поднял я ладонь, останавливая разговоры. — Это все потом. Я хочу договорить. Дело с артелью может оказаться прибыльным, но вы должны быть готовы бросить тут все в любой момент.

Тут даже Бур перестал наливать вино себе в кружку.

— Почему? — спокойно спросил Стив.

— Вы говорили о войне, которая прошла за тем перевалом. О новых возможностях в торговле. Но стоит обратить внимание на создание новой империи.

— А что с ней не так? — поинтересовался Никита.

— Понимаете, — я задумался, как бы лучше выразить свою мысль, — империя имеет одно нехорошее свойство — свойство расширяться. При провозглашении королевства империей новый, молодой и амбициозный император обрек свою страну на военные действия. В этом году они будут набираться сил. Думаю, им хватит времени запастись провизией для обеспечения войск продовольствием. А вот в следующем они начнут захватывать новые территории. Поэтому вы должны быть готовы к тому, что рыбацкая артель окажется первая на пути войск императора после перевала.

Все настолько опешили от моего предположения, что молчание длилось пару минут. Такого они от меня точно не ожидали.

— Почему ты решил, что они пойдут войной именно на наше королевство? — первым решился на вопрос Стив. — Ведь если ты прав, что они будут расширяться, то могут объявить войну и другим.

— Да! Они могут пойти войной на юг. Там богатые земли. Западнее тоже имеется пару королевств.

Это уже Лукас высказал свое предположение.

— Потому что Стив сам подтвердил мою догадку.

— Когда это я такое говорил? — возмутился вожак пятерки.

— Тогда, когда рассказал о том, как Риза подстрелила разведчика, — закончил я свою мысль, допивая вино.

— А ведь он прав, — сказал Никита. — Мы все тогда обратили внимание на странно одетого охотника. Поведение его было неправильным. Император долго ждать не будет, он уже ведет разведку, для военных действий.

— В таком случае все наши планы накрываются тазом, — расстроилась Риза. — Стой! — воскликнула она. Но ведь ты сказал, что не будешь отказываться от предложения. Даже после того, что ты нам рассказал?

Все опять посмотрели на меня. Больше всех с удивлением на меня смотрел Кладус.

— Зачем отказываться от прибыли? За этот год мы можем успеть заработать хорошие деньги и завести связи на той стороне. Мы будем в курсе дел и первыми можем свернуть наше предприятие, а не ждать, пока тут все сожгут. В том, что мы сможем заработать, я уверен. Но самое главное, что мы сможем подготовиться к переменам. Самые большие деньги зарабатываются на войне. Тут придется постараться всем. Аккуратно подготовить близких, а где-то и привлечь их, но панику не поднимать. Вас же самих могут повесить за ложную информацию и подстрекательство.

— Не могут. У нас не вешают — это в империи так делают. У нас рубят головы, — пошутил Бур, и глотнул вина.

Несмотря на страшный прогноз, выпито было много, и поэтому шутка Бура пришлась ко двору. Всех накрыл повальных смех.

— Давайте выпьем, — предложил Лукас, — а то наш здоровяк сам бочонок уговорит.

Бур разлил по кружкам вино, и мы все дружно их подняли.

— Стойте! — окрикнула всех Салия. — Я не поняла, мы начинаем наше предприятие или нет? Кладус, ты с нами? О чем мы все-таки договорились?

Кладус повернулся ко мне и спросил:

— Ты действительно уверен в прибыли? После твоего выступления я понял, что ты далеко не глуп. У меня сложилось впечатление, что ты знаешь, как хорошо и быстро заработать.

— Я знаю, как можно на этом заработать. Поверь мне. Но без тебя мы не справимся.

Торговец аж просиял в лице после сказанных мной слов.

— Мы начинаем наше дело! — выкрикнул он. — Я с вами!

«Да! Отлично!» — раздались выкрики один за другим. Девушки радовались и визжали. Бур хотел встать, но его понесло в сторону и он упал. Он сам приговорил полбочонка — этого ему оказалось достаточно. Смех и радость переполняли друзей.

— Никита, забери у него бочонок с вином, — сказал Стив, показывая на Бура пальцем, — а то он, если не допьет его, то обязательно раздавит. Он уже надрался.

— Я в… в… в порядке, — бурчал себе под нос здоровяк, пытаясь ровно сесть.

После его слов все уже смеялись над Буром.

— Давай, дружище, я тебя чем-нибудь подопру, — попытался помочь громиле Никита, подставляя ему за спину пенек осины.

Очень неожиданно у меня перед глазами снова появились надписи. Как и в прошлый раз, я замахал руками, пытаясь смахнуть наваждение.

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…..?????

Возможно закрепить новый навык: Маскировка!

— Что, Дима, и тебя тоже накрыло? — весело спросил Стив.

— Нет, друзья! — выкрикнул Кладус. — Богами клянусь, парень опять навык поймал. По-моему, он их каждый день ловит. Это так смешно выглядит, будто он их руками хватает. Ну что, я прав? — обратился он ко мне.

— Прав, прав! Снова выскочило. Всегда так неожиданно.

— Ух ты! — ко мне подсела Риза. — Какой навык? Рыбалка?

— Нет. Какая-то маскировка.

— Это, это, — пытался произнести заплетающимся языком Бур, — это ты так напился, что замаскировался?

Всех опять охватило смехом. Мне же ничего не оставалось, как посмеяться с новыми друзьями и поддержать компанию кружкой вина.




Глава 6


Первое летнее утро на этой планете радовало глаз, вот только голова заныла при первой попытке подняться. Вино вчера оказалось настолько хорошим, что мы допили этот бочонок.

— Как голова, дядя Дима? — поинтересовался Юра, подбрасывая поленья в остывший костер. — Сейчас разожжем огонь. В казане уха еще осталась. Папа говорил, что горячая уха на утро подлечит.

— Хорошо бы. У меня все тело затекло, а в горле пустыня.

— А на меня юшки хватит? — раздался хриплый голос Никиты.

Следопыт пытался выбраться из-под тяжелого Бура, который бесцеремонно уложил на друга куртку и использовал его вместо подушки.

— Вот ведь тяжелый какой, — выкарабкался наконец Никита. — В бочонке, случайно, ничего не осталось?

Следопыт глядел на Юру вопрошающим взглядом. Но потом вспомнил, как Лукас ругался на Бура за то, что он сам полбочонка уговорил, и понял, что вопрос был лишним.

— Ну, куда в Бура только лезет? Столько самому выпить — никакого здоровья не хватит, а он только храпит себе, и голова даже болеть не будет. Мы с ним в городских кабаках столько раз выпивали, что я на утро умереть готов был, а он водой ополоснется, и на тренировки идет.

Из дома во двор вышли девушки. Риза остановилась на крыльце и потянулась, выгибая спину и расставляя руки в разные стороны. Яркие солнечные лучи осветили ее точеную фигурку, а мой взгляд сам собой остановился на ее упругой груди. Обе девушки очень красивы, особенно в облегающих одеждах. Салия подхватила Ризу за руку, и они вместе побежали на речку.

— Мы купаться! — кто-то из них прокричал. — На реку не ходить!

Рядом зашевелился торговец. Выглядел он неплохо, в отличие от Никиты. Лукас тоже был в нормальном состоянии. Хозяин не торопился вставать, а просто вытянул ноги и зевнул.

— Сейчас бы опохмелиться, — высказал мысль Никита, в надежде поглядывая на Лукаса.

Но тот не обратил никакого внимания на товарища.

— Уха уже подогрелась, сейчас тарелки принесу, — Юра ушел в дом за чистой посудой.

— Уха — это хорошо, уха с утра полезна, — заговорил торговец и встал размять кости. — Но лучше лечиться подобным, — сказал Кладус, а затем пару раз нагнулся, разминая спину.

— У меня есть кое-что, — вспомнил я про флягу.

Тут даже Лукас привстал.

— Серьезно? — это Никита обрадовался.

— Только по чуть-чуть, — достал я флягу, — а то перейдет в продолжение вчерашнего вечера.

— И мне! — прозвучал голос Стива. — Меня не забудьте!

Стив быстро поднялся и пошел в сторону леса.

— Я быстро! — прокричал он, развязывая на ходу штаны.

— Меня подожди! — вскочил за ним Никита. — Без нас не начинать!

Пока они ходили по своим делам, Юра принес посуду и налил ухи. Я же достал флягу и разлил коньяк по кружкам. Другой посуды под спиртное не было. Кладус первым взял подозрительный напиток и принюхался.

— Что это? Очень приятно пахнет.

— Действительно, приятный запах, — поддержал торговца Лукас. — Он крепкий?

— Сорок градусов. Это коньяк. Делают из винограда.

— Тогда точно по чуть-чуть. Только для здоровья. — Лукас оглянулся посмотреть, идут или нет Стив с Никитой. — Давайте быстрей! Вы там что, решили новый ручей запустить?!

— Идем!

Когда все были в сборе, Лукас подал друзьям кружки, и мы дружно выпили.

— О-ох! Хорош продукт! — занюхал рукавом Никита. — Еще есть?

— Хватит! — оборвал настрой следопыта Стив. — Сегодня дел много. Ухой закуси, и будет…

— Мы не поняли! Они уже пьют!

Девушки возвращались с реки, и выглядели они потрясающе. Свежие, веселые, на лицах играл румянец.

— Лучше бы на речку сходили освежиться. Откуда выпивка? — Салия поставила руки на пояс и смотрела на Стива.

Стив молча показал пальцем в мою сторону, и девушки посмотрели на меня.

— Мы только пару капель, — почему-то оправдался я. — Больше не будем. Стив сказал, что сегодня дел много, — я демонстративно спрятал флягу в рюкзак.

— А этого почему не будите? — Риза показала на спящего Бура. — Долго он спать будет?

— Пусть выспится, а то всех достанет, — поставил рядом со здоровяком тарелку с ухой Стив. — Проснется, поест, и будет как огурчик. Вы сами уху будете?

— Нет. Мы уже перекусили.

— Хорошо. Мы сейчас доедим и пойдем заниматься с Юрой. Ты можешь пойти с нами, Дима. Посмотрим на твои навыки.

Оказывается, тут на отдельной полянке имелись разные тренажеры, которые сам мастерил Лукас. Из дерева и соломы, из камыша… Все это он делал для тренировок сына. Сам Лукас раньше был на службе у графа, но когда жена умерла и он остался с сыном один, то поселился тут. Время от времени организуя для графа охоту, он получал за это небольшое жалование. Пятерка товарищей приходила к нему обучаться. Со временем они сдружились и каждый овладел своим мастерством. Теперь же они натаскивали Юру, чтобы тот на инициации получил как можно больше навыков и умений. Как выяснилось, сын Лукаса тоже имел серую ауру. Он каким-то образом от матери перенял лишние очки характеристик. В данный момент у него в наличии имелось десять неучтенных очков, которые он мог распределить по своим характеристикам и улучшить свою силу или интеллект с ловкостью. Мог объем маны увеличить, и из него в будущем получился бы неплохой маг. Поэтому Кладус и переживал за них, когда меня решил сюда привести. В городе Лукасу с сыном жить нельзя, пока мальчик инициацию не прошел. Аура у людей, не прошедших инициацию, светится серым цветом. Люди, у которых нет денег, чтобы купить камень жизни, скрываются или, наоборот, сами идут в наем к графу. У Лукаса же для сына камень был, и он не хотел, чтобы Юра попался на глаза Смотрящим раньше времени.

После того, как Лукас провел разминку, Юра с каждым по очереди становился в спарринг. Конечно, до взрослых ему было еще далеко, но мне с парнем в схватке на мечах ничего не светило, это точно. С луком он обращался тоже неплохо и даже пару простеньких заклинаний выдал по соломенным чучелам, которые отлетели от него метра на три. Отец натаскивал Юру на кулачный бой, а Никита учил метать ножи. Только Бур не принимал никакого участия — его топор для мальчика был слишком тяжел. Я же смотрел на то, что умеют все эти люди, и грустнел с каждой минутой. Мне, судя по всему, подходила лучше всего торговля. Кладус, как оказалось, тоже неплохо владел мечом и стрелял из лука, но это лично мое субъективное мнение. Помню, когда я в первый раз пришел на стрельбище, для меня все, кто там стрелял по тарелкам, казались мастерами, но спустя какое-то время многие стали уступать мне в стрельбе. Только вот я ни разу ни держал лук в руках, а меч и подавно, а для этого нужно долго заниматься, как это делал Юра, с самого детства.

— Покажешь, что ты умеешь? — подошел ко мне Стив. — Нам надо понимать, где твои слабые места, чтобы подтянуть, а может, и улучшить. Пойдем, я тебе дам меч.

— Боюсь мне нечего вам показывать, — сказал я, поднимаясь. — Мечом владеть не умею, из лука никогда не стрелял и магией не владел.

Наверное, сказал я довольно громко, потому что тренировки прервались и все подошли к нам со Стивом.

— Как же ты дожил до сегодняшнего дня? — это Салия удивилась.

— Пытался обходить неприятности стороной.

Что я мог еще сказать? Рассказать им про Землю? С мечами у нас уже как пару столетий не воюют. Про огнестрельное оружие… Не поймут они, как железяка может убить на расстоянии.

— Но хоть что-то ты можешь? — поинтересовался Лукас. — На кулаках дрался?

— Приходилось, но редко.

— Пойдем хоть это попробуем. — Лукас отошел в сторону и встал в стойку, приподняв руки к лицу. — Ударь меня. Не бойся.

Я подошел ближе и приподнял руки, готовясь к схватке. Лукас стоял, как в старых фильмах, еще до боксерских боев на рингах, когда в тавернах били друг друга по лицу за деньги.

— Давай! Чего ждешь?! — Лукас выбросил вперед руку, прямо мне в лицо.

Я быстро пригнулся под его руку, уходя в сторону, и нанес ему удар в солнечное сплетение правой. Лукас, вероятно, не ожидал от меня такой прыти и согнулся пополам, хватая воздух ртом.

— Ого! Это было очень быстро, — удивился Никита. — Значит, кое-что ты умеешь, а ведь Лукас в кулачном бою спец.

— Это было хорошо, — поднялся Лукас. — Давай еще.

Мы опять встали друг напротив друга. Лукас наносил прямые удары руками, а я уходил от них в стороны, то пригибаясь, то быстро двигаясь по кругу. Пару раз меня Лукас чуть не подловил, но мне удалось избежать удара, нанеся ему в ответ пару ударов по почкам.

— Хватит! — скомандовал Стив. — Все понятно. По-моему, в драке нам всем можно у тебя поучиться, даже Лукасу.

— Согласен, — потер Лукас бока. — Неожиданно как-то оказалось. Я давно не проигрывал поединки. Ты быстро передвигаешься.

— Да. Скорость у него хорошая. Возьми меч, — протянул мне свой клинок Стив рукоятью вперед, а себе взял Лукаса. — Мой меч легче, тебе удобнее будет.

Чуда не произошло. В поединке на мечах меня ждал крах. Как в руках его держать, я не знал. Пробы парировать удары ни к чему не привели. Выглядело все мое старание комично. При атаке я проигрывал моментально, а при обороне приходилось отступать. Стив не стал тратить на меня время и остановился.

Следующей стала Салия. Тут было все еще быстрей. Я вообще не понимал, что она от меня хочет. Какая, к черту, магия? Откуда ее брать? С Буром так же, как и со Стивом, мне ничего не светило. Разве что я быстрее него двигался и избежать ранений мне удавалось благодаря своей ловкости. С Никитой повезло больше. Из десяти я два раза попал ножом в цель. Никита даже похвалил меня и сказал, что за пару дней тренировок смогу половину раз попадать в мишень. Этого будет достаточно для получения навыка метания ножей. Потом останется только тренироваться для его улучшения. Риза показала, как правильно стрелять из лука, но на этом все и закончилось. Хотя делать это мне понравилось, и я дал себе обещание больше тренироваться. Может, что и выйдет в дальнейшем.

— Ну, что же, — подвел итог Стив, — скорость и ловкость у тебя отличные. Кстати, как у тебя с рыбалкой, охотой?

— Охоту я люблю, и рыбачить тоже.

— Следы читать умеешь?

— Не все, но кое-что могу.

— Тогда тебе надо сосредоточиться на таких же умениях и способностях, как у Никиты. Тут у тебя шансы есть. Для кулачных боев у тебя хорошие шансы. Да, и торговля! Больше я ничего не могу сказать. Может, еще что всплывет, но на это время надо. Сейчас предлагаю сделать перерыв. Бур, ты Юру на защиту потом потренируй. Пусть щит возьмет. Ему полезно будет силу прокачать.

— Хорошо, поработаем со щитом. Пойду окунусь минут на десять, жарко мне что-то.

Бур скинул куртку и пошел к реке.

— Не расстраивайся, Дима, — Кладус решил меня упокоить. — Так бывает. Не все становятся хорошими воинами. Зато ты сам убедился, что нельзя тебе пока в город. Пропадешь ты там, если в лапы к смотрящим попадешь.

— Кто такие эти Смотрящие? — мне стало интересно.

— Маги. Состоят в гильдии магов. В их обязанности входит защита графства и города. Они вербуют бойцов на службу.

— Что, прямо вся гильдия только этим и занимается?

— Нет, конечно. Слабое звено магов всегда на смене, но с ними, как правило, один или два мага среднего звена. Самые сильные до этого не опускаются. У них другие задачи, более важные.

— Поэтому сделай, как Стив говорит, он хороший боец и командир. Плохого не посоветует.

— Понимаю я все. Подумаю, конечно, только не могу ничего сделать, пока не буду знать, какие характеристики доступны и навыки. Если бы камень твой показывал, что у меня есть, то мне было бы легче над этим размышлять. А так…

— Пошли тогда на реку. Рыбку половим и поговорим. Там тихо и думается легче.

Солнце поднялось высоко над деревьями, и воду прогрело хорошо. Наверное, рыба, ища место попрохладней, ушла на глубину. За полчаса я поймал всего два карасика. Кладус написал на земле приблизительную схему характеристик и решил ознакомить меня кратко с важными аспектами этого мира. Надписей получилось на земле много, и он даже иногда ругался, когда я нечаянно наступал на какие-то из них. Все больше мне приходилось убеждаться, что этот мир очень схож с игровыми мирами, созданными программистами на Земле.

В этом мире при рождении божественная система награждает людей очками характеристик каждый год. Они так и говорят — круг жизни, или уровень. Здесь, если тебе двадцать лет, то это значит, что ты двадцатого уровня и раньше времени ты никак не получишь тридцатый или сотый. Уровни надо проживать. Зато есть возможность облегчить себе жизнь увеличением характеристик или улучшением навыков и умений. Что касается характеристик, то их всего десять. Каждый год система мироздания, или, как я уже говорил, божественная система, наделяет ребенка по одному очку таких характеристик в год. Так происходит до пяти лет. На этой планете, как и на Земле, бытует у людей мнение: ребенка нужно воспитывать и давать ему все необходимые знания до пяти лет. Ну а после пяти лет придется только перевоспитывать и улучшать закрепленные навыки. Наверное, поэтому все характеристики получают по одному очку всего пять лет. Каждый последующий год человек наделяется всего двумя очками. Инициацию проходят первый раз в десять лет. Только в десять лет, при помощи камня жизни, можно перераспределить уже имеющиеся очки половины характеристик. Поэтому очень важно многое уметь, чтобы выбрать свой путь развития на этой планете, окруженной магией. К десяти годам по характеристикам получается следующее:

Основные характеристики:

— Здоровье — 5

— Сила — 5

— Интеллект — 5

— Ловкость — 5

— Удача — 5

Дополнительные характеристики:

— Выносливость — 5

— Стойкость — 5

— Восприятие — 5

— Мана — 5

— Харизма — 5

Очков характеристик для распределения: 10

— Какие основные и дополнительные характеристики, мне понятно. По их количеству, Кладус, и сумме очков ты объяснил доходчиво. Но что они дают?

— Что дают? Это объяснить сложнее. Но я попробую. Нельзя рассматривать каждую характеристику по отдельности. Предположим, у тебя десять очков на характеристике здоровья. Кто-то может подумать, что теперь у него здоровья стало в десять раз больше или при атаке его каким-нибудь воином он станет в десять раз меньше терять здоровье. Конечно, если говорить только о болезнях, то в таком случае ты на десять процентов меньше подвержен заболеваниям, или на солнце на десять процентов меньше голову напечет. В остальном все не так. Представь, что ты взбираешься на гору. Для этого тебе понадобятся силы, выносливость, ловкость и, наверное, стойкость. Про удачу еще забыл, а может, еще и восприятие.

Сил для подъема необходимо много. Ты же будешь груз на себе тащить, и вверх подниматься сложнее, чем спускаться вниз. Выносливость, чтобы меньше уставать и дольше бодрствовать. Ловкость для подъема, ну а куда без нее. Стойкость — к перепадам температур. Восприятие понадобится, когда карабкаешься по камням, а особенно в вечернее время. Без удачи вообще никуда. А теперь — здоровье. Чем оно у тебя лучше, тем тебе проще переносить холода и перепады давления, укусы насекомых и так далее. Но согласись, что при подъеме нужны все эти характеристики, поэтому их очки складываются и являются дополнительным процентом, к тебе обычному. Ты становишься сильнее, выносливее и так далее.

Интеллект тоже по-разному работает. При чтении книги ты запоминаешь текст во столько раз лучше, сколько у тебя имеется очков интеллекта. Что же касается магии, то если у тебя имеется десять очков, то это значит, что ты в бою или на тренировках можешь применить в десять раз быстрее магические заклинания, пока не закончится твоя мана. При высоком интеллекте твоя магическая защита сильнее. Кстати, мана восполняется быстрее в то же количество раз, сколько у тебя очков интеллекта. Количество очков маны — это количество заклинаний, которыми ты можешь оперировать в бою или применять одно, а может, и два сложных заклинания, но дольше по времени.

Харизма… Ну, тут все просто. Эта характеристика не менее важна, особенно при торговле. Она определяет твои лидерские качества и обаяние.

Хочу еще добавить, что очки, добавленные в силу, сформируют твою фигуру и увеличат наносимый тобой урон в схватке, а также помогут переносить тебе больший вес груза. Конечно, не получится таскать по двести-триста килограмм, но если для тебя предельный переносимый вес, скажем, семьдесят килограмм, то десять очков в силу увеличат его до восьмидесяти.

Я ничего не упустил? — задумался Кладус.

Я же только плечами пожал, обдумывая услышанное от торговца.

— Тебе, Дима, нужно хорошо обдумать твое развитие, ведь у тебя накопилось за все время, по моим подсчетам, — торговец задумался, — по пять очков на каждую характеристику, но и минимум пятьдесят не распределенных очков. Хочу напомнить, что твоя аура серая, а это значит, что и у тебя есть лишние очки. Например, у Юры их десять, и это очень много. У одного из архимагов в Ардане лишних шестнадцать очков. Никто не знает, как они ему достались, но этот факт сделал его одним из самых могущественных людей Аранского королевства.

— Этот архимаг вложил очки в интеллект или ману?

— Скорее, в обе эти характеристики. Ты, Дима, как и Юра, получил от жизни отличную возможность. Я не знаю, какое развитие тебя привлекает, но в храме ты можешь стать другим человеком. Там тебе предстоит сделать важный шаг. У тебя, в отличие от ребенка, уже есть жизненный опыт. С одной стороны, выбор будет сделать легче, а с другой — сложнее и заманчивей.

— Кладус, ты объяснил очень доходчиво, но, помимо характеристик, есть еще и умения, и навыки. Лукас Юру натаскивает для их увеличения. Расскажи про это.

— У тебя клюет.

— Что? — не понял я.

— Клюет! Подсекай!

Карась грамм на двести, порадовал. Я нацепил свежего червяка на крючок и закинул снасть ближе к камышам. Уже хотел подцепить рыбу на кукан, как вдруг сбоку раздалось: «Пу-у!» Мы с Кладусом вздрогнули от неожиданности. Нас опять посетила сова.

— Пу-у! — повторила птица и расправила крылья.

— Привет! — поздоровался я с филином. — Что-то ты стала нас часто навещать. Опять есть хочешь? Что ты ночью делаешь, если и днем на охоту вылетаешь? Скажи «У-ух». У тебя это интересно получается.

Птица только повертела головой по сторонам и, наклонив ее чуть набок, уставилась на меня большими желтыми глазами.

— Держи! — бросил я ей пойманную рыбу.

Сова ухнула, взяв рыбу своими когтями, и, сделав пару взмахов большими крыльями, унесла добычу в лес.

— Нам бы пообедать сходить, — посмотрел Кладус в сторону дома.

— Согласен. Засиделись мы что-то. Сейчас рыбу почищу, и пойдем. Может, мне пока про умения расскажешь?

— С умениями все намного легче. Уф-ф, — выдохнул Кладус, вставая с травы и прогибаясь назад, чтобы размяться. — Умения — это основное, что ты научился делать. Вот ты сказал, что любишь охоту. Охота является умением, а читать следы, ставить капканы, выслеживать дичь или приманивать ее — это навыки.

Торговец замолчал на секунду, а потом улыбнулся и подошел ко мне ближе.

— Слышь, Дима, я кое-что понял. Вернее, я знаю точно, что умение «охота» у тебя уже есть.

— У меня? Откуда ты знаешь?

— Ты ночью навык поймал — маскировка. Такой навык — это последствие уже имеющегося у тебя умения. Для охоты маскировка необходима. От зверей прятаться или подстерегать добычу. Так что это умение у тебя точно имеется.

— Ты так думаешь?

— Я уверен. Но запомни, что за каждое умение или навык необходим один золотой. Вот тут возникает проблема. Мы не знаем, сколько у тебя их накопилось.

— А зачем их на алтаре подтверждать? Можно ведь и так жить. Вот я живу, и ничего.

— Не скажи… Это все до поры до времени. Представь, что мы с тобой художники. Я пошел учиться к мастеру, а ты — самоучка. Рисовать ты, может, и будешь, но я, в отличие от тебя, обучусь секретам производства уникальных красок или наложению теней. Ну, чему они там, эти художники, вообще учатся? Учителя подскажут, научат. Я пройду от ученика до подмастерья и стану сам мастером. Мне будет проще, чем тебе. Вот если ты не будешь фиксировать свои навыки, то они начнут давать сбой. Ты говорил, что у тебя есть навык «ночное зрение». Он у тебя работает с фибулой, а зафиксируешь его — может, и без фибулы работать станет. Не захочешь на алтарь золотой положить — навык пропасть может или сбоить начнет. Как-то так это работает.

— Надо же, — задумался я. — Нет, такой навык я терять не хочу. Мы должны заработать денег. Как можно быстрее!

— Вот тут я тебя поддерживаю обеими руками! — улыбнулся торговец. — Ты почистил? Пойдем к нашим поговорим насчет будущей артели?

— Ага, пошли.

Вся компания была в сборе. Они сидели возле костра, над которым на вертеле Лукас готовил двух крупных зайцев. Это Риза их подстрелила. Пока мы с Кладусом вели беседу на речке, она с Никитой сходила в лес на охоту.

— А вот и наши торгаши! — Лукас увидел нас первым. — Мы решили, Кладус, тебя в город отправить, насчет лицензии разузнать. Нам все равно придется задержаться на неделю. Мы же с Димой вместе пойдем в храм? Зачем время зря терять. Ты не против?

— Я с тобой схожу, если что! — отозвался Бур. — Вместе веселей!

— И безопасней, — это уже Стив добавил.

— А что? Я только за. Мне как раз надо дела уладить. Мы с Димой решили кое-что на продажу выставить. С утра и пойдем.

— Кладус, — подошел я к торговцу. — Если я тебе дам склянки под эликсиры, сможешь приобрести их для меня? Я тебе сейчас специи дам, а ты, когда продашь, цену эликсиров из моей доли вычтешь.

Когда я достал мешочки со специями, народ не поверил своим глазам. Что такой ценный, по их понятиям, груз может в таком количестве так просто носить человек без охраны и не умеющий сражаться? Вынимая из рюкзака мешочки специй, я вытащил случайно корень женьшеня. Кладус моментально схватил его обеими руками.

Салия, когда увидела его, присвистнула и спросила:

— Это то, что я думаю?

На этот корень смотрели абсолютно все. Кладус же потрогал его, потом понюхал и даже попробовал на зуб. Только тогда посмотрел вокруг и покивал.

— Где ты его раздобыл? — спросила Салия. — Расскажи нам.

— Далеко, — начал я выдумывать на ходу. — Много путешествуя по разным странам, мне приходилось бывать в самых дальних уголках планеты. Я бывал в южных странах, на востоке и в Европе.

— Где ты бывал?! — перебил меня Стив. — В Европе?

Я понял, что опять оговорился. Меня застали врасплох с этим корнем, и я ляпнул то, что не надо, выдумывая свою версию.

— А что не так? — поинтересовался я.

Если врать, то врать уверенно. Они ведь не могут знать всех стран планеты. Скажу, что есть и такая страна на востоке.

— Ничего, — продолжал Стив. — Мы все живем на Европе, это наша планета и она огромная. Но ты сказал, что побывал в Европе. Ты спускался под верхние слои планеты к Темным?

— Ты бывал в недрах планеты? — переспросила Риза.

— Не был я ни в каких недрах. Наверно, выразился неправильно. Я имел в виду, что бывал в разных местах Европы. Просто я не понимаю, почему вы все так удивлены? И никаких Темных в своей жизни ни разу не встречал. Это честно.

У меня полегчало на душе. Теперь мне известно название планеты. Даже смешно стало, и на моем лице появилась улыбка. Получается, что я прорубил окно в Европу. Да я прямо царь. Нет. Я ЦАРЬ! Петр Первый отдыхает, короче. Тут возможности покруче.

— Мы уже подумали было, что ты и обезумевших подземных людей видел, — Никита подошел глянуть на корень. — Про них много рассказывают, но достоверно ничего не известно. Из тех, кто у них бывал, в живых почти никого не осталось. По планете только слухи ходят. Вот мы и удивились.

Кладус взвесил на руке корень. Потом на второй. Затем обратился к Никите.

— А ну, ты прикинь вес. Грамм двадцать?

Никита тоже попробовал корень на вес и подтвердил:

— Думаю, что да. Очень близко около этого.

— Что опять не так? — спросил я.

— Да все так! — обрадовался торговец. — Ты мне его отдаешь на продажу?

— Бери. Ну, хоть объясни мне, чего вы все так всполошились.

— Он еще спрашивает! — Лукас покручивал вертел и смеялся. — Носит за спиной преспокойно такое богатство и не знает, что он богат. Сам за себя постоять не может. Меч в руках не держал, а спокойно ходит по лесу с таким сокровищем. Кладус за этот корень жизни минимум пятьдесят золотых сторгует в городе. Это редкий целебный корешок. Маги его с руками оторвут. Алхимики, кстати, тоже.

Похоже, я нашел, как тут быстро делать деньги. В нашем мире женьшень достать не составляет труда. Это раньше он был редкость и за него баснословные деньги платили, но не сейчас. Надо возвращаться на Землю за товарами. Только отсюда что-то прихватить взамен. Монеты не подойдут. Нужно сначала те, что Ксюше дал, продать — дорого. Если их станет много, то цена на них упадет сразу. На Землю надо разных побрякушек прикупить, золотых или серебряных. Оружие тоже подойдет. На него найдутся любители старины. Еще кольца у нас любят. Необходимо с Кладусом переговорить.

— Дима, — сам подсел ко мне торговец. — Ты выдаешь информацию по чайной ложке. Меня, конечно, радует такая информация, но скажи мне, пожалуйста, у тебя случайно не завалялся еще хотя бы один такой корешок?

— Кладус, дорогой. Если ты мне дашь кольцо или серьги, которые я смогу подарить кое-кому, то еще корешок будет.

— Да-а?! — удивился он. — Интересный обмен.

— Не обмен. Мне надо для одного человека. Как ты недавно говорил — подмазать. И тогда я принесу такой корешок. Человек для меня сделал одолжение, бесплатно на хранение взял несколько мешков с товаром. Не могу же я ему деньги давать, а вот подарок в знак благодарности и дружбы — это другое дело.

Как же с ними тут трудно. Попробуй им объясни, что мне нужна ювелирка для продажи на аукционе, на другой планете. Сочтут сумасшедшим или заставят бегать зарабатывать им деньги. Потом про меня узнают маги, и все — чебурашке каюк.

— Кольцо мое подойдет? — он показал мне свою руку, на которой было надето золотое кольцо с желтым камнем.

— Оно дорогое? Тебя жена не выгонит из дома?

— Это просто украшение. На нем нет никаких улучшений, если ты это имел в виду.

— Тогда подойдет. Его стоимость вычти с продажи нашего товара.

За разговорами и поеданием зайцев мы не заметили, как совсем стемнело. На ночном небе сверкали звезды и не было ни одного облачка. Второй день подряд погода радовала. Допив чай из собранных трав Лукасом, компания начала готовиться ко сну. Когда я уже улегся головой на свой рюкзак, у меня перед глазами опять выскочила надпись:

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…….????

Возможно закрепить новый навык: дрессировка!

Как и вчера, от неожиданности я замахал руками перед глазами.

— Что, опять?! — поинтересовался Стив. — Кладус не врал? Тебе каждый день что-то перепадает?!

— Да! — обрадовался Никита. Потом протянул руку к Буру. — Гони монету, я выиграл. Он получил свой навык.

Я даже удивился. Они, оказывается, поспорили и сделали ставку на то, что и сегодня я получу от системы мироздания навык.

— Какой навык сегодня? — поинтересовалась Салия.

Сосредоточившись на строках перед глазами, я прочитал, а потом сказал:

— Навык «дрессировка».

— Интересно! — Риза положила свой лук рядом с собой. — Ты сегодня Кладуса дрессировал, что ли?!

Все дружно рассмеялись, и даже Кладус.

— Но навык очень полезный, — закончила девушка. — Иметь четвероного питомца — это хорошо. Лишняя помощь в походах не бывает. Посмотрим, что тебе завтра перепадет. — Риза улеглась поудобнее на траву поближе к костру.

— Почему ты в дом не идешь? — спросил у нее Лукас. — Салия вон пошла.

— Мы с Никитой ночью в лес пойдем. Поохотимся. Зачем Салию будить?

— А можно мне с вами? — поинтересовался я.

Никита посмотрел на меня и, укладываясь на свои вещи, сказал:

— Почему бы и нет? Ты мне сегодня помог выиграть у этого недотепы монету, а я, так и быть, завтра возьму тебя на охоту. Так что ночью разбужу.

И тут же получил пинок от Бура.

— Ай! За что?!

— Будешь обзываться — я тебя привяжу к дереву возле дупла с пчелами.

— Извини, извини! Я все понял, — и отвернулся на бок. — Давайте спать! Тем, кто не наговорился про артель и хозяйственные постройки, большая просьба покинуть теплое место у костра и отправиться к черту! Будьте так добры!

Не знаю, сколько прошло времени, но спустя несколько минут возле костра стоял равномерный звук храпа. Как это им удается? Костер потрескивал, выбрасывая искорки к небу, а я долго не мог уснуть, переваривая полученную сегодня информацию. Издалека доносились ночные звуки леса, а на небе блестели звезды. Они словно подмигивали мне, с интересом рассматривая нового человека на этой планете, а редкие облачка, проплывая по ночному небосклону, скрывали их, давая возможность поболтать между собой, пока их не видно.

Давно мне так не было хорошо. Я почувствовал, что одна половина лица сильно нагрелась — это разгорелось полено, которое перед сном положил Бур. Пришлось повернуться на бок, подставляя спину к костру. А еще через пару мгновений я почувствовал, как сознание проваливается и приходит сладкий сон.




Глава 7


Риза и Никита двигались очень тихо. Большое количество кустарников и деревьев в ночи не составляло для них никакой преграды. Местность в округе они знали идеально. Поэтому они удивились, когда, пройдя километра три, я стоял рядом возле них, практически не отстав от них, как они думали, что это случится. Они, конечно, профессионалы в охоте и выслеживании зверей, но мне не составило труда передвигаться в ночи благодаря моей фибуле и приобретенному навыку «ночное зрение». Видеть в темноте как днем — это подарок судьбы. Интересно, вот если закрепить этот навык в храме при инициации, мне нужна будет фибула для ночного зрения или нет? А на Земле, после инициации, я смогу ночью видеть лучше? Сколько всяких вопросов мне лезло в голову про навыки и возможности, пока мы двигались по ночному лесу. Азарт новых возможностей охватывал все сильнее и сильнее. Представляя, как друзей можно будет разыграть на ночной рыбалке, я даже начал улыбаться, сам не видя, что мои новые знакомые стали на меня посматривать в недоумении. В конце концов Риза меня одернула за плечо, и мы остановились.

— Что смешного? — спросила она у меня.

— Прости? — не сразу понял я ее вопрос.

— Мы с Никитой пытаемся найти следы оленя или кабана. Вот уже двадцать минут высматриваем хоть какую-то зацепку. Тут должны быть свежие следы, ведущие на водопой, а ты крутишься рядом и смеешься. Что не так? Почему тебе так смешно? Может, тогда ты сам поищешь следы вместо того, чтобы насмехаться?

— Нет-нет! Риза, ты неправильно все поняла! Я не хотел вас обидеть, просто мне вспомнились мои старые друзья, которых я давно не видел, вот и все. Я задумался о своем.

— О своем? Может, лучше будет помочь нам, чем витать где-то?

Риза отчитывала меня шепотом, чтобы не спугнуть животных, возможно, находящихся поблизости, но звучало это довольно строго. В этот самый момент метрах в тридцати я заметил силуэт молодого оленя и аккуратно приподнял руку, указывая пальцем в его сторону.

— Если ты не будешь серьезно относиться к делу, — продолжала строгая Риза, — может, тебе вообще не стоило с нами идти? С тобой мы только потеряем кучу времени! — шептала громче и громче девушка. — И чего ты тычешь своим пальцем?!

— Олень, — как можно тише прошептал я.

— Что? Какой еще олень?

— Там стоит олень, — и я снова показал пальцем в его сторону.

— Ш-ш… свирепая валькирия, — прошипел Никита, обращаясь к девушке. — Риза, ты лучше лук приготовь.

До девушки дошло, что происходит, и она вмиг изменилась. Глянув в сторону оленя, Риза очень быстро, так плавно и тихо скользнула в сторону, ища место поудобнее для выстрела, что меня поразила до глубины души та грация и красота, с которой передвигалась охотница. С возможностью видеть ночью изгибы ее тела выглядели безумно притягательными. Словно в замедленном кино, она стала в стойку для произведения выстрела и натянула тетиву лука, всматриваясь в темноту. Правая рука отошла назад, предоставив мне возможность лицезреть пышную и упругую грудь, вздымающуюся при каждом вздохе, словно пытающуюся вырваться из одежды на свободу. Я был заворожен этим зрелищем. Еще секунда, девушка затаила дыхание, и стрела была отпущена в свободный полет. Через какое-то мгновение послышался треск веток и пораженная цель пала на землю. Никита первым пошел в сторону оленя, не стараясь прятаться за деревья. Риза спокойно опустила лук, глянула на меня, и, так ничего не сказав, ни «извини» или «спасибо», пошла за товарищем. Мое оцепенение спало. Давно со мной такого не происходило. Достав свой кинжал, я тоже направился к поверженному оленю.

— Хороший экземпляр попался, — присел рядом с оленем Никита и, помогая ножом, выдернул из него стрелу. — На, — протянул он ее девушке. — Наконечник целый остался, даже ребро не задел. Прямо в сердце. Превосходный выстрел. Нам повезло, что Дима его заметил. Олень молодой, мясо хорошее. Самое главное, что попался некрупный экземпляр, ведь нам его тащить километра три.

Риза промолчала. Она забрала свою стрелу и, вытерев ее о траву, спрятала в колчан. Мне пришлось освежевать добычу, пока Никита рубил молодое деревце для транспортировки оленя. На все про все ушло минут пятнадцать. Оленя привязали за лапы, и мы все подошли к воде, чтобы вымыть руки и отмыть от крови оружие. Ночь неспешно двигалась к рассвету, но, несмотря на два спутника Европы на небосводе, сегодня в лесу было слишком темно.

— Как ты его заметил? — не выдержала Риза. — В такой темноте и на таком расстоянии.

— Действительно, Дима, — поддержал девушку следопыт, пряча за пояс топорик. — В такой темноте, это просто удивительно.

— Мой навык, — не стал скрывать от друзей о своем приобретении новой возможности. — Навык «ночное зрение». Для меня сейчас всё как на ладони. Вижу словно днем, но в черно-белом варианте.

— Ух ты! — удивился Никита. — А я все гадаю, как ты так хорошо передвигаешься в лесу, не зная местности. И что, вот так все вокруг и видишь?

— Вижу.

— Даже что на том берегу реки? — поинтересовалась Риза.

— Да, но только на берегу. Далеко очень. Наверно, есть какие-то ограничения по дальности? Навык надо еще закрепить, а потом прокачивать.

— Потрясающе! Надо было нам сразу сказать. Я тогда бы на тебя не набрасывалась с претензиями. Извини за это. — Риза присела у воды, чтобы умыться.

Спустя несколько минут мы стояли возле оленя, решая с Никитой, кто из нас с какой стороны возьмет деревце с привязанной тушей, чтобы водрузить ношу на плечо.

«Бам-м!» В лесу прозвучал очень громкий хлопок, и в метрах ста ниже по течению реки возникла вспышка. Очень яркая такая вспышка, словно днем в глаза блеснуло солнце. Мы с Никитой от такой неожиданности присели на колени. Риза почему-то бросилась сразу в ту сторону, откуда прогремел хлопок. Бежали мы очень быстро, в руках Никиты сверкали клинки, а у девушки в правой руке лежала стрела. Я же, ничего не понимая, просто следовал за ними.

Недалеко от воды перед нами возникла поляна. Первым остановился Никита и присел очень низко к земле. Риза прильнула к дереву. Я в свою очередь, следуя примеру своих друзей, накинул капюшон и присел возле куста, всматриваясь в темноту, пытаясь разглядеть, что тут могло произойти. На реке послышался всплеск воды от весел. Кто-то спешно отплывал на лодке. Следопыт ползком двинулся на поляну. Мы последовали за ним. Когда наша троица вышла к центру поляны и я оглянулся, моему взору предстала картина убийства. На краю поляны возле деревьев лежали пять тел. Все мужчины. Мои друзья их не могли сразу разглядеть из-за темноты, но я видел все отчетливо. В уплывающей лодке находился один человек. Риза с Никитой встали во весь рост и двинулись к реке в попытке разглядеть убийцу, и в этот момент нам навстречу прошло несколько волновых потоков воздуха. Словно кольца с ультразвуком. Они исходили от уходящей лодки, и звук, такой странный звук, как гудение наэлектризованного металла. Очень похоже на звук джедайского меча из фильма «Звездные войны», только звук очень тихий.

Я продолжал двигаться в сторону воды и даже не заметил, что мои друзья встали как вкопанные. Лодка отплыла уже на приличное расстояние, и разглядеть в ней кого-то стало нереально. Только человек, который в ней находился, видимо, прилагал большие усилия на свое заклинание, потому что его согнуло, но он все равно выставлял вперед руки и, видимо, что-то бормотал. Этот звук голоса и гудения воздуха разносился над гладью воды эхом. Но вот все закончилось, и лодка скрылась из вида за очередным изгибом реки. Подул свежий ветерок и сквозь мрачное небо прорезались первые лучи восходящего солнца, освещая горный хребет вдалеке. Перед глазами что-то сверкнуло, и мой навык «ночное зрение» выключился сам собой.

— Ох, — выдохнула Риза, падая на колени. — Кто это был?

— А я бы хотел узнать, что тут произошло? — сказал Никита, показывая на тела, лежащие возле деревьев, и тоже приседая на четвереньки.

Риза оглянулась, рассматривая место происшествия.

— Чем это нас так приложило? У меня голова болит, — и девушка потерла виски.

— Дима, кого этот тип убил? — спросил следопыт, не в силах подняться.

Я же стоял прямо перед телами и разглядывал место гибели. Вокруг разбросаны вещи и согнуты кусты, как от ударной волны. Глаза у всех погибших обуглены. Среди вещей много различного товара: ткань, обувь, конские упряжи и масло с вином.

— По-моему, это торговцы. По крайней мере двое из них. У этих нет оружия, а у троих мечи в руках.

Ко мне первым подошел Никита. Оглядев сам тела, он пришел к тому же выводу, что и я.

— Да, это трое наемников. Одного из них я знаю. Мы встречались за горами, в Уруинской империи. Он набивал себе цену перед каким-то торговцем, который хотел его нанять.

— Вот и нанялся на свою голову, — подошла к нам Риза. — А почему ты себя нормально чувствуешь? — спросила у меня девушка.

— Интересно? — опешил я. — С чего бы мне себя плохо чувствовать?

— На тебя не подействовало ментальное заклинание. Этот тип, что убил тут всех, сильный маг. Ментальная магия очень редкая. Когда нас с Никитой скрутило, я подумала, что нам голову разорвет, но ты прошел вперед нас, и на голову стало давить меньше. Чем ты дальше шел к реке, тем меньше становилось давление этого ублюдка. Но все равно нас подкосило. У тебя есть при себе какой-то редкий амулет?

— Риза, — посмотрел я ей в глаза, — не знаю я, почему так вышло. Честно, не понимаю даже.

Хотел было еще что-то добавить, как за кустами послышалось шевеление. Мы все разом прислушались. Я двинулся вперед, чтобы рассмотреть, и сразу заметил большую птицу, бьющуюся крыльями в кустах. Из ее клюва и глаз виднелись капельки крови. Наверное, сильный удар магии не прошел без следа и птица после потери сознания только начала приходить в себя. Рядом возле нее находилось гнездо, которое я не сразу заметил из-за ее больших крыльев. В гнезде лежали два птенца. Эти бедолаги не смогли пережить удар ментала, и два пушистых комочка замерли навсегда. Солнце поднялось чуть выше, и свет лучше озарил поляну. В лучах света я узнал ту самую сову, которую видел раньше пару раз и подкармливал.

— Так вот для кого ты попрошайничала? — присел я рядом с совой. — Бедняга, тебе сильно досталось. Мне жаль, что с твоими малышами такое случилось.

Сова крутила головой во все стороны и ее шатало. Риза остановилась позади меня и коснулась моего плеча.

— Она умрет, Дима. Ментальный удар мага не пройдет для нее так просто. Животные слабее людей. Мы с Никитой пережили удар с большим трудом, и то только потому, что ты вышел вперед и принял на себя большую часть ментальной атаки. Почему она до сих пор жива, ума не приложу.

Сова смотрела на меня, опираясь крыльями о землю, и из ее глаз текли слезы — красные слезы. Одним крылом она накрыла своих птенцов и издала еле слышно: «У-уф…»

— Ей можно помочь? — спросил я, не знаю кого. Просто вырвалось вслух.

— Нет. До города она вряд ли доживет, а к магам так просто не попадешь. Не каждый захочет что-то делать. Это просто птица, — ответил Никита. — Нам еще оленя тащить, и добра тут много осталось, надо думать, как это все утащить с собой.

Я поднялся на ноги и осмотрелся вокруг.

— По реке в эту сторону, — ткнул я пальцем налево, — мы доплывем к нашим?

— В ту сторону, да. Но на чем?

— Их было шесть человек и тюки с товаром, — продолжал я. — Не думаю, что они уместились в одной лодке.

Я пошел на берег и стал осматривать все вокруг. Вторая лодка оказалась неподалеку в камышах.

— Никита, — обратился я к следопыту, — помоги мне загрузить вещи в лодку, и отплываем. Так мы быстрее доберемся к своим и тащить на себе ничего не придется.

Никита понял меня и, кивнув в ответ, принялся таскать вещи к лодке. Риза собрала оружие и пошарила по карманам мертвецов. Сняла с них несколько колец и пару амулетов. Я аккуратно взял птицу в руки, и после того, как вещи были уложены, сел с ней в лодку. По дороге мы подобрали своего оленя и поплыли дальше. Меньше чем за час лодка причалила к знакомому мостику возле хозяйства Лукаса. Первым нас заметил Бур и поспешил к нам навстречу. Стив и Лукас шли за ним. Они казались напряженными. Еще бы, уходили мы пешком, а вернулись на лодке с тюками.

— Что случилось? — не выдержал Лукас. — Где вы это все взяли?

— Салия еще спит? — поинтересовался я вместо ответа.

— Нет. Она завтрак готовит, — отозвался Стив.

Никита и Риза принялись рассказывать про сегодняшнее приключение, а я, оставив всех на берегу, направился с совой в сторону дома.

— Салия! — подошел я к девушке. — Ты же знаешь самые простые лечебные заклинания? Помоги ей.

— Что с ней случилось? — Девушка отложила в сторону продукты и подошла ко мне.

— Кажется, на нас воздействовал ментальный маг. Ей очень сильно досталось. Помоги, пожалуйста.

— Я не маг жизни, и знаю простейшее заклинание. Оно сможет только облегчить боль, но излечить не получится. Она продержится какое-то время, но потом…

— Сделай что умеешь. Если это продлит ей жизнь, то подойдет и самое простое заклинание.

Салия приложила руки к птице и что-то произнесла. По телу совы пробежало тепло, и она обмякла.

— Что произошло?! — заволновался я. — Она жива?

— Да, да! Не волнуйся. Она спит. Только это ненадолго, сова не выживет без мага жизни, а мага нам не найти. В городе они есть, но сову лечить не станут — это ниже их достоинства. Маги и среди людей не каждого хотят лечить. Эликсир же стоит три золотых, но для животных он не подходит, только для людей. Почему ты так за нее переживаешь? Это просто сова.

— Не знаю, — честно ответил я. — Просто хочу ей помочь. Мне надо идти.

Положив сову на траву, я принялся искать свои вещи. Надев рюкзак и взяв волчьи шкуры, позвал Кладуса.

— Мне надо уйти, — начал я вместо того, чтобы сказать «доброе утро». — Я оставил тебе все, что надо. Возьми эти склянки и купи мне эликсиров. Мне подходит их форма, чтобы вставлять в кармашки на жилетке. Купи пару на ману, от яда и пару эликсиров здоровья. Мне надо спешить, а то сова может умереть.

— Куда ты собрался? — Кладус стоял озадаченный, не понимая, что на меня нашло. — Тебе нельзя в город.

— Знаю, друг, знаю, но я хочу ее спасти. Поверь мне. Просто поверь. Надо попробовать.

— Подожди хотя бы полчаса. Мы с Буром соберемся и вместе пойдем.

— Дима, — подошел к нам Стив. — Вы привезли много разного товара, Риза и Никита пойдут вместе с Кладусом и Буром в город. Подожди немного, надо позавтракать. Одному в лесу опасно.

— Нет, мне пора. Я приду завтра днем. Нет времени.

Обернув сову в волчью шкуру, чтобы меня не оцарапала, когда придет в сознание, я попрощался со всеми и отправился назад на Землю. Только там мне могли помочь. Ветеринарная клиника от моего домика находилась недалеко, в лесном хозяйстве. Ветврач присутствовал там всегда. Люди приезжали на охоту, а на охоте случалось всякое. Кто мясо на проверку привезет или спецотстрел животных лесным хозяйством ведется. Заключение по мясу ведь выдать надо. А бывает, и собака под выстрел попадет. Шанс вылечить сову был, но надо торопиться.

Я бежал не быстро, но поддерживал умеренный темп, чтобы дыхалка не сбилась. Примечая на ходу ветки кустов и деревьев, которые надламывал по пути сюда к Лукасу, уже через час я остановился у развалин, ведущих на Землю. Приложил руку к проему несуществующего окна и ощутил тепло, пробегающее по телу. Портал открылся. Я взял сову и нырнул с ней в проем. Разряд тока прошел по всему телу, и сова задергалась в моих руках. Мы упали на пол в моем доме. Еще через двадцать минут я стучал в дверь к ветеринарному врачу, в надежде, что он окажется на месте, и мне не надо будет мчаться в город, загоняя всех лошадей бензинового мотора своей Hyundai.

Дверь открыл невысокий мужчина лет сорока, суховатого телосложения. Он посмотрел на меня и перевел взгляд на сову, замотанную в шкуру. Выдохнул и недовольно кивнул головой.

— Заходите, — открыл он дверь шире. — Вообще-то, я собрался в город, — продолжил ветеринар. — Надеюсь, у вас ничего серьезного?

— Я не знаю. Сова лежала в лесу, ее глаза и клюв были в крови. Но птица еще жива, и, мне кажется, ее можно спасти. Осмотрите ее, пожалуйста.

— Вы, случайно, не состоите в клубе защиты животных?

— Что? — удивился я такому вопросу. — Нет. При чем тут это?

— Эх… — выдохнул ветврач, — ни при чем. Несите ее сюда. На стол кладите. Очень редко люди обращают внимание на животных. Обычно просто проходят мимо. А тут сова, даже не собака или кошка. Где вы ее обнаружили?

— Возле своего дома. Она пару раз прилетала, и я ее подкармливал. Сегодня приехал, и увидел, что ей плохо. Вы сможете помочь?

На стене висел диплом в рамочке, и пока ветврач осматривал птицу, я осмотрелся вокруг. Тут оказалась довольно приличная клиника, с инструментами и лекарствами. В углу стояли корма в мешках для животных. Помещение чистое и просторное.

— Вас зовут Геннадий Иванович? — прочитал я, кому выдан диплом.

— Да. А вас как звать?

— Дмитрий.

— Дмитрий, вы живете тут недалеко?

— Да. Рядом. Как птица? Что вы скажете?

— Такое ощущение, что у нее давление подпрыгнуло. Лично я такого не видел у птиц. Может, сова врезалась в дерево, что маловероятно, у нее клюв в крови? Понятно одно, ей нужна капельница и пару уколов. Лекарства у меня есть, только…

— Только что? Договаривайте.

— На все процедуры много время уйдет, а мне в город надо. Автобус через десять минут, и сегодня его больше не будет. Моя машина на ремонте.

— Геннадий Иванович, давайте мне список, что вам нужно купить. Мне тоже надо в город. Вы только вылечите птичку. Обещаю, я все привезу к вечеру. Вы мне только скажите, во что обойдется лечение. Мне деньги с карточки снять надо.

— Точно привезете? Поймите меня правильно, ведь документов на птицу у вас нет, и она вам никто. Многие люди просто оставляют животных, и ищи-свищи их.

— Понимаю. Что вам можно оставить в залог?

— Вы сову обернули в шкуру. Это волк?

— Да. Вам оставить шкуру?

— Я готов у вас приобрести эту шкуру. Если это уместно, то я заберу шкуру волка в обмен на лекарства для совы. Что скажете?

— Идет, — обрадовался я. — Давайте список, что привезти.

Первым делом я решил закупиться в супермаркете, и, припарковавшись возле магазина, направился за продуктами. Помимо того, что надо было ветеринару, я складывал в тележку и для себя. Десять килограмм соли и три кило сахара положил в первую очередь. Добрал специй и хорошего коньяку. Взял бутылку сухого вина и большой рулон плотной бумаги для переупаковки соли. Не понесу же я ее в заводской упаковке. После направился в фитоаптеку и прикупил три корня женьшеня. Решил взять еще несколько женских шелковых шарфов, и направился в магазин женской одежды. А что? Места они много не занимают и весят ерунду, зато стоят много.

— Дима! — услышал я со стороны и обернулся на знакомый голос.

Мне навстречу шел Костя. На его лице была такая улыбка, как будто он меня не видел лет сто.

— Чего ты такой довольный? Надеюсь, ты не голодный и не собираешься меня сожрать? Уж больно у тебя вид довольный.

— Нет. Я уже собирался к тебе ехать, и вдруг вижу, ты из магазина выходишь.

— Чего это вдруг? Тебя можно затянуть только на охоту или рыбалку, ну в баню еще, и то не всегда. Ты от жены сбежал?

— Ой, лучше бы сбежал. Она мне такой разгром устроила в тот день, когда я тебе маскировочную накидку оставил.

— Что, так сильно опоздал?

— Не в этом дело. Она поставила свою машину на СТО и должна была внести сумму за ремонт. Деньги у нее имелись, но женщины — существа непредсказуемые. В общем, она купила себе сапоги на осень. Поэтому ждала, когда я приеду и расплачусь, но раньше меня ей на телефон пришло СМС, что я потратил деньги на маскировочную накидку. Я дурак, забыл совсем, что у нас счет один. Зарплата только через пять дней, а у нас еще ипотека на квартиру. Скандал закатила, похлеще атомной войны. Фраза «Ты меня не любишь» оказалась самая невинная. А когда она сказала мне «Покажи, что ты купил!», но у меня этого не оказалось, что тут началось! «Ты мне врешь! У тебя кто-то есть!» Короче, ты сам все понимаешь, ведь она у меня очень эмоциональная. По квартире летали подушки, и даже одна улетела в окно голубем, подальше от этой истерички.

Костя немного притих и задумался.

— А самое главное, что Вика права, — продолжил друг. — Сапоги на осень со скидкой важнее моей накидки. Я ее использую один, ну два раза в сезон, а ей ходить не в чем. В конце концов, накидку можно купить и позже, а сапоги разберут. В результате мы не разговариваем, она на работу едет на автобусе, и поздно возвращается. Потому что, мать их, они так ходят, эти автобусы! Еду готовить ей некогда, и вообще, она ест на работе, а я сижу сам на кухне и втыкаю, как баран, в пустой холодильник. Можно было бы перезанять, но мы уже одалживали на ипотеку, а с зарплаты надо отдать. Да и лучше будет, чтобы она успокоилась. Поэтому я и собрался к тебе. Хотел забрать накидку, чтобы в магазин сдать обратно.

— Весело вы живете, ребята. Не скучаете.

— Тут ты точно подметил. Не скучаем. Дима, давай к тебе съездим? Я борща хочу. Устал на сухпайке сидеть. И эту морду кислую дома видеть не могу. Лучше накидку в магазин сдать.

На Костю было страшно смотреть. Вернее — жалко.

— Костя, давай я у тебя ее выкуплю. Сколько она стоит?

— Ты серьезно?

— Серьезно. Нам на охоту такая накидка пригодится. Говори, сколько?

— Около ста пятидесяти долларов.

Я вынул из портмоне сто пятьдесят долларов и отдал другу. Лучше уж так, чем везти его к себе и объяснять, где я ее оставил. Да и дел еще много.

— Спасибо тебе, братан, выручил. Побегу тогда на СТО рассчитаюсь за ремонт. Надо пожар семейный тушить. Не могу, когда она злится.

— Беги, — усмехнулся я. — Вике привет! — прокричал я уже вдогонку Косте.

Подсчитав свои сбережения, на моем лице появилась скверная гримаса. Пора ехать на работу, посмотреть, как там идут дела. Продавцам зарплату выдать и себе на жизнь, а то грустненько что-то. Если уйду на несколько дней, люди не поймут. И кредиты в этом месяце погасить тоже надо сегодня успеть.

Через три часа рабочего круговорота, заказов и выплат я вышел из банка, заплатив по счетам. В кармане у меня осталось около двухсот долларов. Надо еще машину заправить и к Валерке заскочить. Он точно шкуру купит. Телефон сам собой лег в руку, и первым номером в глаза бросился номер Ксюши.

— Алло, — послышался приятный голос в трубке. — Дима, что-то ты не торопишься мне звонить.

— Почему? — неуверенно спросил я.

— Я тебе на почту еще вчера написала. Ты почту просматривал?

— М-м-м, — начал было я. Но тут до меня дошло, что в этой спешке почтовый ящик я не открывал.

— Ясно все с тобой. Тогда вкратце расскажу. Есть у меня знакомый, вернее, знакомый моего отца. Зовут его Виктор Сергеевич. Он посмотрел фотографии и те монеты, что ты на принтере отпечатал. Ему очень хочется пощупать их вживую. Предварительно цену мы с ним проговорили, но общаться ты будешь с ним сам, и в присутствии его оценщика.

— Когда он хочет их осмотреть?

— Вчера! Если бы ты читал почту, то понял бы, что ему не терпится! Поэтому давай садись в машину и двигай в город. Сегодня вечером организую вам встречу.

— Ксюша, я сейчас в городе, а к вечеру мне надо обратно. Меня человек ждет. Я ему продуктов обещал привести, он с утра ничего не ел.

— Ты, что, благотворительностью занимаешься?

— В какой-то степени, — уклончиво ответил я девушке.

— Хорошо. Раз ты уже здесь, я спрошу у него и перезвоню тебе. Монеты, надеюсь, с собой?

— С собой.

Я пощупал карманы куртки, и, убедившись, что они при мне, улыбнулся. Хорошо, что успел переодеться. Пока Ксюша перезванивала насчет встречи, я расстелил на капоте машины шкуру волка и отправил его фотку Валерке. Ниже сделал приписку: «Хочешь?»

Через пару минут раздался звонок. На экране смартфона светилась надпись «Ксюша». Быстро она решает вопросы. Целеустремленная девушка.

— Дима, ты, смотрю, время зря не теряешь.

— Это ты к чему?

— Это я про шкуру. Это волк?

— Вы что, с Валеркой рядом сейчас? — дошло до меня.

— Рядом. Трубку пытается забрать. Недоволен, что я раньше до тебя дозвонилась. Сразу скажу, что он ее хочет, но я знаю человека, который ее дороже возьмет, чем мой начальник.

— Откуда ты знаешь?! — послышалось в трубке. — Дима, ты мне кореш или балалайка?! Я хочу ее!

— Валера, не кричи так громко, мы же на работе. Уже люди смотрят. Еще подумают не то, что надо.

— Ой, — послышалось еле-еле.

— Дима, я лучше ему трубку дам, от греха подальше.

— Алло, Дима, — в трубке возник Валерка. — Ты где ее взял? Это точно волк, не собака?

— Волк. Знакомый привез. Помню, ты хотел в доме у себя пару шкур на пол бросить для интерьера, вот я и вспомнил про тебя.

— Ну да. На стенах трофеи есть, а пол пустой. Со шкурами гармоничней будет. Так продаешь? Три сотни евро даю.

— Она твоя, — не стал долго думать я. — Мне сейчас деньги нужны, и для друга не жалко.

— Вау! Где забрать? Ты же в городе?

— Я возле своего магазина. Сейчас обедать пойду.

— Отлично! Буду через сорок минут. Пообедаем вместе. Мне еще в банк надо, а возле тебя как раз есть отделение. Еду!

Не успел я сложить шкуру в машину, как раздался снова звонок.

— Это опять я, — Ксюша смеялась. — Этот ураган Валерьян — о, рифма получилась — на радости мою трубку чуть не прихватил. Ладно, слушай сюда. Сейчас я тебе скину адрес, ты должен приехать туда к пяти часам, это в центре. Я тебя буду там ждать в шестнадцать пятьдесят. Предупреждаю, что говорить стану я, а ты — принимать решение.

— Хорошо. Ты его знаешь, и меня это устраивает. Доверюсь тебе в вопросе переговоров. Валеру дождусь, и сразу к тебе.

Наконец-то я поел по-человечески, хорошо приготовленное мясо и свежий салат из овощей. На столе стоял горячий кофе и пончик. Перед тем, как сделать глоток, поднес кружку и вдохнул аромат бодрящего напитка.

— Привет! — За этим приветствием последовал хлопок по моему плечу.

Кофе выплеснулось мне на колени. Я вскочил. Хорошо, что штаны застелил салфеткой.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — Валера, вот не зря тебя Ксюша ураганом прозвала!

— Ой! Прости, прости, пожалуйста! Я не хотел!

— Ну, хоть пятен нет, — осмотрел я свои штаны. — Ты, Валера, не ураган, ты тайфун! То ты в дерево головой въедешь, то окно высадишь. Серега до сих пор стол у себя в бильярдной не починил после того, как ты на нем пируэт попьяни исполнял. Заказывай мне новый кофе!

Через пять минут на столе стояли два кофе. Только после того, как я отпил глоток и откусил пончик, мы продолжили разговор.

— Это меня Ксюха ураганом зовет? — поинтересовался друг.

— Ага, она, — смаковал я бодрящий напиток с пончиком. — В точку подметила. Ты, Валера, вшегда ношишься как угорелый.

— Вот зараза, а я ей еще пирожки с малиной приносил. Лишу сладкого!

— На правду, Валера, не обижаются. Допивай и пошли. Вручу тебе волчару, — поставил я свою пустую кружку на стол.

Валера рассматривал шкуру волка. Гладил против шерсти и обратно. Наклонялся и смотрел, как свет ложится на нее, то с одного бока, то с другого.

— Как ты думаешь, Дима, это шкура молодого волка или старого?

— Не знаю. Нам бы сюда специалиста какого-нибудь, он, наверное, всю историю жизни рассказал бы. Помнишь, мы с тобой на охоту два года назад ездили, вместе с Серегой? Костя тогда один без нас умотал, и плевался. Он тогда без трофеев вернулся, а мы каждый по козе взяли, а ты еще двух зайцев умудрился подстрелить.

— Конечно помню! Отличная охота была! Ты вспомнил лесничего?

Мы оба рассмеялись. На нас накатили воспоминания, и они были отличные. Этот лесничий мотал нас два дня по лесу, а байки у него не заканчивались, и самое интересное, что не повторялись.

— Да. Вот у кого рот не закрывался всю охоту. Сказочник еще тот. Он про этого волка нам сейчас многое бы поведал. Всю подноготную, аж до Рождества Христова нарисовал бы.

— И не говори, — согласился Валера. — Беру! Вот твои три сотни! Если будет что-то еще интересное, дай знать.

— Хорошо. Позвоню. А если с десяток мышей настреляю, звонить насчет шкурок?

— А-а? Смешно! Ха-ха!

Мы пожали друг другу руки, и Валера закинул шкуру в свою машину.

— Спасибо тебе, Дима. Побегу в банк. Созвонимся.

— Давай, беги.




Глава 8


— Паркуйся за тем пикапом, Дима, — встретила меня Ксюша, — там выезд удобней. Ты молодец, вовремя приехал, — продолжила она, когда я вышел из машины, поставив ее на сигнализацию.

— Времени достаточно было, — ответил я. — Вообще-то, мне не нравится опаздывать, и в людях этого не понимаю. Если человек все время опаздывает, то лучше с ним дел не иметь. Это жизнь так показывает, — улыбнулся я девушке.

— Тут наши мнения с тобой совпадают. Нам на третий этаж.

Девушка пошла вперед и набрала код на домофоне.

— Кто там? — послышался мужской голос в динамике.

— Виктор Сергеевич, это я, Ксения.

— Заходите, — коротко ответил голос, и дверь в подъезд со щелчком открылась.

Мужчине было лет пятьдесят. Он не смахивал на коллекционеров из фильмов. Те обычно ходили в парчовом халате по квартире, на стенах висели картины и обязательно фигурные ножки у мебели. Нет. Тут все обстояло просто. Человек у себя дома ходил в джинсах и футболке. Ремонт в квартире, конечно, оказался качественный. Дорогой ламинат, крашеные стены и хорошо подобранная со вкусом современная мебель. Много разной аппаратуры — от телевизора на полстены до музыкальной техники с огромными колонками. Виктор Сергеевич оказался моего роста и спортивного телосложения. Никаких усов или бородки, которые в моде последнее время, простая стрижка и карие проницательные глаза. Лицо самое обыкновенное, я бы сказал — не запоминающееся, но приятное.

— Вы Дима? Ничего, что я так обратился? Мне вас так Ксенья называла, так у меня в памяти и отложилось.

— Зовите меня Дмитрий. Мне так удобнее. А вы Виктор Сергеевич? — протянул я ему руку.

— Верно. Выпить хотите? Содовой, или сок, может, кофе?

— Нет, спасибо. Ксюша, может, ты чего хочешь? — посмотрел я на девушку.

— А я хочу колу. У вас есть кола?

— Сейчас принесу. Вы пока присаживайтесь, — показал он на диван.

В этот момент позвонили в дверь.

— Это, наверно, Симон Моисеевич — оценщик. Надо же, почти не задержался, а говорил, что позже подойдет.

Хозяин вышел в коридор впустить гостя, а мы с Ксюшей разместились на диване.

— Я вас приветствую, молодые люди, — зашел в комнату седоватый человек еврейской национальности, с небольшой сумкой в руках.

Многое в жизни меняется, но эта ниша — ниша ювелиров и оценщиков — твердо укрепилась за этим народом. Я как-то и не представлял, что может быть кто-то другой.

— Добрый день.

— Добрый день, — почти одновременно поздоровались мы с ним.

— Симон Моисеевич, кофе будете? — поинтересовался у гостя хозяин.

— Лучше просто воды, Витя. Кофе мне сегодня уже хватит, боюсь, плохо спать буду. У меня же давление, — скорчил немного жалостливую гримасу оценщик. — Может, приступим к осмотру монет? — и еврей слащаво улыбнулся, потирая руки.

На столе одновременно с монетами появились лупа и прибор с химикатами для определения металлов. Виктор Сергеевич присел рядом на диван с кружкой кофе и сверкающими глазами разглядывал монеты, хотя и не подавал вида, что они ему так сильно интересны. «В карты ему лучше не играть, — подумал я, — глаза его выдают».

Симон Моисеевич в первую очередь осмотрел медную монету, затем серебряную. Взвесил серебряную на маленьких цифровых весах, которые можно купить практически везде. Китайский рынок рулит. Заполонил все страны своим товаром. Оценщик разглядывал, взвешивал, что-то записывал и измерял. Смазывал химикатами и после осмотра каждой монеты улыбался. Когда он закончил манипуляции над золотой монетой, у него даже вырвалось: «Вещь!» Потом отодвинул на середину стола все три монеты, положил лупу в сумочку и сказал:

— Витя, я закончил. Все, как ты мне и говорил. Медная монета 28 грамм, и сохран хороший, не могу сказать, что отличный, но это не китайская штамповка, а настоящая старая монета, хотя патины на ней нет совсем. Не знаю, почему так сохранилась. Может, потому что лежала в таком месте, где не смогла окислиться? Серебряная монета 28 грамм, 925 проба. Очень редкая монета, по крайней мере, в наших постсоветских странах я такой не встречал. А память у меня еще хорошая, можешь мне поверить. Вес золотой монеты — 15,5 грамм, проба 0,999. Не подделка. Хотя и такой монеты мне не встречалось. Рисунок удивительный. Не могу сказать, какой год, даже приблизительно, похоже на Византию, но могу ошибаться. Эти монеты — стоящее вложение, если подытожить все сказанное. Молодой человек, — обратился ко мне Симон Моисеевич, — если вы в цене не сойдетесь, обращайтесь ко мне.

— Симон Моисеевич, — заговорил хозяин квартиры, — ну зачем же так сразу? Не надо у меня перехватывать клиента.

— Да, да, не прав. Прости, Витя, не удержался.

— Хорошо, — продолжил Виктор Сергеевич, — поговорим, Дмитрий.

Но тут в разговор вступила Ксюша.

— Я уже говорила с вами насчет цены. Просто хочу напомнить. Медная монета восемьсот евро.

Когда я услышал цену на медную монету, мои глаза расширились. Хорошо, что я в это время ничего не пил, а то наверняка поперхнулся бы.

— Серебряная — пять тысяч евро, — продолжала Ксюша, — и вы согласились со мной. Что же касается золотой, то предлагаю цену в тридцать семь тысяч евро.

Наверное, мне тоже нельзя играть в карты. Потому что мои глаза в этот момент лезли на лоб. Эмоции зашкаливали. Блеф, как выяснилось, не мой конек.

— Ксюша, девочка, — заговорил Виктор Сергеевич, — не надо так спешить. Посмотри на эти монеты, они все из одного «горшка». Серебряная и золотая имеют один рисунок.

— Ну и что? — не унималась девушка.

— Пойми, это значит, что редкость уже может быть не единичная, и их цена не должна быть заоблачной. Симон Моисеевич, ну хоть вы ей скажите.

— Тут я с Витей соглашусь.

Еврей продолжал прятать свой инвентарь в сумку, но уже вознес палец поучительно вверх.

— Когда продается на аукционе монета — это хлопотно. Требуется подготовка мнения людей. Надо провести монеты через коллекцию. Лучше через какого-то известного коллекционера и при хорошем коллекционном доме. Должно пройти время, чтобы у всех монета улеглась в памяти. Потом спустя время создать рекламу и выставить на более дорогой аукцион. Как вы понимаете, на все это надо время и вложения, чтобы можно было заработать денег. А еще куча посредников и организаторов. Придется много вкладывать и средства заморозятся на пару лет.

— Вот, что я тебе и пытаюсь объяснить. Дмитрий, — обратился хозяин ко мне, — вы можете гарантировать, что в течение хотя бы пяти лет похожие монеты не появятся на аукционе?

Наступила тишина. Все взгляды обратились ко мне. Я молчал.

— Насколько я понимаю, вы сам посредник, и делите процент с продажи монет вместе с Ксенией?

— Вы правы. Мне монеты оставил мой друг и уехал. Он, буду с вами честен, сказал мне цену, которая ему подойдет, и дал добро на продажу, если все срастется.

— Удивительное доверие в наши дни, — обронил фразу еврей.

— Мне доподлинно известно, что он нашел только три монеты и ближайшие два года не собирается еще раз посетить те места. Но сто процентов гарантии дать не могу.

— Вот! Вы же умные люди, Ксюша. Давай не будем выстраивать песчаные замки. Мое предложение — тридцать тысяч евро, и остановимся на этом.

— Тридцать две! — не унимался мой агент в юбке.

— Н-ну, хорошо, — выдавил из себя Виктор Сергеевич. — Это только ради тебя и ради памяти о твоем отце. Тридцать две за золотую, пять за серебряную и семьсот за медную.

— Восемьсот! — поправила своего знакомого Ксюша.

— Хорошо, восемьсот. Только в прошлый раз ты мне озвучивала семь сотен, — не согласился с ней хозяин квартиры.

— Ну и что? — без тени смущения заявила Ксюша. — А сегодня сказала восемь сотен. Она стоит того. — Девушка откинулась на спинку дивана. — Если мы договорились, то слово за Димой.

Все опять посмотрели в мою сторону.

— За три монеты тридцать семь тысяч восемьсот евро? — уточнил я.

— Да! — подтвердила Ксюша. — И деньги сразу, и наличными, — уточнила она.

— Если Дмитрий не против, тогда сразу вопрос и закроем, — сказал Виктор Сергеевич, допивая последний глоток кофе.

— Тогда давайте совершим сделку, — наконец выдал я. — Цена сделки обоснована и приемлема. Я согласен.

— Ну, вот и отлично, — улыбнулся хозяин. — Только, прежде чем отдать вам деньги, я хочу, чтобы вы, Дмитрий, дали мне слово. Если вдруг ваш знакомый захочет продать подобную монету или вы сами, то первым, кто будет знать об этом, буду я. Поймите меня правильно, мне необходимо время для того, чтобы увеличить ее стоимость и заработать немного. Это бизнес.

— Понятно. Чего тут непонятного. Даю вам слово.

— Хорошо, — спокойно и с удовлетворением закончил Виктор Сергеевич и выложил на стол деньги. Можете пересчитать.

Пока Ксюша пересчитывала, ко мне обратился еврей.

— Дмитрий, могу я взглянуть на ваш перстень?

Даже не ожидал такого вопроса. На моей руке надет тот самый перстень, что дал мне Кладус, только перевернулся камнем на внутреннюю сторону руки. Сняв перстень с руки, протянул его оценщику.

Виктор Сергеевич подсел к еврею ближе.

— Это золото? — спросил у меня хозяин.

— Не знаю, но, думаю, да. Не проверял еще.

— В смысле не знаете? Он у вас недавно?

— Да. Нашел вчера с металлоискателем. А что? — посмотрел я в глаза еврею.

— Хотите, я проверю? Бесплатно. Я и так сегодня уже заработал.

— Давайте. Мне самому интересно.

Проверка заняла немного времени. Перстень, как и монета, оказался пробы 0,999 и весом в двенадцать грамм.

— Это топаз в камне, — начал Симон Моисеевич. — Его стоимость отдельно от перстня около трехсот долларов. За эту вещь можно выручить пару тысяч долларов, если вы найдете покупателя.

— Если я найду? — переспросил оценщика я. — А вы можете найти покупателя?

— Дмитрий, давайте начистоту.

— Хорошо, — согласился я.

— Мне уже много лет, и бегать искать покупателей, чтобы получить свой процент, мне неинтересно. У меня большой опыт в этом деле. Мне гораздо приятней самому заработать. Я готов у вас его выкупить за две тысячи, чтобы самому потом продать дороже. У вас, как я понимаю, нет таких связей и знакомств, как у меня и Вити. Вот вам мое предложение — две тысячи долларов. У меня с собой есть как раз такая сумма. Если вы согласитесь, то ваш день пройдет не зря и у меня тоже будет хорошее настроение.

— А я согласен!

— Что?

Симон Моисеевич, наверное, не ожидал такого быстрого ответа от меня, поэтому не сразу поверил в то, что услышал.

— Вы согласны?

— Да. Он ваш, за две тысячи.

— Хм-м. Какой сегодня хороший день, Витя!

Еврей улыбался и явно был рад сделке. Наверняка он знал, кому сплавить перстень дороже. Причем намного дороже.

— Вот ты гад, Димка! — толкнула меня в бок Ксюша. — Оставил меня без процента. А мы с тобой договаривались, что сделки веду я.

— Не переживай. Мы с тобой еще не общались по поводу моей коллекции.

— Вы тоже любите нумизматику? — спросил Виктор Сергеевич.

— Да. Уже лет десять.

— Нам надо с вами, Дмитрий, чаще общаться, — заметил хозяин квартиры.

— Согласен. Но уже полседьмого и мне надо ехать. Честное слово, время поджимает.

— Вы оставили после себя хорошее впечатление, Дмитрий, — так попрощался еврей.

— Приятно иметь с вами дело, — более сухо, но с улыбкой на лице пожал мою руку Виктор Сергеевич.

Мы с Ксюшой вышли из подъезда, и перед тем как уехать, я вручил девушке честно заработанные деньги.

— Тут две тысячи сто долларов, — протянул я девушке деньги. — По курсу евро к доллару будет где-то так. Спасибо тебе большое. Не ожидал, что ты так быстро все устроишь. Тебе цены нет.

— Это не все. С тебя еще ужин, — улыбнулась девушка.

— Это даже не оговаривается. Ужин за мной. Но мне пора. Извини — спешу.

За двадцать минут до закрытия я влетел в магазин «Охота и рыбалка» и, почти не рассматривая, приобрел два арбалета. У меня было только пару требований к изделиям. Они должны быть блочные, один пистолетного типа до тридцати сантиметров в длину, второй желательно не сильно громоздкий и мощный. Мне понравились те модели, что мне предложил продавец. Первый — небольшой с пистолетной рукоятью, в комплекте три стрелы, три гарпуна, запасная тетива и стальные шарики. Стрел докупил еще двенадцать штук. Взводился арбалет рычагом с тыльной стороны и имелся предохранитель. Скорость стрелы, как писалось в инструкции, до сорока метров в секунду, но продавец состроил мимику недоверия заявленным данным, пообещав мне результаты приблизительно рядом, около таких цифр. Также он уверенно добавил, что метров на пятнадцать-восемнадцать бить будет. Шарики намного легче дротиков, их скорость будет выше, но убойную силу они не проверяли — это мне предстоит выяснить самому. Хорошая игрушка для ближней дистанции.

Второй арбалет мне сразу понравился. У него имелись обратные блочные дуги. С такими дугами арбалет выглядел компактно и в лесу между деревьев пробираться удобнее. Отличная балансировка, компенсаторы, можно докупить более мощные блочные дуги для увеличения дальности стрельбы, прекрасный предохранительный механизм, который без стрелы не отпускает тетиву. Это очень важно, когда арбалет всегда наготове и тебе остается только вложить стрелу. Скорость полета стрелы — выше ста метров в секунду, а при усиленных дугах и все сто двадцать. Правда, вес четыре целых и три десятых килограмма, в сравнении с первым арбалетом, вес которого девятьсот грамм, не очень меня радовал. Но прицел, который шел в комплекте, придется снимать, ведь в том мире его показывать нельзя. Благодаря этому можно снизить вес арбалета. В походе небольшой вес играет большую роль. Поэтому докупил и ко второму арбалету двенадцать стрел и запасную тетиву, а потом прикинул, что будет лучше сразу взять усиленные дуги, чем потом жалеть, и выложил за все чуть больше двух тысяч долларов. Без двух минут до закрытия магазина мне все это упаковали и выдали карточку со скидкой в пять процентов. Такого быстрого покупателя в магазине, наверное, еще не было.

На дорогу домой по полупустой трассе ушло около часа. Поток автомобилей вечером устремился в город, а мой путь лежал в обратную сторону, в лесное хозяйство. Моя уверенность, что сова выжила, возрастала с каждой минутой, по мере приближения к ветеринарной клинике. Врач стоял на крыльце домика, опершись на перила, и докуривал сигарету.

— Прошу прощения, Геннадий… Извините, отчество забыл.

— Иванович. Ничего, можно просто Геннадий.

— Хорошо. Простите, Геннадий, много дел было. Месяц закончился, люди зарплату ждали. Пока в банк, пока проверил дела на точках, заказы, туда-сюда побегать пришлось. Замотался.

— У вас своя фирма?

— Нет. Куда мне… Пару мест арендую. Продажа оргтехники, 3D-принтеры, гаджеты разные. Бизнес небольшой, но на жизнь хватает. Вот все, что вы написали в списке, — достал я пакеты из багажника.

— Спасибо. Вы знаете, Дмитрий, мне в какой-то момент показалось, что вы не приедете. Оставили птицу, и все. Но потом почему-то сомнения ушли. Только время тянулось. За своего филина не спросите?

— Это филин? Не сова?

— Точно я и сам не скажу. Семейство одно. У вашей птицы перья над головой как ушки. Такие торчат обычно у филинов, хотя есть и сова ушастая. Одно знаю точно — у филина лицевой диск не так отчетливо просматривается, как у совы, и он крупнее. Ваша птица крупная. Склоняюсь больше к филину, — подытожил свое решение Геннадий.

— Так, как там мой филин? Живой?

— Живой. Сидит, пугает меня. Уже пару часов как оклемался.

— Пугает? — усмехнулся я.

— Да. Смешно так. Горло надувает и произносит: «Пу-у!» Спрашиваю: «Чего пугаешь?» Я его лечу, а он тут пугать вздумал. Интересная птица, сидит, ухает, или смеется, но не улетает. Выбраться не пытается на волю, а ведь он не привязан.

Дверь Геннадий открыл аккуратно, чтобы не спугнуть филина. Ярко-оранжевые глаза уставились на меня.

— Пу-у! — крикнула птица и замахала крыльями, но с места не сдвинулась.

— Она что, узнала вас? Какая умная.

— Ух-у, ух-у-у-у! Аха-аха-ха-а! — завелась она.

— Наверно, узнала. Ну что? Пуша! Буду тебя звать так. Домой поедем? — поднес я руку, и филин вспорхнул, перелетая мне на руку.

— Точно, признала вас. Теперь вы ее хозяин. Если возникнут проблемы, заезжайте. Вот мой номер телефона. Нахожусь почти всегда тут. Звоните.

— Спасибо большое. Как-нибудь заскочу к вам.

— Дмитрий, вы охоту любите?

— Да. Рыбалку, охоту, по лесу бродить. Это мне нравится.

— Отлично. Я сам любитель всего, что вы перечислили. Может, по осени поохотимся вместе, раз вы тут рядом живете?

— Я только за. Всего доброго, — попрощались мы с Геннадием и покатили с Пушей к себе домой.

Повернув на съезд, ведущий к моему дому, птица оживилась. Начала издавать разные звуки и вздувать перья. Как будто чувствовала, что мы ближе к порталу.

— Сиди смирно, Пуша. Сейчас я открою заднюю дверь, мне надо достать вещи, а ты, пожалуйста, не вылетай.

Птица смотрела на меня своими оранжевыми глазами и крутила головой, но сидела спокойно.

— Это другой мир. Твой дом рядом, но не тут.

«Вот же балбес», — посмеялся я сам над собой. Ей еще про космос начать объяснять, и можно в «дурку» записываться.

Все-таки филин вылетел, как только дверь багажника отворилась. Я даже отпрыгнул в сторону с испуга. Птица взлетела в воздух, но улетать не стала, а приземлилась рядом со входом в дом. Она сидела и смотрела в небо. Тут нет привычных для нее двух спутников планеты. Наверное, она ощущает разницу в давлении от них. Животные вообще более чувствительны к такому. Звезды рассыпались по нашему ночному небосводу и редкие облака проплывали над деревьями. Птица смотрела вверх, как мореплаватель, открывший новые земли, причаливающий сейчас к берегу.

— Залетай, — открыл я дверь в дом. — Бардак только не делай! Мы завтра обратно пойдем через портал, и надолго. Убирать тут некому, а я хочу вернуться в чистое жилье.

Первым делом я поставил телефон на зарядку. В машине он как следует подзарядиться не успел. Потом разобрал вещи. Выгрузил соль и упаковал в бумагу. Поскладывал в рюкзак все покупки, и только потом налил себе кофе.

На смартфоне звякнуло сообщение. Это Степаныч пытался до меня достучаться: «Набери меня в любое время — Степаныч».

Время пол-одиннадцатого, еще не так поздно. Нажал на «вызов», и после третьего звонка трубку подняли.

— Алло, — прозвучал знакомый голос бригадира.

— Добрый вечер, Степаныч, это Дима.

— Дима! Как хорошо, что ты перезвонил. Студент тебя несколько раз набирал, но с тобой связи не было. Ты бассейн смотрел? Мы закончили его устанавливать, и плиткой там все выложили.

— Если честно, то не видел. Сейчас выйду на улицу. Только с города вернулся, у меня времени на это не было. О-о-о, да вы тут все обустроили! Даже упавшее дерево от веток освободили. Спасибо.

— Нравится?

— Очень. Когда вам деньги заплатить?

— Вот по этому вопросу я и хотел тебя побеспокоить. Можно я в пять утра к тебе заеду? Впереди выходные, а мы хотели с семьей уехать рано, на отдых. Я бы тебя на неделе набрал, но брату денег одолжил, и мне очень надо. Понимаю, что пять утра — слишком рано, но нам ехать далеко.

— Заезжай. Только хлеба мне захвати. Сегодня был в магазине, а хлеб купить забыл. Бутерброд не с чем делать.

— Захвачу, Дима, захвачу! Буду в пять! — обрадовался Степаныч.

— Пу-у! — птица напомнила о себе.

— Что, Пуша, тоже хочешь домой побыстрей? Рано утром человек за деньгами заедет, и мы сразу отправимся обратно. Мне еще надо зарядить телефон и на 3D-сканер взглянуть.

Телефон брякнул ровно в пять. Честно говоря, мне так хорошо спалось, что даже голову не поднял, чтобы посмотреть, кто там трезвонит. Когда же телефон зазвонил в очередной раз, сон отошел на второй план, а мне пришлось подняться.

— Алло, — сонным голосом ответил я на звонок, не смотря на табло, от кого он.

— Дима, это Степаныч. Мы подъехали.

— Кто «мы»?

— Дима, проснись уже. Я тебе вчера говорил, что с семьей на отдых собрался.

— А-а, Степаныч, — наконец дошло до меня. Сейчас открою.

В дом вошел бригадир с пакетом в руке.

— На. Свежий. Ночной выпечки, — и протянул мне пахнущий пакет.

Хлеб оказался еще теплым.

— Спасибо большое. Так, деньги… Куда я их положил? Что-то сон не проходит, крепко спал сегодня. А-а, вспомнил! На кухонном столе! Вчера отложил вам за работу и оставил на столе. Еще подумал, что кофе делать буду и увижу.

Степаныч засмеялся.

— Бывает. Что, забегался? Дел много?

— Не то слово. Навалилось как-то все. Начало месяца, всегда такое. Вот, держи! Тут, как договаривались, и даже чуть больше — за скорость. Так ты сразу на отдых? — увидел я в окно машину, полную людей.

— Да. Мы всей семьей, и студент с нами со своей девушкой.

Мне в окно как раз помахал рукой Саня.

— Отдых — это замечательно. Хорошей дороги вам!

— Спасибо, Дима. Студент, заводи! — прокричал Степаныч, и пожал мне руку. Чего надо будет — звони!

— Обязательно, — ответил я, закрывая дверь за ранним гостем.

— Пу-у! — раздалось позади меня.

— И тебе доброе утро, Пуша. Что, уже готова домой лететь?

— Пу-у! — повторила птица, тараща на меня свои оранжевые глаза.

— Можно я хотя бы душ приму и кофе с бутербродом выпью?

Но филин только голову набок наклонил и перелетел на диван.

— Вот и правильно. Посиди пока, подожди.

Через двадцать минут кофе было выпито и бутерброд съеден. Еще пару бутербродов отправилось в рюкзак. Телефон и сканер снял с зарядки и выключенными положил во внутренний карман рюкзака. Открыл окошко в хозпомещение и протянул руку. По телу пробежала теплая дрожь. Дверь в этой комнатушке закрыл изнутри и осмотрелся. Все ценное еще вчера убрал в другое место, а кроме лопаты, веника и всякого хлама, брать тут нечего.

— Готова? — подошел я к птице. — Садись на руку.

Поднял филина и протянул его в проем. Меня вместе с ним ударило статическим разрядом. Не больно, но птица вырвалась и вылетела на ту сторону окна. После протянул рюкзак в окно и вылез сам. Солнечное, тихое утро Европы встретило теплым ветерком. Лес жил своей жизнью. Многоголосье птиц звучало веселой мелодией, встречая новый день.




Глава 9


Маскировочная накидка лежала там же, где я ее оставлял в прошлый раз. Решил взять с собой. Мне предстоит спустя пару дней идти через горный хребет, может пригодиться. Оглянулся вокруг и позвал филина. Была у меня надежда, что птица не улетит, но этого не случилось. Птица дикая и вольная. Попав в родной мир, она упорхнула в небо. Ну, что же, главное, что она осталась жива. Я осмотрел себя и вещи. Потом попрыгал, как показывали в армии, чтобы ничего не брякало, подтянул лямки рюкзака и направился в сторону места, где проживает Лукас с сыном.


* * *

Солнце над лесом взошло быстро, освещая город и дворцовую площадь. Оно всегда выглядывает мгновенно из-за купола храма, разгоняя ночную темноту прочь. Императору нравилось наблюдать, как солнечные лучи бегут по крышам, упираясь в шпили и трубы. Вот свет доходит до очередной трубы и тень от нее начинает скользить по глиняной черепице. Тень, как шпион, аккуратно пробирается во все щели, осматривая, всё ли там в порядке. Не поменялось ли чего за ночь. Выскользнув из очередного водостока, скользит по новым оконным рамам помещения стражи, заглядывая внутрь, чтобы проверить, все ли военные исправно несут службу. Спустя мгновение тень ласково обнимает мраморную колонну, возле которой стоит стражник на посту, и невесомо опускается ему на плечи. Она знает их всех, еще не было ни одного солдата, что не радовался бы ее прикосновению. Утреннее солнце слепит, а тут хоть на мгновение, но появляется возможность спрятать глаза и не щуриться. Со стороны кажется, что тень за это время узнает все новости прошедшей ночи. Все читает во взгляде усталых солдат. Кто что говорил, с кем провел время, куда ходил. Все дворцовые тайны становятся доступны.

Но внезапно наблюдения императора прервались, во внутреннем дворе замка возникла суматоха. Кого-то впустили в ворота, и стражники забегали. Один побежал в караулку за капитаном, и спустя минуту начальник стражи сам отправился в правое крыло дворца. Утро нового дня пришло в Уруинскую империю. Тишина прошедшей ночи закончилась. Император вынужденно оделся и вышел в тронный зал.

— Мой император! — вошел в зал архимаг, прижимая руку к груди и преклоняя голову. — Он вернулся!

— Так быстро? — спокойным голосом спросил молодой император. — Что случилось?

— Если позволите, то я прикажу его позвать, и он сам все расскажет.

— Ну, что же, информация из первых уст всегда лучше, чем пересказ. Зови его.

Грильд, так звали архимага императора, подал сигнал рукой стражнику, и тот впустил в тронный зал человека, закрывая за ним массивную дверь.

— Мой император! — опустился на одно колено человек.

— Почему ты так скоро вернулся, Седрик? Ты нашел то, зачем тебя посылали? Говори!

— Простите меня, Мой император, но на меня напали, и я вынужден был применить артефакт молнии. Они все погибли.

— Ты хоть что-то узнал, прежде чем потратил дорогой артефакт? — вступил в разговор архимаг.

— Я нашел только эту карту, — и Седрик подал сложенный листок пожелтевшей бумаги архимагу.

— Расскажи нам все по порядку, — сказал архимаг, протягивая листок императору.

— Мы вышли из деревни Охотничьей ввосьмером. После первого перевала пропал один из моих людей. На нас напала стая волков. В этом году их развелось очень много. Наемники отбили нападение, и мы пересекли подвесной мост, но уже на утро мы не досчитались еще одного моего человека. Торговцы сказали, что он оступился и сорвался в пропасть. Лично я сам этого не видел, так как шел вторым в цепочке над ущельем, а мой человек — предпоследним, и это случилось, когда я свернул за утес. Тут у меня появились первые подозрения.

— Подозрения?

— Да. Наемники могли увидеть мои деньги, когда я отдавал распоряжения носильщикам при отбытии из деревни. Второй раз мне не понравился взгляд одного из них. Он с жадностью смотрел на мой золотой браслет, это мой амулет от магии огня. После того, как мы благополучно пересекли реку, торговцы распорядились останавливаться на привал. С одним из купцов мы много говорили, и он рассказал мне, что нашел один интересный артефакт с пятью дополнительными характеристиками. Мне стало любопытно. Никто, кроме древнего архимага, не смог повторить такое — это известно всем. Максимум получалось четыре характеристики на предмете. Я спросил: «Что это за артефакт?» Он показал мне пояс. Я принес его вам, Мой император, — протянул Седрик сверток архимагу.

— Что было дальше? — поинтересовался император.

— Этот торговец после выпитого вина показал мне эту карту. Рисовал он ее сам, по памяти. Карта не совсем понятная. Надо знать приметные места, чтобы дойти до старой башни. Мне не удалось расспросить его больше о старом месте. Времени не хватило. Наемники напились и решили ограбить торговцев и меня. Они оказались простыми бандитами. Купца, который рисовал эту карту, ранили ножом, и мне пришлось применить артефакт молнии, потому что оружия при мне не оказалось. Как я и сказал: «Они все мертвы». После чего я обшарил торговца и забрал пояс с картой. В этот момент послышался шум в лесу. Я решил вернуться в лодку. На берегу появилось три человека. Наверно, это были лесные люди, которые услышали шум от заклинания и пришли на опушку. А может, это сообщники этих бандитов и они ждали нас. Мне пришлось применить ментальную магию, чтобы их остановить и не дать в меня выстрелить. Но один из них оказался сильным магом, он шел мне навстречу, совсем не обращая внимания на мою магию, и я ничего не смог с этим поделать. У меня не хватило сил, чтобы покончить с ними. Только когда лодка отплыла за поворот, связь оборвалась.

— Почему ты решил, что этот маг — бандит? — спросил архимаг.

— Этот сильный маг был в одежде, как у лесных бандитов.

— Ты его разглядел?

— Нет. Он был в капюшоне.

— Почему ты сказал, что связь оборвалась только тогда, когда лодка скрылась?

— Я не смог оборвать связь. Он сам связал меня ментально. Мое тело скрючило от боли, а голова разрывалась.

— Как такое возможно? — свирепел архимаг. — Ты, после меня, в империи самый сильный ментальный маг! В Арании все маги гильдии мне знакомы. У них нет такого сильного ментального мага. Не было и такого, чтобы в лесу просто так шатался маг-самоучка с такими возможностями. Ты врешь!

— Нет, мой господин, это чистая правда, — и Седрик склонился ниже в поклоне.

— Ступай! — Император встал с трона и направился к окну.

— Значит, в Арании есть сильный ментальный маг, — рассуждал вслух император. — Это многое меняет. Надо больше информации. Направь в Аранию несколько людей. Пускай разузнают о нем. Нужно больше информации об их магах.

— Слушаюсь, Мой император!

— Этот Седрик, ты в нем уверен?

— Да. Он один из лучших моих учеников. Самое главное — это преданный человек.

— Тогда, — император помедлил с приказом, засмотревшись на площадь в окно, — пусть возьмет человек пять и отправится в Ральское королевство. Не нравится мне тамошняя знать. Слишком быстро они принесли вассальную клятву. Причем все и сразу. Спокойнее бы было, если бы хоть кто-то взбунтовался. Но нет. Даже королевские семьи сдались спокойно. Пусть послушает настроения в народе, прикинется торговцем, в конце концов, соблазнит служанку, работающую у знати. Но я хочу знать, чем дышат дворяне, мои новые подданные. Второй вопрос, не менее важный, остается не закрытым. Сравните все карты и перетрясите архивы. Пусть его люди потрясут храмовников, может, в свитках будет нужная информация, но найдите мне старую башню с артефактами. Времени мало.

— Все будет исполнено. Завтра же люди отправятся в наше новое королевство. Они обойдут все храмы. Я сам лично их проинструктирую.

— Тогда, оставь меня одного.

— Слушаюсь, Мой император.

Массивная резная дверь гулким эхом закрылась за архимагом, и император повернулся посмотреть, что за пояс принес ему Седрик.

— Какая старая, легендарная вещь, но какая ценная и нужная. Замечательный артефактор был этот Гольдман. Сколько легенд о его вещах сложено. Уже не поймешь, где правда, а где ложь. Жаль, что сейчас нет таких людей больше. Мои воины в его вещах стали бы на голову сильней.

Император достал из небольшого сундучка красного цвета мешочек. Аккуратно развязал на нем шнурок, и на руку выпал белый кристалл. Магический камень в руке императора засиял, и свет лег на артефакт.

Пояс воина — легендарный предмет

— сопротивление магии воды +1 %

— сопротивление магии воздуха +1 %

— сила +2

— стойкость +1

— выносливость +1

Сомнений не было — это легендарный предмет, легендарного мастера.


* * *

— Дядя Дима пришел!

Мне навстречу выбежал Юра, когда я появился из леса. Мальчик размахивал руками. На его радостный выкрик из дома вышли Лукас и Салия. Стив перестал колоть дрова и воткнул топор в колоду.

— Привет Юра, — обнял я подбежавшего парня. — По-моему, сегодня у тебя праздник? Десятый уровень! Это большое событие! Поздравляю тебя, малыш!

— Спасибо, дядя Дима!

— У меня для тебя кое-что есть. Назови, что тебе больше нравится: молоток, ель, или медведь?

Мальчик от такого вопроса удивленно приподнял брови, но задумался и сказал:

— Медведь!

— Отличный выбор. — Я вытащил из рюкзака шоколадного медведя. — Держи! С днем рождения тебя!

Юра бережно взял в руки сладость и спросил:

— Это можно есть?

— Это нужно есть. Поверь мне, тебе очень понравится.

— Побегу папе покажу! — радости мальца не было предела.

Пока я шел к дому Лукаса, Юра показал всем, что ему досталось в качестве подарка. Мальчик откусил кусочек и зажмурил глаза от удовольствия. Потом дал попробовать папе и Салии. Стив отказался, объясняя тем, что так Юре ничего не останется, и, потрепав парня по волосам, сказал, что сегодня его день, а когда Кладус вернется, то принесет для Юры еще что-то интересное.

— Добрый день! — подошел я к новым друзьям.

— Привет! — поприветствовали меня Салия с Лукасом.

— Здравствуй! — Стив протянул мне первым руку, а Салия спросила про сову:

— Как твоя сова?

— Да. Как птица? — поинтересовался Лукас, пожимая мою руку.

— С птицей все в порядке. Летает где-то. Утром вырвалась и упорхнула.

— Остальные еще не вернулись?

— К вечеру будут, — сообщил Стив. — Это ты быстро вернулся. Как тебе удалось вылечить сову?

— Один лекарь помог и Салия своей магией помогла. Спасибо тебе за это.

Девушка улыбнулась и спросила:

— Где ты нашел такого лекаря?

— Мы вместе путешествовали. У него имелся очень хороший артефакт восстановления здоровья.

— Наверно, дорогой?

— Наверно. Но мы с ним все уладили, а птица жива, и это главное.

— А что это за сладость ты дал Юре? — решил спросить Лукас. — Очень вкусно.

— Это шоколад. У меня есть еще. Вечером получит еще, пусть порадуется.

— Дима, спасибо тебе за сладости для Юры. Но это, наверно, дорого?

— Слушайте, у меня кое-что есть для артели, — решил сменить я тему, пока меня не закидали лишними вопросами. — Вот, — выложил я несколько свертков соли на стол, стоявший возле дома. — Тут десять килограмм, для рыбы, которую нам придется солить, чтобы перевозить в Уруинскую империю и доставлять к нам в город.

Возникла немая пауза. Салия первая подошла к столу и раскрыла одну из упаковок.

— Не верю своим глазам! Откуда так много соли?!

Стив тоже решил убедиться, что это соль, и подошел взглянуть на свертки.

— Послушай, Дима, — начал командир пятерки, — ты нас все время удивляешь, не хочешь нам ничего рассказать?

— Не хочу! — отрезал я. — Я вам друг, а не враг. У меня, конечно, есть свои тайны, но у кого их нет? Придет время, и вы узнаете больше. Но пока не стоит меня о многом расспрашивать! Пожалуйста!

— Ну, хорошо, хорошо! Потом так потом. Риза и Никита, — продолжил Стив, — в соседнем доме сложили оружие, которое вы добыли вчера на охоте. Мы приняли решение его не продавать. Тут будет артель, и оружие пригодится для защиты. Выбери себе меч, ведь у тебя своего нет. Пока есть время, натаскаю тебя немного, как необходимо с ним обращаться. Пойдем, посмотришь на добытое.

— Этот дом — один из трех пустующих. Мы решили отдать его Ризе и Салии, — вводил меня в курс дела Стив. — Еще один надо отремонтировать, там дыра в полу и окна вставить. В третьем доме крыша течет, но за лето камыша нарежем и подлатаем. Сараи придется переделать. Один для лошадей, они в будущем понадобятся. Два остальных — под хранение рыбы и ремонт лодок и снастей, но какой именно и подо что, мы обсудим позже. Или у тебя имеются другие соображения?

— Я думаю, что придется построить большой склад, для начала можно без стен. Главное — крыша над головой. Склад метров шесть в высоту. А над складом — надстройку, для наблюдения. Нам надо быть готовыми к нападению, и сверху лес и река хорошо просматривается. Это безопасность. В большом складе и лодки ремонтировать удобнее, и хранить продукцию в бочках. В одном из маленьких сараев можно сделать коптильню.

— Что ты хочешь сделать там? — поинтересовался Лукас.

— Коптильню. Вечером покажу, что это такое.

Мы зашли в дом, в который свалили доспехи с оружием на пол, доставшиеся от наемников и торговцев.

— Тут еще пару сумок, если тебя это интересует, и немного амулетов, — Стив подбирал с пола мечи и бросал обратно после того, как осматривал их. — Вот этот тебе должен подойти лучше остальных, — он протянул мне один из них. — Риза и Никита решили, что за тобой первое право выбора. Они говорят, что, если бы не ты, тот маг мог бы повредить им мозги. Поэтому первым выбрать должен ты, а деньги с продажи товара они принесут вечером, и ты получишь свою долю.

— А это что за книга? — увидел я среди амулетов в кожаном переплете небольшую, но в меру толстую тетрадь.

— Это сказки. У одного из торговцев в сумке была.

— Сказки?

— Да. Про чудесные поделки архимага Гольдмана. Про героев, владевших такими артефактами. Хочешь почитать? Много веков назад жил такой маг-артефактор, вот это про него сказки. Интересные.

— Мне точно сказки не нужны. Лучше уж Юре, у мальчика день рождения все-таки.

— Действительно. На подарок вполне сойдет.

Стив повертел тонкую книжицу в кожаном переплете и сунул ее за пояс.

— А что это за амулеты?

— Этот на две единицы повышает сопротивление от магии воздуха. Эти два дают две единицы к сопротивлению от магии огня. Этот — плюс один к магии воды и плюс один к сопротивлению от магии земли. Короче — лабуда все это. Дешевка, для продажи на рынке или в лавке у Кладуса.

— Почему тогда не забрали в город?

— Забыли.

Лукас посмотрел один из них и тоже положил на место.

— Понимаешь, Дима, — Салия появилась за плечом Лукаса, — у нас у всех амулеты по две или три характеристики сопротивления от магии огня или воды с воздухом. Проще иметь один, чем таскать на себе кучу мусора.

— Папа! — раздался встревоженный голос Юры. — Папа, быстрей!

Мы все выскочили из дома. На поляне появился раненый Кладус. В его плече торчала стрела. Лукас бросился к нему на помощь.

— Юра, тащи воду и эликсир! Быстро!

— Туда! — показал Кладус рукой в сторону леса. — На нас напали! Мы троих убили, но их много!

Он еще что-то кричал нам вдогонку, но мы уже бежали на помощь друзьям, не разбирая его слов. Стив и Салия вырвались вперед. Я с одним ножом следовал за ними. Впереди стали слышны крики и звуки боя.

— Я к Буру и Никите! — выкрикнул Стив, расценивая обстановку на ходу. — Вы — к Ризе!

Риза пыталась отбиться от двух человек сразу. Стрел у нее не было. В руках только лук и пустой колчан. Бур с Никитой отбивались сразу от семерых. Они стояли спина к спине, не подпуская близко врагов. Ситуация сложилась паршивая. У Бура лицо было в крови, а Никита со своими ножами мало чем мог помочь другу. Мне показалось, что следопыт с трудом передвигался от боли в ноге. Стив с криками бросился в эту гущу толпы, на ходу разрубая одного бандита со спины, чем нарушил строевой порядок врагов. Салия на бегу кастовала заклинания магии воздуха, и у нее получилось отбросить одного из напавших на Ризу. Тот мгновенно поднялся и развернулся с мечом в руке, отбивая магический шест Салии. Второй бандит ударил Ризу кулаком в голову, сбивая ее с ног, и достал нож из-за пояса. Они в плен брать никого не собирались. Мне не хватало до девушки каких-то пять метров, когда он замахнулся ножом прямо ее в грудь. Меня обуяла ярость, и я, не добежав несколько шагов до врага, взмахнул своей рукой, словно в ней имелась плеть. Время словно замедлилось. Не знаю, почему я это сделал, но получилось неплохо. Это произошло машинально. Сам того не понимая, я представил, как плеть в моей руке сбивает его руку, в которой был нож. Произошло что-то неимоверное. Руку бандита оторвало, словно пересохшую ветку, ослепляя воздух яркой вспышкой. Ее срезало, как световым мечом, и в то же мгновение я сбил его с ног. Бандит не успел ничего понять, и я воткнул в его бок свой кинжал, непонятно как оказавшийся у меня в руке. Глаза этого человека так и остались открытыми в изумлении от случившегося, перед тем как он навсегда затих.

Риза лежала на земле без сознания, а Салия продолжала драться с бандитом. Ее шест не мог составить конкуренцию мечу, хотя и не ломался от ударов, наносимых по нему. Девушка держала в руках не посох или жезл, как в фэнтезийных фильмах или компьютерных играх, а именно шест размером с ее рост. Из какого дерева он сделан или как зачарован — непонятно, но твердость его впечатляла. Почему она не могла произнести еще хоть одно заклинание, я не знал, а вот этот бандит, отпрыгнув на пару шагов назад, выставил перед собой руку с зажатым в ней артефактом, нашептывал какие-то слова. Салия словно окаменела! Я же, все еще под воздействием полученного адреналина, почувствовал, что второй девушке также грозит опасность, сам направил свою руку на убийцу и очень захотел, чтобы его слова застряли у него в горле. Я сжимал растопыренные пальцы своей руки, словно вырывая что-то невидимое из его головы, лишь бы он не произнес последние слова заклинания. Эффект не заставил себя ждать. Из глаз бандита потекла кровь, и он, задергавшись словно эпилептик, упал лицом прямо на большой муравейник. Противное зрелище.

Бур, с него ростом, выглядел как титан. Он отбрасывал в сторону нападающих своим топором и прикрывал со спины Никиту. Нога его друга была пробита каким-то шипом, поэтому следопыт так плохо передвигался. При каждом шаге лицо его корчилось от боли. Стив смог ранить еще одного, а Никита умудрился его добить, когда тот отлетел к нему под ноги, вогнав нож в затылок. Расстановка изменилась. Теперь нас стало шестеро против их пяти. Риза очнулась с ошарашенным видом, потирая красное ухо. Именно по уху пришелся удар одного из бандитов. Девушка подхватила валявшуюся на земле стрелу, потряхивая головой, чтобы привести себя в нормальное состояние. Очнулась она вовремя. Четверо бандитов прикрывали своего мага, когда тот пустил в ход заклинание магии земли и в нас полетели камни. Послышался звук рассекаемого воздуха возле моего уха. Стрела, которую выпустила девушка, спустя мгновение попала магу прямо в глаз. Одного из бандитов, засмотревшегося на падение мага, Никита убил, метнув в него нож. Клинок угодил прямо в горло, и предсмертные всхлипывания бандита стали последними в его жизни. Это все, что мы услышали вместо слов проклятия. Салия наконец-то произнесла свое запоздалое заклинание, и сразу двое нападавших отлетели в сторону. В этот момент тяжелый топор Бура раскроил череп бритому наголо мужчине, забрызгав рядом стоящие деревья кровью. На траву рухнуло массивное тело, на плечах которого осталось половина черепушки. Ситуация изменилась в корне. Два оставшихся бандита вскочили на ноги и бросились бежать прочь. Дальше все происходило словно в кино. Стив и Бур переглянулись, а потом метнули каждый свое оружие вдогонку убегавшим. Мгновение — и два трупа лежат на земле с пробитыми спинами. Бой закончился.

— Да-а! Да-а! — победный крик Бура громким эхом прокатился по лесу.

Кричали мы все. Обнимались и радовались, что остались живы и одержали победу. Никита, ковыляя, подошел к поверженному магу земли и пнул его тело ногой.

— Что, неудобно со стрелой в голове?! А мне, думаешь, хорошо с твоим шипом в ноге?! Будешь знать, сученок! — и выдернул стрелу у него из глазницы вместе с глазом.

— Тфу, мерзость какая! — бросил Никита стрелу наземь, растаптывая ногой глаз мага.

— Где ваши эликсиры?! — опомнился первым Стив. — Лечитесь быстрее! Риза, ты как? — повернулся он к девушке.

— Все в порядке. Вы вовремя. Спасибо.

Потом ко мне подошла Салия и тихо спросила:

— Ты владеешь ментальной магией?

Откуда я знаю, чем владею? В этом бою все произошло так быстро и совершенно случайно, а для меня — еще и не понятно. Поэтому вместо ответа я просто пожал плечами.

— Спасибо тебе, Дима. Сегодня ты спас меня и мою сестру. Мы этого не забудем.

Обе девушки подошли и поцеловали меня с разных сторон. Они, оказывается, сестры — очень красивые сестры. Таких красавиц выручить — одно удовольствие. Черт, о чем я думаю? С такими приключениями сдохнуть можно. Лучше вообще не геройствовать.

— Кто они такие? Откуда вообще взялись? — спросил Стив у Никиты.

— Наверно, вычислили нас в городе, когда мы распродавали товар. Увидели, что нас четверо и будет не так просто с нами совладать, решили подстеречь в лесу. В городе нам точно ничего не грозило. Там напасть они бы не посмели. Всего их было двенадцать. Двоих уложила из лука Риза, когда мы с ними столкнулись. Еще одного умудрился убить Кладус. Кстати, как там наш торгаш?

— Наверно, в порядке, — сказала Салия. — С ним Лукас.

— Хорошо. Мы очень переживали, когда его ранили в плечо. Меч он уже держать не мог, и становился обузой. Поэтому я принял решение отправить его за помощью к вам. Мы стали прикрывать его и завязли в бою. Дальше вы знаете. Вы вовремя подоспели.

— Как твоя нога? — поинтересовался я.

— Уже легче. Этот маг земли скастовал шипы, и один пробил мою ступню. Очень больно, скажу я вам. Но боль уже прошла. Эликсир начал действовать. Дима, а ты, я смотрю, не из пугливых. Мечом не владеешь, а на помощь бросился. Спасибо. Не ожидал, если честно. Тренировки — это одно, а тут настоящий бой получился. Уважаю! Видел я, что ты сотворил. Краем глаза, правда, но ты удивил.

— А, что он сотворил? — Спросил Бур. — Я ведь спиной к нему был.

Здоровяк достал из своей старой сумки кожаную флягу с водой, а потом принялся умываться. К здоровяку подошла Риза, подставив руки под флягу, чтобы омыть свое лицо. Бур глянул на девушку и молча слил ей воду в ладони.

— Это самое интересное, друг мой. Такого мы с тобой еще не видели.

Стив тоже смотрел на меня и молча ждал, что расскажет Никита.

— Он плетью отрубил руку тому козлу, что на Ризу напал. Это была не простая плеть, а плеть-молния, друзья мои. Да, да. Я не оговорился. У нас появился еще один маг. И, как мне кажется, очень неслабый маг! Когда у тебя тридцатый круг жизни?

— Через три дня, — спокойно ответил я. — Мне самому непонятно, как так вышло.

— Это не важно, — поддержал Стив Никиту. — Главное, что получилось. Теперь тебя обязательно надо доставить в храм. Мы все станем сильней с тобой. Чувствую, нас всех ждет хорошее будущее.

У нас у всех настроение было приподнятое. Мы шутили и смеялись минут десять, а потом Стив скомандовал собрать трофеи и отправляться к Лукасу. Трупы скинули в яму, забросав их камнями и ветками. Не оставлять же их на земле. Стив пошел впереди, а мы за ним.

— Всем стоять! — прокричал Бур.

Это прозвучало так неожиданно, что мы все замерли. Он вскочил и начал огладываться вокруг.

— Так, Никита! Одноногий ты следопыт! Что хочешь делай, но найди бочонок вина, который я нес!

Все дружно засмеялись.

— Вспомнил. Вон он валяется, — показала Риза в сторону куста! — Иди подбирай!

— Сегодня у Юрки десятый уровень! — начал оправдываться Бур. — Такое отметить надо. Ну, и нашу победу.

— Отметим! — погладила Бура по голове Салия. — Идемте уже. Собирайте вещи.

На поляну возле дома Лукаса мы вышли с шутками и смехом. Юра, как всегда, заметил нас первым. О чем и сообщил своему отцу веселым криком:

— Они вернулись! Папа, они все вернулись! Ура!

Мальчик сидел на крыше сарая, и ему было лучше видно нас, чем Лукасу и Кладусу, которые прятались в сарае, где Лукас оборудовал для себя мастерскую.

— Наконец-то! — обрадовался отец Юры. — Мы переживали за вас всех.

Кладус присел на землю и облегченно вздохнул. Плечо его еще болело и он его потирал рукой, но улыбался и был доволен.

— Что с бандитами? — спросил Лукас.

— Этот участок леса с этого дня стал намного чище и безопаснее, — ответил ему Никита.

Бур подошел к столу и поставил на него бочонок вина.

— Давайте уже отпразднуем этот день! — прокричал здоровяк. — Я проголодался! Юрка, иди сюда, я тебя обниму!

Мальчик подбежал к Буру, и тот вручил ему новый меч, сделанный специально для него.

— Это тебе! Пользуйся умело.

— Все подарки — потом! — заявил Лукас. — Сначала стол накроем. У меня тоже для сына есть кое-что, но вручить хочу за столом, с кружкой вина в руке. В конце концов, надо тост произнести! Девочки, сварите кашу и зелень помойте к столу. Мясо в казане. Уже часа два тушу вчерашнего оленя. В общем, займитесь едой, а мы пока стол накроем, посуду принесем.

— Вино без нас не пить! — заявила Салия. — Знаем мы вас! Сначала мы переоденемся, а потом едой займемся.

— Не переживайте, когда бочонок откроем, вас обязательно позовем.

Лукас забрал у Бура вино, от чего тот состроил недовольную гримасу.

— Потом откроешь. Идите, умойтесь и приведите себя в порядок. Юра, а ты бегом в дом за посудой, пока наши валькирии там не закрылись. Да, чуть не забыл, из погреба сыр принеси.

Пока мы умывались, Никита и Бур о чем-то шептались. Как мне показалось, Никита хотел здоровяка спровоцировать сделать ставку в каком-то споре, но тот отказался. Бур отмахнулся от своего друга и сказал: «Сегодня точно не буду».

— Дима, — подошел ко мне Кладус, — я почти все продал. Нам есть о чем поговорить.

— Это хорошо. Мы поговорим с тобой обязательно. Давай сначала выпьем, а то у меня немного трясутся руки после боя. Надо нервы привести в порядок.

— Ладно. Давай сначала выпьем. Пойдем, поможем стол накрыть.

— Кладус, — подошел к нам Стив, — ты не забыл о моей просьбе?

— Я все купил. В доме в моих вещах лежит. На три характеристики.

— Это вы про что? — поинтересовался я.

— Амулет защиты для Юры взяли в подарок.

Кладус вытер лицо от воды и передал полотенце мне.

— Четыре монеты серебром отдал за него. За столом Стив вручит парню. Салия подарит защитное заклинание воздушной стены. Она свиток в империи раздобыла. Риза — сумку походную. Никита нож купил добротный, а я обувь хорошую заказывал мастеру. Сегодня забрал. Ты ему какой-то шоколад принес? Что это такое? Юра говорит, очень вкусно.

— Потом покажу. У меня еще с собой есть. Я дам попробовать.

Все приготовили для мальчика подарки, только я со своим шоколадом. Не серьезно. Придется подарить ему арбалет, тот, что поменьше, и размер как раз для него. Не буду же я с двумя ходить. Большой оставлю себе. Юра рыбу любит ловить, а на арбалет идет в комплекте гарпун с леской, будет ему чем заняться. Станет полноценным членом рыбацкой артели.

— Дима! — окликнул меня Кладус. — Ты там что, уснул?! Иди сюда!

Надо же, задумался. Не заметил, как один возле колодца остался.

Через полчаса все сидели за столом. Во главе стола разместился Лукас — по праву хозяина. Юра сел рядом. Бур — с бочонком в середине, чтобы разливать вино в кружки желающим и не тянуться через весь стол. Остальные — кто куда. Хозяин поднял кружку вина и задумался перед произнесением тоста.

— Юра, сегодня твой десятый круг жизни. Через пару дней ты пройдешь свою инициацию и сделаешь свой первый шаг во взрослую жизнь. Тебе предстоит выбрать направление развития своих умений, с которыми тебе придется прожить долгую жизнь. Для этого тебе необходим камень жизни.

Лукас достал из-за пазухи мешочек и протянул его сыну. Глаза мальчика слезились от радости. На его лице сияла чистая и светлая улыбка. Юра знал, как трудно заработать на такой подарок, и был очень рад тому, что у его отца была такая возможность. Не каждый мог себе позволить приобрести своему ребенку камень жизни. Очень многие зарабатывали деньги годами и откладывали по медяку, чтобы пройти инициацию в храме. Кому так не везло, тот шел на службу к графу или подавался в леса. Только что это за жизнь, когда за тебя решают, что тебе делать, или жить, прячась от людей.

— Смотри, сделай все, как мы с тобой оговаривали, — продолжал Лукас. — Умения и навыки мы с тобой развивали по максимуму. Думаю, когда придет время, тебе не надо будет долго думать о своем выборе. Для нужных тебе умений у нас деньги есть, но дам я их тебе, когда придем в храм. А пока, держи еще один подарок, — из-под стола на свет Лукас вытащил новую куртку.

— Спасибо! Папа, ты у меня самый лучший!

Юра обнял своего отца так крепко, что на глазах у Лукаса проступили слезы радости.

— А можно я померяю куртку?

— Конечно. Она твоя. Надевай.

— Давайте уже за это выпьем! — напомнил о себе Бур.

— За Юру! — поднял кружку Лукас. — За моего сына!

Вино оказалось очень приятным на вкус, не то, что пили в прошлый раз, а даже лучше.

— Юра! — позвал парня Стив.

Мальчик посмотрел на мечника, застегивая свою новую куртку.

— Ты очень нам всем дорог, поэтому мы решили сделать тебе приятное к твоему десятому уровню. Каждый из нас тебе приготовил маленький сюрприз.

Стив оглядел всех присутствующих за столом.

— Давайте подарим ему подарки, и пусть парень спокойно поест, а мы продолжим веселье. Нет, ну честно, не могу я все время контролировать, чтобы Бур себе не подливал.

Мы дружно засмеялись.

— А я ему уже подарил! — отозвался здоровяк. — Имею право выпить! — и подлил себе вина.

— Имей совесть, бугай! — кинула в Бура Риза зеленым луком. — Подождешь!

— Это амулет защиты от магии огня, земли и воды, — протянул Стив подарок мальчику. — Плюс один каждой характеристике. Можешь надеть на шею и носить, на удачу.

— Спасибо, дядя Стив.

— Это, — обняла Салия Юру за плечи, — свиток защитного заклинания «воздушная стена». При прочтении свиток разрушится, поэтому читай внимательно и запоминай. Сделай это до прохождения инициации, и боги засчитают тебе такое знание как готовое умение.

Юра бережно взял свиток и поцеловал Салию в щеку.

Никита поднялся и протянул парню нож в ножнах из свиной кожи с белой костяной рукоятью. На рукояти вырезан медведь, отбивающийся от волков.

— Это от меня. Пусть он принесет тебе удачу, — коротко высказался следопыт.

— Класс! Спасибо! — обрадовался Юра, рассматривая нож.

— Это тебе от меня, — протянула Риза новую сумку. — Надо же куда-то подарки класть. Носи свои вещи с собой.

— Спасибо, — перекинул через плечо парень сумку.

— Ну, а это от меня, — достал из-под стола Кладус сапоги. — Будет в чем бегать по лесу за дичью.

— Новые! Папа, смотри! Спасибо, дядя Кладус.

— Они на размер больше, подложишь пока сухого мха. Думаю, на осень будут тебе в пору.

— Ну, наконец! Теперь можно и выпить! — Бур поднял кружку.

— Подождите! Я еще не поздравил!

Бур взглянул на меня с удивлением.

— Извини, Дима, я думал, что ты, как и я, уже отстрелялся.

Все знали, кто и что будет дарить, и поэтому смотрели в мою сторону с любопытством.

— Подожди! — попросил Никита и что-то шепнул на ухо Буру.

Бур пару секунд подумал и сказал: «Согласен!»

— Продолжай! — заулыбался Никита. — Нам всем интересно!

Что это было? Зачем Никита шептался? Ну, да ладно. Из рюкзака на свет появился новенький арбалет. Я его сложил и протянул Юре.

— Это от меня. Бегать по лесу хорошо, но на всякий случай иметь при себе дистанционное оружие не помешает.

Глаза у мальчика горели огнем. В его руках сейчас находилось новехонькое оружие. Блочный арбалет. Глаза друзей были прикованы к дорогой новинке. Тишина на несколько секунд прервалась Никитой:

— Гони монету! Ты проспорил!

Так вот что это было? Они, оказывается, поспорили?

— На что спорили на этот раз? — спросила Риза.

— Он сказал, что Дима подарит что-то такое, чего мы все не ожидаем, что-то необычное, — ответил Бур, протягивая медяк Никите. — На, выиграл, гаденыш!

— Не в первый раз, прошу заметить, — улыбнулась девушка.

— И не в последний, — добавила Салия и засмеялась.

— Это необычная конструкция и размер небольшой. Можно взглянуть? — попросил отец Юру.

— Это не убойное оружие, но для самозащиты, метров на десять-пятнадцать хватит. Держи к нему стрелы, — достал я из своего рюкзака боезапас.

— Это где же такое делают? — поинтересовался у меня тихо Кладус, который сидел рядом со мной.

— Позже, Кладус, позже. Долго рассказывать.

Лукас натянул тетиву довольно легко. Попросил одну стрелу и вставил в арбалет. Осмотрелся, присматривая мишень, и увидел, как на углу дома пристроилась крыса с кусочком чего-то съедобного.

— Юра, а ну подвинься, — прицелился он.

Щелчок, и стрела попала в ногу серому грызуну. Крыса подпрыгнула от боли, взвизгнула и побежала, волоча ногу, за угол дома.

— Стой! Куда?! — вскричал Юра. — Стрелу отдай!

Хохот сдержать не мог никто. Так это все смотрелось… Мальчик со всеми обновками побежал за дом, в надежде не потерять стрелу. Добежав до угла, он остановился и замер.

— Что там, Юра? — обратил на него внимание Стив.

— Дядя Дима! — позвал меня парень. — Подойдите, пожалуйста!

Подошел не только я. Стив и Никита шли за мной.

— Вы можете забрать у нее стрелу? — поинтересовался у меня Юра, показывая рукой за угол дома.

За домом сидел мой филин, и в когтях у него была та самая крыса со стрелой в бедре.

— Прилетела, значит. Ну, привет. Отоспалась и вылетела на охоту? Это ты удачно нас навестила.

— Ты глянь, вернулась, — проговорил Никита.

— Это та самая, да? Та, что вы в лесу нашли? — поинтересовался Стив у Никиты.

— Она. Оклемалась и прилетела.

— Так, Пуша, отдай мне стрелу и кушай себе на здоровье, — подошел я ближе к филину.

Филин внимательно за мной наблюдал, но ничего не предпринимал. Только вытаращил на меня свои оранжевые круглые глаза. Не пытался клюнуть или схватить когтями, когда я доставал стрелу.

— Держи, Юра. Стрелы береги, их мало. Таких наконечников ты не найдешь. Поэтому стреляй метко.

— Пу-у! — раздалось сзади.

— Что, Пуша? Ты ешь, ешь, а захочешь еще, подлетай к нам, к столу.

— Значит, она тебя приняла? Теперь ты ее хозяин.

Стив внимательно наблюдал за совой.

— Наверно, — пожал я плечами. — Пойдем выпьем, а то там Бур один с бочонком.

— Пошли, я сегодня хочу еще один медяк выиграть, — первым решил вернуться за стол Никита. — Пусть выпьет, и мы с ним пообщаемся. Только ты, Дима, не подведи.

— В каком смысле?

— На тебя спорить буду. Тебя боги навыком наградят? Как думаешь?

— А-а, вот ты о чем. Не знаю. Но — до ночи недалеко. Посмотрим…




Глава 10


Вечер прошел очень весело. Бочонок разошелся быстро, и мне пришлось достать флягу с коньяком. Не хватило, как всегда. Крепкое спиртное после выпитого вина сделало свое дело, и ближе к полуночи все пели песни. Честно говоря, не помню, какие, про что они, но даже мне приходилось что-то бурчать себе под нос. Так хорошо сиделось в новой компании. Кажется, пару раз мне удалось попасть в ноту и затянуть под общие выкрики припев вместе с Буром. Кладус, этот торгаш, оказывается, очень неплохо поет. Голос у него что надо и слова знает почти всех песен. Но вот наступила полночь, и опять, неожиданно для меня, в глазах зарябило сообщениями.

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????……????

Возможно закрепить новый навык: слияние!

Возможно закрепить новый навык: плеть молнии!

— О! Опять отмахивается! Гони медяк, Бур!

Никита первым заметил мои попытки отмахнуться от сообщений.

— Что сегодня дали? — поинтересовался Кладус.

— Вы, как я по… гля… жу, нашли себе раз… развлечение? Вы что, будете каждый день за мной наб… блюдать? А может, мне ничего не выпало сегодня? — произнес я все это очень заплетающимся языком.

— Та ладно. По тебе видно, что сегодня фортануло. Колись уже.

Бур, в отличие от всех, выглядел самым трезвым.

— Ладно, — согласился я. — Два навыка.

— Ого! — удивился Лукас.

— Какое-то «слияние» и «плеть молнии».

— Слияние? Не знаю такого. Много всякого слышал, но такого — ни разу.

— Согласен. Непонятный какой-то навык. Зато с молнией все ясно. Я ее в твоем исполнении сегодня наблюдал, — сказал Никита и закинул руки под голову.

— Это когда вы там бились в лесу, а я тут остался?

— Ага. Ты, Кладус, пропустил такое!..

— Ну, так расскажи. Одно понятно, что это что-то магическое. Круто смотрелось?

— Да, он мужику, который хотел Ризу на тот свет отправить, руку срезал одним взмахом, а потом добил ножом.

— Тот бандит меня что, чуть не убил? — поинтересовалась Риза.

— Ага. Стой, а разве ты не знала, что с тобой произошло?

— Помню, он меня ударил, и я упала. Больно так двинул, скотина! Ухо до сих пор гудит. Видела, как Салия и Дима ко мне спешат. Помню, Салия отбросила второго своим заклинанием и сцепилась с ним. Потом я поднялась и увидела, как Дима Салии помогал.

— Подожди, — пытался мысли воедино свести Никита. — Так ты его благодарила не за себя, а за сестру?

— Так, что с плетью? — не унимался Кладус.

— Сейчас! Потерпи, Кладус!

— А можно теперь от вас услышать, как Дима помог Салии без оружия? Не видел я этого, мы с Буром заняты были немножко. Я Салию заметил заторможенной, а потом обернулся — вы к нам спешите.

В этот момент послышался храп. Стив завалился на спину, и голова его запрокинулась назад. Сладкий сон пришел внезапно. Вино тоже сделало свое дело, но, главное, усталость за весь трудный день взяла свое.

— Сморило, — сказал Лукас. — Пусть поспит, не будите. Никита, ты расскажи, что увидел, только не громко.

— Да подождите вы! Тут намного интереснее новость может всплыть. Салия, душа моя, расскажи нам про второго бандита.

— Так, Дима его… Как бы это сказать? Он ему мозги сжег. Да. Наверно, так точнее.

— Есть! — обрадовался следопыт. — У нас есть свой ментал! Вот почему ты не получил урон от того мага возле реки. Ты можешь влиять ментально на разум. Это редкая магия. На сотню магов всего один, ну два, ментальных мага приходится. Мы крутые теперь! Если тебя хорошо подготовить, то нам теперь маги не страшны. Никто не сможет воспользоваться заклинаниями, если ты их вовремя под контроль будешь брать. Главное, тебе подобрать нужный свиток — редкий свиток.

Тут Никита призадумался. После такого красноречия возникшее молчание даже удивило. Но через какое-то время он задал один интересовавший его вопрос:

— Теперь, кто-нибудь, объясните мне, какое отношение ментальная магия имеет к его новому навыку «плеть молнии»?

— Может, все-таки объяснишь, что ты видел? Что за плеть такая? Ты, Никита, уже достал. Расскажи нормально, а потом и подумаем, что к чему.

Лукас нахмурился из-за того, что следопыта уговаривать надо.

— Ну, ладно. Там все так быстро произошло. Дима махнул рукой наотмашь, и в ту же секунду у бандита рука отвалилась. Это было так необычно. Словно плетью срезал. Только в руке у него живая молния светилась. Отрезал, и все пропало. Хорошо, что я увидел. Кто бы вам сейчас рассказывал? Вот мне и интересно, плеть молнии и ментальная магия — как они связаны?

— Действительно, интересно, — резюмировал Лукас.

— Вы лучше задайте себе другой вопрос.

Это Кладус решил поумничать.

— Какой? — с интересом спросила Салия.

— Что, никто не обратил внимания? Тогда я пойду спать, а вы тут голову ломайте. Вопрос такой: почему «плеть молнии» — не заклинание, а навык?

Торговец действительно завел всех в ступор, а сам, как и сказал, ушел к костру спать. Мне, конечно, было интересно слушать их размышления, но я отправился вслед за Кладусом. Все равно ничего не пойму на пьяную голову.

— Риза, как тебе Дима? — поинтересовалась Салия, смотря вслед уходящим мужчинам.

— Симпатичный. Не красавец, но симпатичный.

— Главное, девочки, что он не глуп. Я бы сказал, что очень неглуп. Вы бы лучше спать ложились, а то после вина глупостей наделаете.

— Никита, ты гад! Поболтать не дашь по душам. Вечно второй смысл усмотришь в словах. Иди сам отдыхать, а то тут замерзнешь ночью.

— Может, мне все-таки кто-то скажет, какая у парня магия?

— О! Бур очнулся. Никита, ущипни его, может, это он во сне спрашивает?

— Не, Риза, сама щипай. Он, когда пьяный, силу свою не чувствует. Двинет, и не заметит, что человек уже как летучая мышь над полем порхает.

— Не наговаривай на меня зря. Я всегда вижу, кто и где падает после моего удара. Ну, почти всегда.

— Вас, мальчики, надо за деньги показывать людям. Можно на двух пьяных идиотах неплохо заработать.

Легкий смех прокатился по поляне, а через десять минут ночь приняла в свои объятия компанию друзей. А еще через десять минут храпел не только Стив. Над лесом звучала настоящая трель мужского хорового храпа, распугивая ночных обитателей дикой фауны.

Утро оказалось не только солнечным, но и тяжелым. Голова болела, а глаза заплыли от опухшего лица. Солнце стояло над лесом и слепило. Утро уже было далеко не ранним.

— Очнулся?

Ко мне подошел Стив, передавал мне полотенце.

— Сходи на реку. Никита и Кладус туда пошли минут десять назад. Сполоснись, и тебе полегчает. Вернетесь — поедим. Девочки уже скоро приготовят еду.

— А остальные где?

— Лукас с Буром Юру тренируют.

— А ты?

— Что я? Я сегодня не могу. Вчера с вами перетренировался. Час назад встал. Такой же, как ты, был. Так что иди, приводи себя в порядок. Слушай, — тихо спросил меня Стив, — а у тебя ничего не осталось? Здоровье поправить.

В моем рюкзаке лежала фляга, но в ней ничего не осталось. Я показал ее Стиву, перевернув вниз горлышком, и покачал отрицательно головой.

— Жаль. Надо нам вчера было подумать об этом. Что-то мы вчера разошлись.

Река сегодня была спокойная, а вода в ней теплая. Лето прогревало ее с каждым днем все сильней и сильней. До комнатной температуры, конечно, далеко, но градусов семнадцать вода уже набрала. Выбравшись на берег и вытерев голову полотенцем, я огляделся по сторонам. Зеленая трава, словно пушистое покрывало. Листва на деревьях набрала сочный зеленый цвет. Редкие облака, проплывающие в небе, отражались в воде, как в зеркале. Вокруг не тронутая цивилизацией природа. Воздух настолько чистый и свежий, что, вдыхая его полной грудью, начинала кружиться голова.

— Нравится?

— А-а, это ты, Кладус? Очень. Красивая природа. Мне тут очень нравится.

— Ты как, отошел от вчерашнего?

— Да. Уже лучше.

— Послушай, Дима, я хочу рассказать тебе о проданных товарах. Давай не будем откладывать, а то сейчас пойдем к столу и опять что-то нам помешает поговорить.

— Хорошо. Я слушаю тебя.

— Начну с того, что я все продал. У меня забрал товары управляющий графа. Мне необходимо было убедить его, чтобы он подписал лицензию у графа на отлов рыбы в реках Арданского графства с дальнейшей возможностью торговли этим товаром. Ему лично пришлось подарить десять грамм черного перца, двадцать — лаврового листа и тридцать грамм черного чая. Спасибо, что ты все расфасовал и подписал мешочки. Но я продолжу. Он удивился, когда увидел, что я ему дал. Обычно ему несут продукты или деньги, но не специи, которые трудно достать. Он спросил у меня: «Может, еще имеется что-то на продажу?» Тогда я достал крючки и шнур и показал ему их характеристики. Плетеный шнур его впечатлил особенно. Навык рыбака +1 — это редкость. Мы разговорились, и он предложил скупить весь наш товар оптом. Цену он сбивал сильно, но, когда узнал, что у меня есть корень женьшеня, мы пришли к согласию. Все забрал по рыночной цене. Сказал, что все специи уйдут на кухню для графа. Три женских шарфика управляющий забрал своей жене и дочерям. В общем, список был таков:

— триста крючков и четыреста метров плетеного шнура;

— перец черный и перец красный, по сто грамм;

— гвоздика;

— лавровый лист;

— шафран;

— барбарис;

— ванильный сахар и черный чай. Все, что я перечислил, тоже по сто грамм.

— сухие дрожжи — двести грамм;

— женские шарфики из шелка — три штуки;

— корень женьшеня — один.

— Самое выгодное из всего списка — это черный перец. Он ушел за один золотой пятнадцать грамм. Шарфики по восемь золотых за штуку и корень женьшеня — пятьдесят золотых.

— Ух, ты! — вырвалось у меня.

— Да. Отлично получилось. За все я выручил сто золотых монет и одну серебряную. Мне не пришлось продавать это в своей лавке и держать товар на витрине. Забрали все сразу, поэтому будет справедливо, если я заберу свои десять процентов с продажи. Что ты скажешь?

— Раз ты так считаешь, то я согласен.

— Хорошо. Тогда отнимаем десять золотых и одну серебряную, еще минус один золотой за мой перстень, который ты у меня взял. Ты просил купить два эликсира здоровья, два на восстановление маны и два от ядов. Еще минус шесть золотых. Эликсиры здоровья дорогие, по два золота за склянку. Итого, тебе на руки восемьдесят три золотые монеты.

После этих слов Кладус достал четыре мешочка по двадцать золотых монет и еще три монеты вложил мне в руку. Это не наши бумажные деньги. Вес меня впечатлил. Все мешочки весили чуть больше одного килограмма.

— Теперь ты богатый человек. Это солидная сумма. Я же тоже очень доволен, что смог всего за один день заработать себе десять золотых, не вложив ни монетки.

— Спасибо, друг. Даже не знаю, что бы я без тебя, Кладус, делал со всем этим товаром. Но есть одна проблема.

— Какая? — насторожился Кладус.

— У меня еще есть немного товара на продажу.

Торговец замер на мгновение, а потом улыбнулся и сказал:

— Какая же тут проблема? Продадим!

После чего его опять понесло. Он расспрашивал меня о том, что я принес. Сколько у меня черного перца и есть ли еще корень женьшеня. Когда узнал, что у меня в рюкзаке целых три корня, то даже случайно поперхнулся слюной, и мне пришлось стучать его по спине. Откашлявшись, торговец пришел в нормальное состояние, сел на траву и задумался.

— Что с тобой, Кладус?

— Нам выступать завтра в храм всем нашим отрядом. Не стоит нести с собой товар в горы. Его надо доставить в мою лавку и оставить там на сохранение. После обеда попрошу Бура сходить со мной в Ардан. Соблазню его тем, что, по прибытии сюда из храма, у нас будет два инициированных новичка, а отметить это нечем. Надо принести еще вина. Думаю, сработает. Заодно к своей Анне зайдет. Кстати, после вчерашнего боя у нас стало меньше эликсиров, а с собой надо обязательно взять. В походе никогда не знаешь, что пригодится.

— Кладус, мы сейчас пойдем, и я тебе передам товар. У меня есть в рюкзаке маленькие флакончики парфюмерии. Ты их оставь у себя в лавке, но пока не выставляй на продажу. Мне после нашего похода очень хочется попасть в город. Вернемся, пойду с тобой. Их нужно продать подороже. Хочу осмотреться на месте. Увидеть, как живет город, в чем ходят богатые люди, чем торгуют.

— Хорошо. Сходим, и я тебе все покажу. А остальной товар — что с ним делать?

— Специй в этот раз я прихватил не много. Перец взял, смеси готовые для супов. Уже с солью и всякими пряностями, с добавлением сушеных грибов и куриного мяса. Тебе понравится. Сегодня приготовим суп и добавим в казан. Сам попробуешь. Будешь знать, что тебе предстоит продавать и как рекламировать. Три корня женьшеня возьмешь на продажу, но пока тоже не продавай. Не хочу, чтобы тебя увидели с большими деньгами. Вернемся — все вместе пойдем, так безопаснее. Пару шелковых шарфиков можешь выставить на продажу. Будем поднимать твой статус торговца. Да, и шоколад. Эта сладость у тебя разлетится. Предлагать желательно богатым людям или их молодым отпрыскам. Это хороший подарок для влюбленных. Пусть раскошеливаются.

— Попробовать дашь? Вчера еще обещал.

— Вчера мы другим увлеклись. Сегодня попробуем все. Шоколада хватит. Больше товара я не брал.

— Но у тебя есть еще? Из твоих слов я понял, что есть.

— Есть, есть. Тебе будет чем заняться в ближайшее время.

— Ох, как мне нравится моя работа!

После этих слов торговец обнял меня за плечи и сказал, что меня ему боги послали. Кто знает, может, оно и так? Такие чудеса просто так не происходят. На моем пути он наверняка неспроста появился. Все в жизни неслучайно.

В моем распоряжении была огромная сумма, а вот что с ней делать, теперь надо думать. Продать монеты в моем мире я пока не могу. Нужен товар, который принесет мне прибыль, и товар необычный. Кольца, камни и вещи старины. Ножи и брошки тоже подойдут. Это можно спрятать в шкатулку и где-то прикопать, а после с металлоискателем найти при свидетелях, и чтобы кто-то снимал на камеру. На камеру обязательно.

— О чем ты задумался? — оборвал мои размышления Кладус, когда мы почти подошли к домику Лукаса.

— Так, ни о чем. Просто думаю о коптильне, — соврал я.

— Коптильне? Ты хочешь устроить тут коптильню?

— Ты, Кладус, знаешь, что это такое?

— Знаю. Точнее, слышал, что на юге люди коптят мясо для лучшего сохранения, и торговцы говорят, что очень вкусно получается.

— Да. Мясо действительно получается вкусным. Но я думаю о сохранении будущих уловов рыбы. Рыба тоже получается очень вкусной и ее можно продавать у тебя. Если в вашем городе такого не делают, то ты станешь первым и соберешь все сливки с продажи нашего товара.

— У нас не делают копченую рыбу. Но у меня нельзя ей торговать.

— Почему?

— Запах. Надо ставить ее на продажу отдельно и нужен будет помощник.

— Можно будет поставить торговать мою мать, — внезапно раздался голос Стива сбоку.

Мы и не заметили, как пришли и говорили достаточно громко, что нас услышали другие.

— Моя мать торгует на рынке продуктами, пока лето. Можно оборудовать ей место, и она сможет продолжить торговлю осенью и зимой.

— Правильно, — обрадовался Кладус. — Зачем в наше дело пускать посторонних? Привлечем своих родственников.

— У нас есть младший брат, — отозвалась Салия. — Ему шестнадцать. Он может помогать грузить товар и присматривать за ним в городе.

— А у тебя, Никита, кто из родственников чем занимается? — спросил я.

— Никто. У меня нет никого. Вот только эти двое — моя последняя родня, — и он указал на Салию с Ризой.

— Вы родственники? — удивился я.

— Он нам двоюродный брат, — улыбнулась мне Риза. — Его родители погибли, когда ему было одиннадцать, и наш папа забрал его к нам жить. Мы вместе росли. Теперь вместе зарабатываем на жизнь. Бур рос в соседнем доме и Стив тоже, через пару домов от нас жил. Все мы с детства знаем друг друга. Поэтому у нас такая сплоченная команда. Родители Кладуса дружили с родителями Лукаса, они давние приятели. В свое время Кладус привел нас к Лукасу, чтобы он нас мог обучать военному искусству. Лукас когда-то служил у отца нынешнего графа в охране, но перебрался сюда. Ты уже знаешь почему. Мы учились у него, и сдружились. Вроде все. Я ничего не упустила? — посмотрела она на свою сестру.

— У Кладуса есть еще брат, — добавила Салия. — Он маг воздуха среднего уровня. Не знаю, сможет он пригодиться нам в нашем деле или нет.

— Твой брат может делать артефакты воздуха? — спросил я у Кладуса.

— Не знаю, а что?

— Пока ничего. Спроси у него, когда увидишь.

— Ладно.

— Ай! — раздался вскрик Никиты и хлопок по руке.

— Руки убери!

Это Салия возмущалась, хлестнув вдогонку полотенцем по спине следопыта, когда тот хотел умыкнуть кусочек жареного мяса.

— Ух! Жадина ты, Салия! Маленький кусочек пожалела.

— Иди, иди! Сейчас Лукас с Юрой и Буром придут, все вместе за стол и сядем. Потерпишь.

— Лучше я пойду их сам позову, а то кушать очень хочется.

— Можешь и сам сходить, хоть что-то полезное сделаешь.

— Дима, — переключилась на меня Салия, — а ты знаешь, как коптить рыбу?

— Да. Мы сделаем тут коптильню, и это увеличит наш доход и сроки хранения рыбы. Так легче ее доставлять и в город, и в империю. Конечно, свежую тоже надо поставлять, но упускать шанс больше заработать денег не стоит. Нам стоит уже подумать, где взять пару лошадей и телегу. Эта река выходит на край леса, где-нибудь ближе к городу?

— Да. Мы с тобой встретились в лесу, помнишь? Там неподалеку ее приток течет и выходит в поля километрах в трех от города.

— Вообще отлично! Можно туда доставлять товар по реке, а ваш брат сможет его забирать на лошадях. Но одну лошадь надо привести сюда. Тягловая сила нам пригодится.

— Согласен с Димой, — поддержал меня Стив. — Рыбу из воды в сетях тяжело доставать, лошадь лишней не будет. Да и когда в город срочно попасть понадобится, на лошади это быстрее, чем пешком.

— Тогда я пойду сегодня в город и присмотрю нам лошадку.

— Эй, Кладус, это не срочно. Лошади нам понадобятся после нашего возвращения, и только когда граф подпишет нам лицензию.

— Стив, я же сказал, что присмотрю лошадку, а не куплю. Надо знать, какие кони есть в продаже. Может, нам лучше лошадей купить в империи. Там сейчас цены упали. От храма в империю ближе добираться. Вот и будем цены знать.

— Да, а обратно ты коня через подвесной мост поведешь?

— За одним конем я в другое государство не попрусь. За тремя смысл идти будет. Возвращаться придется в обход горных массивов. Да, это два дня лишнего времени, но мы заодно и узнаем, как обстоят дела в империи. Нам тут наше дело строить, лучше быть в курсе, когда неприятеля ждать.

— Хорошо, — согласился с торговцем Стив. — Ты прав. Мы начинаем большое дело, заодно узнаем цены на рыбу в империи.

— Что вы тут обсуждаете? — спросил Лукас. Он подошел раньше других и услышал наш разговор.

Девушки коротко рассказали Лукасу и другим, о чем разговор.

— Все правильно говорит Кладус, — поддержал торговца Никита. — Нам просто жизненно необходимо иметь несколько путей доставки своего товара. Мы еще не знаем, что можем возить из империи. По-моему, разведать дороги не мешает. Речной путь тоже следует изучить. Насколько я знаю, наши реки сливаются в одну на западе в низине горного хребта. А для того, чтобы продавать наш товар в империи, надо прощупать почву. Кому его предложить и сколько возьмут.

— Что вы предлагаете? После храма идти всем в Пеш?

Лукас осмотрел всех вокруг.

— Нет.

Кладус взял слово и продолжил.

— Хочу сегодня сходить в город, узнать, какие лошади есть на продажу. Нам нужны молодые кони для обоза и один объезженный скакун. Сейчас начало лета, мало лошадей в продаже. Осенью будет больше, но нам надо сейчас. Постараюсь встретиться с управляющим графа. Узнаю, как наши дела. Зайду к брату и к его соседу-алхимику. Прикуплю эликсиров нам в дорогу. Бур, пойдешь со мной? Возьмем еще бочонок вина. Скоро в нашей компании появятся двое, прошедших инициацию. Будет с чем отметить. Да и у Димы через два дня тридцатый круг жизни — это тоже повод.

— Послушайте, друзья, только не заморачивайтесь с подарками. Просто посидим и отметим за столом мой день рождения. Хорошо?

— Как скажешь, — произнесла Риза, и девушки переглянулись, а на их лицах промелькнули азартные улыбки.

— Кладус, когда ты собираешься в город? К вечеру?

— Да, Бур. Я домой пойду и к брату загляну. Ты можешь навестить свою Анну.

Ребята дружно засмеялись. Только я не понял их смеха.

— Да какая она его! — не выдержал Стив. — За ней полквартала бегает.

— Ну и что? — возмутился Бур. — Замуж ведь она пока не вышла. Все еще свободна.

— Дружище, вот я к ней не хожу, и это только ради тебя. Но другие с тобой не дружат. Сколько раз ты их будешь отпугивать от нее?

— Я знаю, Никита. Я все понимаю, вот женюсь на ней, и никто за ней бегать не будет. Ее отец не отдаст за меня, пока я не смогу ее обеспечить.

Опять все засмеялись.

— Извини, Бур, но когда ты женишься, то будешь сидеть дома рядом с ней. В лес с собой мы тебя брать не будем.

— Это почему? Может, объяснишь мне, Салия? Я что, хуже стану владеть оружием или буду думать, как быстрее вернуться к жене?

— Просто в лесу с тобой станет труднее передвигаться.

— Согласен с Салией, — понял Стив, к чему клонит магичка. — От тебя шума много будет. Ты своими рогами все ветки в лесу посшибаешь.

Разразился всеобщий хохот. Бур не знал, в кого запустить картошкой, но спустя мгновение тоже смеялся, правда, кривляясь то Стиву, то показывая язык Салии, и его поведение добавляло комичности ситуации.

— Вы все так считаете?

Вдруг спросил друзей Бур. Здоровяк осмотрелся вокруг и посмотрел на Юру, который подошел ко мне.

— Дядя Бур, мы с дядей Димой так не считаем, — сказал парень, — мы ее не знаем.

Все еще немного посмеялись, а потом Никита сказал:

— Бур, дружище, ты не обижайся, но тебе следует найти девушку с другим характером.

— Есть на свете девушки с такими же прекрасными формами, как у Анны, но более сдержанные, чем она. Сейчас в империи не самые лучшие времена. Я уверен, что там есть красавицы и их отцы будут рады пристроить своих дочерей в хорошие мужские руки настоящего воина. Тем более, что у нас скоро будет свое дело и ты станешь самодостаточным и обеспеченным человеком.

— Спасибо, Никита. Я понимаю. Но сегодня я все равно пойду с Кладусом.

— Иди, конечно, только ни бей там никого. Нам пока лицензию не дали, проблемы не нужны.

— Салия, — подошел я к девушке, — на костре казан кипит, ты что собралась варить?

— Суп. Сейчас мясо закину, оленины еще много. Пропадет, жалко будет.

— У меня есть смесь со специями. Тут грибы сушеные и мясо курицы. Необходимо добавить только картошки и чуток крупы. Свари, пожалуйста, это. Мы все попробуем, а когда Кладус пойдет в город, возьмет с собой на пробу. Хотим продать немного.

— Хорошо. Давай сюда. Тут соль есть?

— Соль? Да, соль тут есть, солить не надо, ну разве что по вкусу добавить.

Пока доготавливался обед, я передал Кладусу товары и пошел к Юре, который сидел отдельно от взрослых и что-то читал. В его руках я узнал ту самую книжку со сказками.

— Интересно?

— Да. Это хорошие сказки. Мне мама в детстве читала. Когда-то эти сказки сочинил родной брат самого Гольдмана.

— А Гольдман — это кто?

— Гольдман — легендарный маг-артефактор. Когда-то он пожертвовал своей свободой ради своего родного брата и работал на императора, создавая артефакты для его армии.

— Дима, Юра, идите к столу! — позвал нас Лукас.

— Сейчас, папа!

— Дядя Дима, если хочешь, я тебе позже расскажу про него историю.

— Конечно, — согласился я. — А свиток с заклинанием ты уже изучил?

— Думаю, после обеда изучу. С утра занят был. Мы с дядей Буром занимались.

— Позовешь меня, когда вскроешь печать. Хочу на это посмотреть.

— Обязательно. Пойдем к столу, дядя Дима? Там сегодня что-то сильно пахнет, а я проголодался.

Суп понравился всем. Его пробовали и говорили, что это очень удобно — брать в дорогу такую смесь. Очень сытно получилось. Специи придавали особый вкус. Кладус решил поэкспериментировать и поднес к казану свой камень. Через несколько секунд над казаном проявилось:

Суп грибной с мясом — на два часа дает прибавку к выносливости +1, к ловкости +1

— Ого! — первым воскликнул Никита, и остальные за ним.

— Класс! Здорово!

— Где такие смеси специй делают? — удивился Бур.

— Да я такое продам за секунду! Оторвут с руками! — выкрикнул Кладус.

— Дима, у тебя еще есть?

Лукас смотрел на меня выжидающе.

— Ты понимаешь? — продолжил он. — Нам завтра в путь. Хорошо бы перед подъемом в горы приготовить и поесть. Туда мы отправимся на лодках, у нас их теперь две, и идти пешком нет смысла. За пару часов до подножия гор доберемся, а в горах ловкость и выносливость лишней не будет.

— Я понял тебя, Лукас. Вот, возьми. Тут на пару раз хватит. Остальное мы продадим. Нам нужно изучить спрос.

— Спасибо. Мы люди взрослые, а снами Юра. Я за него переживаю. В горах будет трудно.

— Да понял я. Нам на продажу хватит, не переживай.

Все ели суп с большим аппетитом. Никогда бы не подумал, что наши смеси в этом мире дают такой эффект. Придется прикупить еще. Наверное, дело в специях? Тут с приправами напряженная ситуация. Людям не хватает витаминов и микроэлементов. Вот система и выдала такой результат.

— Хочу вас, друзья, угостить сладким, — выложил я на стол шоколад в виде лесных шишек. — Тут каждому попробовать достанется. Юра, тебе тоже хватит, угощайся.

Парень первый взял знакомое угощение и сразу откусил кусочек, прикрывая глаза от удовольствия.

— Кладус, а ну просвети нас. Где твой камень? — предложил Никита.

Торговца два раза упрашивать не пришлось. Он еще раз вынул из своей сумки камень и поднес его к шоколадным шишкам.

Шоколад — на два часа дает прибавку к харизме +1, к удаче +1

— Хорошая сладость! — прокомментировал Бур. — В горах попробую. Там удача нужней, — и засунул свою шоколадную шишку в сумку.

— Как он делается? — на меня смотрела Салия, откусывая маленькими кусочками от сладкой шишки. — Сложно?

— Не очень. Тут в основе какао-порошок. Перемолотые бобы. Есть такое дерево, оно растет в южных странах — вот с его семян и готовят такой порошок. Такое дерево еще называют шоколадным. Рецепт я знаю, но надо иметь из чего готовить.

— Это мч-ч очень вкусно, — причмокнула вторая блондинка, облизывая палец от шоколада.

— Хорошо пообедали! Спасибо!

Стив встал из-за стола со своей тарелкой. Остальные также поблагодарили девушек за вкусно приготовленный обед, и каждый занялся своим делом.

После еды Кладус пошел в дом собирать свои вещи, а Никита и Стив решили помочь девушкам с грязной посудой. Лукас попросил Бура перенести тренажеры в сарай, а мы с Юрой отошли в сторону, чтобы я увидел, как происходит изучение свитка. Парень немного волновался. Он сел на землю и взял в руки свиток.

— Я читаю медленно, отойдите, дядя Дима, в сторону, чтобы не мешать. Мне надо сосредоточиться и все правильно запомнить.

— Хорошо.

Я встал позади парня и достал свой смартфон. Когда Юра вскрыл печать и развернул свиток, я, глядя на экран своего гаджета, сделал фото свитка. Мальчик читал медленно, бормоча что-то чуть слышно. По окончании прочтения свиток рассыпался в пыль. Юру охватило сияние и спустя мгновение исчезло. На лице у парня появилась улыбка.

— Теперь я знаю заклинание «воздушная стена». Это магическая защита. Хотите посмотреть?

— Конечно, хочу.

Юра поднялся и произнес еле слышно какие-то слова, проводя перед собой рукой, как бы обозначая стену.

— Теперь попробуйте пройти ко мне.

Я двинулся на Юру, но, не дойдя полтора шага, уперся в невидимую мне преграду. Попытался еще раз пройти, и случилось то же самое. В третий раз подойти удалось. Парень выдохнул и расслабился.

— Мне тяжело держать дольше. Не хватает маны. Со временем будет получаться лучше.

— Ты молодец! У тебя хорошо получилось. Без всякой помощи.

— Правда?! Дядя Дима, а научите меня делать «плеть молнии»? Я буду стараться все делать правильно. Пожалуйста.

— Подожди, Юра. Я сам не знаю, как у меня получилось. Самому нужно разобраться. Даже не знаю, что нужно делать для этого. Дай мне время. Никто из наших друзей не сказал мне, какая у меня магия. Вот ты можешь делать огненные шары?

— Не знаю. Это магия огня. У меня хорошо получается магия воздуха. Позже, может, я и выучу что-то простенькое из огненной магии и смогу огонь разжечь, но пока мне поддается только магия воздуха.

— Вот видишь. Ты хоть знаешь, что умеешь. Я же не знаю даже этого.

Когда Кладус и Бур собрались, я вызвался их проводить. Салия тоже решила идти с ними в город навестить родных, а заодно поговорить с братом.

Девушка шла рядом, рассуждая вслух:

— Пусть обдумает вариант с доставкой рыбы. Ему сейчас трудно зарабатывать. Наш брат сейчас обучается лес рубить, а с нами он будет иметь свободное время и нам его помощь пригодится.

— Всего ему не говори, — обратилась к ней Риза. — Молодой он, еще проговорится кому-то. Мы ничего еще не сделали, а слухи нам о рыбацкой артели не нужны.

Так мы вчетвером шли по лесу, а раз мне представилась такая возможность, то я изучал местность, оставляя различные пометки на деревьях. В лесу быстрее темнеет, чем на открытом месте. Всего, конечно, не запомнишь, но и такие ориентиры сгодятся. Когда мы прошли добрую половину пути и вышли на широкую тропу, нас, сидя на ветке, ждала моя Пуша. В своей манере она оповестила нас о себе:

— Пу-у! — раздалось в пяти шагах от нас. — Пу-у, ух-ху-у!

— Что, отоспалась за день? — подошел я к филину. — На охоту вылетела? Ладно. Ребята, я дальше не пойду. Пройдусь по лесу с Пушей и вернусь к нашим.

— Иди. Только не заблудись тут. Лес большой, а нам завтра в поход.

— Не переживай, Кладус, дорогу назад я помню. Удачи вам. Завтра увидимся.

Через полчаса мы с филином стояли перед развалинами в наш мир. Все прошло как обычно. Портал открылся, и я оказался в хозяйственном помещении своего дома. Меня интересовало несколько вещей. Надо было оставить золотые монеты в доме — не таскать же с собой килограмм золота. Положил в рюкзак тринадцать золотых и взял с собой черный камень жизни. Дозарядил смартфон, распечатал пару листков с заклинанием «воздушная стена», аккуратно сложив их возле своих вещей. Потом позвонил своим друзьям и сказал, что уезжаю на рыбалку на четыре дня. Пусть не переживают, если со мной не будет связи. Прихватил пару свежих овощей и кусочек копченого мяса. Взял сало, а в стеклянную баночку с широкой пробкой выдавил из тюбика горчицы. Прихватил с кухни несколько смесей для приготовления супов и шоколад. Открыл бар, где стояло спиртное, и, немного подумав, прихватил бутылочку хорошего восемнадцатилетнего виски, предварительно содрав с бутылки этикетку. Осмотрел дом и закрыл на втором этаже окна. На той стороне портала меня ждала Пуша. Птица спокойно сидела на камнях, осматривая внимательно окрестности. В лесу стемнело. Пришлось прицепить свою фибулу к жилетке. Краски леса сменились черно-белым изображением.

— Что, мой новый пернатый друг, отправимся в путь? Дорогу к Лукасу ты уже знаешь, так что приглядывай за мной сверху..




Глава 11


Идти по лесу, имея ночное зрение, было забавно. Ночью лес жил своей жизнью. Раньше мне не была доступна такая возможность увидеть, что происходит в темноте. Сейчас же я шел и рассматривал ночных зверей и птиц. Видел, где лучше обойти кусты, не царапая вещи о колючки. Где какая яма или кочка на земле. Спокойно переступал через корни деревьев, выглядывавших из-под грунта на моем пути. Под ногами хрустели мелкие ветки и шуршала наполовину перегнившая прошлогодняя листва. Попытался идти тише, а то пару раз спугнул зайцев, которые пристроились возле куста, обгрызая кору с веток. Видели они меня плохо, зато слух у них отменный. Метрах в пятидесяти от меня между деревьев прошел не спеша олень, внимательно всматриваясь в темноту, ловя малейшие движения в отблесках света, проникавшего от ночных светил в густоту леса.

Благодаря такому навыку или из-за этого навыка я отошел от тропы, выбирая места удобнее для себя. Так я шел и рассматривал, где меньше коряг, а расстояние между кустами и деревьями шире. На одном из спусков со склона остановился понаблюдать, как охотится мой филин. Пришлось сделать короткий привал, пока птица доест пойманного ею грызуна. В рюкзаке нащупал шоколад и съел. Чем я хуже птицы? Я тоже есть хочу. Самому стало интересно, как скажется на мне прибавление к удаче и харизме по плюс одному очку на пару часов. Ничего не происходило. Да и что должно было произойти? Мои очки еще не распределены. Разницу можно, наверное, ощутить, когда знаешь свое нормальное состояние. Достал распечатанный мной свиток заклинания «воздушная стена» и развернул. В свитке говорилось о том, как необходимо произносить слова, при этом одновременно провести рукой впереди себя, как бы обозначая наличие этой самой стены. В голове нужно представить ее размер и прочность. Сверху и снизу текста имелись иероглифы, предназначение которых мне не совсем понятно и что они означают — тоже. Но после полного прочтения мною свитка листок рассыпался в пыль. Так же, как и в случае с Юрой, меня охватило свечение и исчезло. После чего у меня появилась уверенность о знании выученного заклинания. Мой эксперимент удался. Распечатанные мной листки с фотографий также становятся пылью, а заклинания изучаются. Вот и обнаружилась еще одна статья доходов. Достаточно сфотографировать, а потом размножить. Маги на своих свитках зарабатывают деньги, накладывая на них магические печати. Мне на них тратиться не надо — только отснять свиток смартфоном. Конечно, на особо дорогие и редкие свитки можно и потратиться, зато с моим способом это быстро окупится. После некоторого времени таких раздумий мы с филином остановились. Вокруг не было отметок тропы, которая вела к домику Лукаса. Я заблудился. Вот сам и накаркал! Предупреждал меня Кладус, а я увлекся.

— У-ух, ухух-ухух! — зашлась моя птица, словно в хохоте, сидя на ветке и наблюдая за мной.

— Очень смешно! Ты вот знаешь этот лес, а я — нет! Лучше подскажи, куда двигаться, чем смеяться надо мной.

— Ух!

— Очень емко, но непонятно, Пуша. Вот если бы я мог, как ты, видеть все сверху, то, в какое направление идти, выбрать было бы легче.

В этот самый момент произошла яркая вспышка в глазах, и изображение изменилось. Я отчетливо видел себя со стороны и сверху. Потом деревья стали уменьшаться и уходить к земле, а изображение показало мне их верхушки. Сверху картинка стала ярче от света двух ночных светил, а вдалеке показалась вершина горы и река, петлявшая по раскинувшемуся вокруг лесу. Опять вспышка, и все пропало. Зато стало ясно, куда необходимо держать путь. Вот, значит, каким навыком меня одарила система богов? Навык «слияние» — это возможность видеть глазами моего питомца. Спасибо! Пока непонятно, от чего зависит срок действия, но я разберусь.

Приблизительно через полчаса показалась поляна, на которой располагалась наша будущая артель из нескольких домов и сараев. В последний момент перед тем, как выйти из леса, заметил Ризу, вскинувшую лук и натянувшую тетиву.

— Риза, не стреляй! — успел выкрикнуть я и спрятаться за дерево.

— Дима!?

— Он самый!

— Хорошо, что предупредил, а то сейчас подстрелила бы тебя. Чего крадешься?

— Извини, я не специально.

— А почему ты с этой стороны леса вышел?

— С тропы сбился. Пришлось крюк по лесу дать. Но зато я выяснил, что за навык такой — «слияние».

— Да? И что это?

— Я могу какое-то время видеть все вокруг глазами своего филина.

— Здорово! А как долго?

— Пока не очень, но тут надо разобраться, в чем причина. В дальности питомца от меня или в количестве маны.

— Это просто отлично! Теперь мы можем заранее знать, что нас ждет впереди! Стиву твой навык понравится. Никита всегда разведывал путь, а я его страховала, но с тобой нам будет проще.

— Риза, с кем ты там болтаешь?!

Издалека послышался голос Лукаса. Отец Юры выходил из своего сарая и услышал шум наших голосов.

— Дима, ты давно пришел?!

— Только что!

— Как там наши, добрались?

— Думаю, да! Мы расставались почти у края леса! Все было спокойно!

Лукас услышал нужную ему информацию и поспешил в дом.

— Почему ты не идешь спать? — спросил я девушку.

— Вечер сегодня спокойный. Сижу, смотрю на реку, думаю о нашем новом деле. Ах-х, хм-х-х! Ты такой смешной. Что, опять неожиданно накрыло?

Риза смеялась с меня, наблюдая, как я отмахиваюсь от вновь прилетевших от системы богов сообщений. Когда я уже привыкну?

— Вот же! Опять!

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…….????

Возможно закрепить новый навык: скрытность!

— Что у тебя на этот раз?

— Скрытность.

— Полезная штука. Немудрено, ведь ты хорошо ее прокачал, подошел ко мне почти незаметно. Вот боги и наградили. Тебе внимательно придется распределять свои очки, а главное, быстро. У тебя на все про все около минуты будет. Обдумай заранее.

— Думаю. Но пока не знаю, сколько у меня всего накопилось. Раз у меня проявилась магия, считаю, что следует ману с интеллектом в приоритет поставить.

— Тут ты прав. Много силы тебе ни к чему. Мечом ты не владеешь, топором тоже. Стреляешь ты очень плохо, хотя натаскать тебя можно, а следопыт с твоим навыком из тебя может получиться неплохой. Маг и торговец тоже. Но умения и навыки требуют денег. Придется подумать, что в первую очередь подтвердить.

— С этим проблем нет. Кладус хорошо продал наши товары. Денег должно хватить.

— Пу-у! — раздалось с крыши сарая, прямо за спиной девушки.

— Да что же вы оба такие скрытные! — дернулась Риза от неожиданности.

— У-ух, ухух-ухух!

— Она что, смеется надо мной?

— Ага. Сегодня так же и надо мной потешалась, когда я заблудился.

— Повезло тебе с ней. Хороший питомец рядом — это подарок судьбы. Ладно. Поздно уже, я спать пойду. Ты тоже иди ложись. Завтра выступаем. Силы нам пригодятся.

Утром Никита занимался наточкой своих ножей. Стив упаковывал вещи. Риза и Лукас собирали продукты в дорогу, а Юра читал свои сказки. Я попросил у парня арбалет и решил его испробовать на деревянном манекене. Надо же хоть представление иметь, что мне продали. Несколько выстрелов, произведенных мной в щит, порадовали. Целиться из него оказалось нетрудно, взводился он легко. Метров на десять это оружие может стрелять очень неплохо. Мелкую живность подстрелит и для обороны сгодится. Надо будет большой арбалет сюда перенести. Тут он больше пригодится.

— Смотрю, тебе интересно? Хорошие сказки? — подошел я, возвращая парню его арбалет. Спасибо за то, что дал пострелять.

— Пожалуйста. Дядя Дима, хотите почитать? Сказки очень интересные, вам понравятся.

— Нет, спасибо. Я уже вырос из этого возраста.

— Зря. Это практически все, правда. Архимаг Гольдман существовал и сделал все артефакты, которые тут описываются. Его брат рассказал одному книжнику эти истории, а тот записал их на бумагу и размножил. В книжке даже рисунки имеются.

— Юра, я верю тебе. Просто у меня немного другие интересы и голова другим забита. Может, позже возьму и почитаю, но не сейчас.

— Ладно. А вы знаете, почему Гольдман работал на императора и делал для него все эти вещи?

— Нет. Расскажи.

Парень пролистал свою книжку и открыл на странице, где была нарисована башня.

— Вот. В эту башню император запер архимага.

На рисунке среди густого леса и вблизи горного массива возвышалась башня с одним окном на самом верху, бойницей и одной дверью, закрытой снаружи замком. Башня стояла отдельным строением от маленького ветхого домика, в котором, наверное, когда-то жили охранники.

— Когда должны были казнить брата архимага за то, что он избил имперского солдата, Гольдман вступился за него и упросил императора помиловать его, — продолжал парень свой рассказ. — У младшего брата была семья, жена и двое маленьких детей. Солдату во время драки в кабаке брат архимага сломал руку. За что его и арестовала стража. Император знал, что архимаг Гольдман — непревзойденный мастер артефактов, поэтому согласился помиловать брата, а взамен Гольдман провел в башне под охраной десять лет и делал для императора и его солдат артефакты с повышением характеристик. Император вел войны, прям как сейчас молодой император Уруинской империи. С помощью этих артефактов он одержал много побед и его империя была самой большой и непобедимой на нашем континенте.

— Чем же тогда интересны эти сказки?

— Тут истории о разных героях, которые владели разными артефактами архимага и совершали подвиги с их помощью. Героев этих, может, и не существовало, но артефакты были. Никто с тех времен не научился делать предметы с пятью характеристиками и более. Только три, ну максимум четыре, и то четыре характеристики научился делать маг, который жил пятьдесят лет назад.

— Подожди, ты сказал пять характеристик и более?

— Да. А что?

— То есть если кто-то найдет предметы с таким количеством характеристик — это артефакты того архимага?

— Да. Про других артефакторов, способных на такое, никто не слышал. Мне так папа говорил.

— Юра, солений в погребе набери! — оборвал нашу беседу с Юрой громкий голос его отца.

Лукас положил возле колодца несколько сумок с припасами. Там же выложил пустые фляги для воды и потянул за веревку, доставая ведро из колодца.

— Бегу, папа!

Юра вскочил и побежал исполнять просьбу отца.

— Я сейчас вернусь, дядя Дима! — на ходу выкрикнул мне парень.

Пять характеристик и более… Моя фибула с восемью характеристиками. Это какой же ценный предмет я нашел. Мне стало интересно то, что рассказал Юра.

Но как фибула попала в мой мир? Наверное, этот Гольдман действительно был очень сильным магом? Делать такие предметы, что спустя много веков никто повторить не может. Что-то мне подсказывало, что этот архимаг делал императору вещи проще, чем оставил себе. Раз его вещи такие редкие. Если он делал их для армии, то они должны были остаться в большом количестве. Но они редкие, а у меня вообще целых восемь атрибутов на фибуле. Я достал свой смартфон и 3D-сканер. Пока все вещи из моего мира имели какие-то улучшения, а что, если фибула, сделанная мной на 3D-принтере, тоже имеет такие же улучшения? Ведь на принтере создается копия. Просканировав вторую фибулу, я всмотрелся в экран смартфона, ожидая результат.

Фибула «хрупкое зеркало», эпический предмет

— сопротивление магии воды +1 %

— сопротивление магии воздуха +1 %

— ловкость +1

— маскировка +1

— скорость +1

— Ого! — не удержался я и воскликнул. — Такой результат — полная неожиданность.

Моя фибула из золота и с камнями, а эта — из пластика, окрашенная с помощью баллончика краской под золото. Зато скопировала пять характеристик. Вот я и нашел еще одну статью дохода. Надо больше узнать, как делают артефакты. Мне захотелось научиться. Пока я могу делать с помощью своей аппаратуры только копии. Но и на этом можно заработать неплохие деньги. Золото всегда останется в цене, а в нашем мире его можно и переплавить. Раз уж монеты я не могу продавать, то надо копить золото.

— Папа, наши вернулись!

Юра опять первый заметил выходивших из леса Кладуса и Салию.

— А где Бур?! — забеспокоился Стив.

— Сзади плетется, — подошла первая к столу, стоявшему возле дома, девушка.

Кладус подошел следом, он опустил на землю свою сумку и присел на скамью с уставшим видом.

— Что-то случилось? — спросил Лукас.

— Ничего. Просто Бур решил поспорить с Кладусом, кто из них выносливей и раньше доберется. Вот и плетется сзади. Никита, теперь я понимаю, почему ты все время у него выигрываешь.

— Почему же? — подошел к торговцу следопыт.

— Нашему другу с силой повезло, а интеллект он не прокачал.

— Ха! Тоже мне новость, — засмеялся Стив. — Но выносливость у Бура отличная. Почему он отстал?

— Потому-что он с бочонком вина. Кладус вначале шел позади него, но Бур быстро сдулся.

— Понятно. Опять думал, что он умнее всех.

— О! Мой выигрыш появился!

Из леса вышел с бочонком на плече хорошо вспотевший Бур. Компания замолчала, ожидая, что он скажет. На лицах у всех сияли улыбки, но смех сдерживали.

— В следующий раз я тебя сделаю. Бочонок слишком тяжелый оказался.

Все дружно засмеялись.

— Гони медяк, — протянул руку Кладус, — верзила-скороход.

— Держи, торгаш!

На этот раз смеялся и сам Бур. Хорошая компания собралась. Мне нравились эти люди. Они переживают друг за друга искренне. Смеются над собой и поддерживают своих близких в трудную минуту. Помогают словом и делом. Они все разные, но живут как настоящая семья. В нашем мире такие друзья — редкость. В этом мире мне нравилось все больше и больше.

— Раз все в сборе, — продолжил Стив, — предлагаю поесть и выдвигаться. На двух лодках мы доберемся до подножия горы часа за два. Там предлагаю разбить лагерь и переночевать. На гору пойдем с самого утра. У нас будет целый день, чтобы перейти ущелье, пройти верхний лес в горах и добраться до старых шахт. Самое опасное нас ждет в лесу после подвесного моста, там обитают волки. Главное, их проскочить и попасть в пещеры, а там около четырех часов хода, может, немного меньше, и мы выйдем к голубому озеру. У подножия храма переночуем, а с утра Юра и Дима могут пройти инициацию. Все, что я сейчас сказал, говорилось для понимания нашего маршрута. Не надо задавать потом лишних вопросов. По времени мы укладываемся нормально. Обратно мы можем вернуться за день. Если только ничего не случится.

— Подожди, — перебил Стива Никита. — Что мы решим с лошадьми? Кладус, ты узнал цену на коней?

— Да. Кони сейчас есть. После военных действий в империи много коней привели на продажу к нам в Ардан. За пятнадцать серебряных мы можем себе позволить их взять. Еще за десять монет серебра нам продадут телегу и бочки с ящиками. Даже сена в придачу подкинут.

— Тогда на ту сторону гор идти нет смысла, — обрадовался Бур.

— Что, думаешь, быстрей вернемся — раньше вино откупорим? — резко высказалась Риза. — Нам все равно надо знать, как обстоят дела за перевалом. Почём товар станут брать. Торговца найти, кому сбывать.

— Подожди, Риза, не спеши, — оборвал я ее. — Сначала лицензия, затем кони и тара для товара. Потом попробуем добыть первую рыбу и отправим в город, для реализации. Одновременно придется сходить на ту сторону с разведкой, но только когда поймем, что мы можем им предложить.

— Думаю, Дима прав. Управляющий графа обещал к концу недели лицензию подписать. Вернемся, и при получении лицензии на руки купим все необходимое. Доставим сюда, и у нас будет пару пробных дней расставить сети.

— Ладно, давайте все за стол. Поедим и отправимся. В дороге еще сто раз обсудим, что нам предстоит сделать. Юра, тащи тарелки.

Лукас и Бур подхватили скамейку и понесли к столу.

На реке гулял ветерок, и водная гладь покрылась рябью. Все вещи были сложены в лодки, и мы ждали только Лукаса с Юрой, которые закрывали дом и проверяли, все ли они спрятали. В конце концов все собрались и, оттолкнувшись веслами от берега, наша компания отправилась в путь. Первая остановка через несколько часов у подножия горы, поэтому я подложил свой рюкзак под голову и прилег на корме, любуясь дикой природой.

— Дима, как ты думаешь, если из такого шнура, который ты приносил, сети сплести, они не будут рваться и путаться?

— Кладус, за сети не переживай. Сети будут. А плетеный шнур на сеть не надо тратить. Это для простой рыбалки.

— Но сети немало стоят, а нам их много надо. Время идет, и их необходимо заказать. Рыбаки заняты своими делами, для того чтобы сети сплести, им надо задаток дать.

— Я же сказал, что сети будут. Ты товар необходимый закупи. Бочки и ящики, мешки и бумагу. Ткань с веревками тоже возьми. Инструмент для починки сетей. Инструмент для постройки помещений и пару топоров с пилами, а то у Лукаса на пиле зубья сломаны. Нам нужно будет тут хорошо обустроиться. Муки прикупи и круп всяких, солений и вина с пивом.

— Зачем так много?

— А чтоб не бегать в город постоянно за одним бочонком.

— Но на это средства нужны.

— Вот продадим наши товары, и потратишь сколько надо.

— Кстати, по этому поводу я хотел с тобой поговорить. Когда я был у брата, то зашел к его соседу за эликсирами для нас. Понимаешь, слово за слово, и я сказал ему, что у меня есть корень женьшеня. Ты бы видел его глаза. За то, что я ему продал корень, он сделал мне скидку на эликсиры пятьдесят процентов. Ты не будешь злиться? Понимаю, что договаривались продавать по возвращении, но так получилось.

— Ну, продал так продал, чего теперь об этом говорить? Хоть хорошую цену дал?

— Хорошую! Пятьдесят восемь золотых.

— Он что, дороже, чем управляющий взял?

— Нет. Так же по рыночной цене. В этом корне чуть больше веса, чем в прошлом.

— Тогда давай мне сорок золотых, а остальные оставь у себя, за вычетом своих процентов. Будет тебе на что товары покупать и лошадей.

В мой рюкзак перекочевали два мешочка с золотом. Как бы я ни хотел не таскать с собой золото, но у меня ничего не получилось. Спасибо Кладусу за это. Лишний вес в пути — это неудобно, но в душе я рад, что золото есть.

— Да! Поймал, поймал! — раздался звонкий голос Юры с соседней лодки. — Папа, помоги!

На второй лодке плыли Лукас с сыном и Стив с девушками. Юра с удочкой сидел на корме и метался с одного борта на другой. Его удочку выгнуло дугой, и он ее еле удерживал. Лукас подоспел вовремя и перехватил у него снасть. Стив поднял весла с воды, потому что грести стало неудобно. Рыба попалась на крючок сильная. Ее мощи хватило для того, чтобы развернуть лодку кормой вперед и потащить лодку. Мы смотрели на происходящее с восторгом. На нашей лодке на веслах сидел Бур и начинал ругаться.

— Ты смотри, как им везет! Я тут гребу изо всех сил, а они нашли себе способ добраться до горы раньше нас!

Мимо нашей лодки, уверенно обгоняя нас задом наперед, плыли наши друзья. Риза с таким восторгом воспринимала все это, что показала Буру язык и выкрикнула, что он слабак и ему больше есть надо. После этих слов Бур взревел и налег на весла. На реке между нашими лодками начались гонки. Азарт охватил всех. Никита подтрунивал своего друга, а тот пыхтел, но не сдавался.

— Это кого они там подцепили, что она уже десять минут не устает? Я уже грести не могу в таком темпе. Никита, меняемся!

— Давай быстрее пересаживайся на мое место!

Гонка затянулась. Рыба пыталась уйти на дно, но крепкая снасть не рвалась и держала ее. Со свежими силами наша лодка выровнялась с лодкой друзей, и мы потихоньку начали выходить вперед. Салия, охваченная всеобщим весельем, скастовала «воздушный удар» и направила заклинание в нашу лодку, от чего нас откинуло в сторону и мы отстали, а Кладус чуть не слетел с лодки.

— Так не честно! — возмутился торговец. — Бур, чего ты расселся, садись на второе весло! Вдвоем вы их сделаете!

Бур послушал Кладуса и пересел к веслам. Одновременно они начали набирать скорость и почти догнали наших соперников. Их лодка шла кормой вперед и создавала волны, от чего нас сильно качало. Салия их усиливала магическим ветром, и нам пришлось отплыть чуть в сторону, увеличивая дистанцию между лодками. Такая тактика нам помогла, и мы начали их обходить. Девушка решила повторить свою выходку и начала нашептывать свое заклинание. Почему я решил воспрепятствовать ей — не знаю. Но, представив воздушную стену спереди лодки и ее плотность, я провел перед собой рукой, обозначая границы заклинания. Два заклинания встретились и раздался сильный хлопок. От этого лодку наших друзей подкинуло на воде обратной воздушной волной. Они чудом не попадали в воду. Повезло, что Бур с Никитой отплыли от них на несколько метров, чтобы нас меньше кидало на волнах.

— Что это было! — удивился Никита.

— Да! Мы их сделали! — радовался Бур.

Наша лодка обошла на полкорпуса соседнюю, и мы уверенно прибавляли хода. В этот самый момент рыба устала и сдалась. Мы тоже перестали грести. Лукас и Стив еще минут пять пытались вытащить из воды рыбу, а когда достали, устало присели прямо на дно лодки рядом с большим осетром. Рыба весила килограмм двадцать пять, а в длину заняла половину лодки. Такого улова не ожидал никто. Нам стало интересно посмотреть на такой улов, и мы подплыли вплотную к лодке друзей.

— Юра, ты с каждым разом нас удивляешь, — Кладус взялся за борт и перегнулся посмотреть на улов. — Если мы такую рыбу тут станем ловить, то управляющий графа даст распоряжение, чтобы повар брал у нас лучшие экземпляры. Мы хорошо можем начать свой промысел и неплохо заработать.

— А наш торгаш только о выгоде и думает. Вы лучше скажите, что вы сделали, что нас чуть не перекинуло? Я такую отдачу получила, аж на Ризу упала.

— Да?! А ты зачем в нас своей магией била?! Ненормальная! — возмутился Никита.

— Но я в лодку!

— В лодку?! А если бы она треснула?!

— Упс. Не подумала. Простите. Просто такой азарт нахлынул. Но все-таки что вы сделали?

— Это ты вон у него спрашивай, — и Никита показал в мою сторону.

Я пожал плечами и сказал:

— Воздушный щит.

— Ладно, потом поговорим, — вмешался Стив. — Нам еще полпути плыть. Давайте на весла. Раньше доплывем — раньше приготовим этого красавца.

Осетр как будто понял, что это о нем говорят, брыкнулся и забил хвостом по днищу.

— Лукас, держи его крепче, а то еще выпрыгнет. Юра, а ты больше удочку не забрасывай. Хватит с нас приключений на сегодня.

— Не буду! — весело ответил парень и присел рядом с отцом.

Наши лодки тронулись с места, и дальнейшее путешествие по реке прошло в тишине и в отличном настроении. Так мы и добрались до подножия горы, миновав несколько поворотов широкой реки, причалив в густые зеленые заросли. Тут Бур со Стивом и спрятали наши лодки от посторонних глаз.

Вдоль реки до подъема на гору мы прошли еще с километр. Стив осмотрел знакомое ему место и скомандовал привал. Никита принялся разводить костер, собрав мелких веточек, а мы с Буром отправились за дровами. Девушки достали походную сумку с продуктами и принялись за готовку. Лукас со Стивом решили пройтись и осмотреться. Проверить, нет ли следов зверя и людей, если такие попадутся.

— Бур, а почему мы лодки так далеко оставили?

— Почему далеко? Нормально… Мы всегда их там прячем. Ты, Дима, за них не переживай. Они в зарослях в целости и сохранности будут, а возле горы их могут увести. Тут люди чаще бывают, чем возле нашей артели. Народ через перевал на ту сторону шастает. Еще в здешних местах охотой промышляют. Отсюда к городу короче, даже чем от Лукаса дома.

Бур остановился возле дуба, поднимая очередную ветку, и протянул ее мне.

— Держи. Сейчас веток насобираем и обратно пойдем.

Вокруг большого дерева лежало много хороших сухих веток.

— Пу-у! — раздалось прямо над ухом здоровяка.

— Да чтоб тебя волки сожрали! — дернулся Бур с испуга и обронил все, что нес.

— У-ух, ухух-ухух!

— Пугало в перьях! Это твоя?!

На ветке спокойно сидел мой филин и явно смеялся над нами. Оранжевые, как пуговицы, глаза смотрелись в вечереющем лесу жутковато, но поведение птицы вынуждало думать, что она становится ручной.

— Моя.

— Чего ржешь, лупоглазая?!

— Пу-у! — вырвалось у моего филина, и он улетел в сторону нашей стоянки.

— Ну и напугала она меня. А главное, откуда только взялась, ведь не было ее тут.

— Умеет прятаться, — согласился я с Буром. — Пошли обратно? На костер должно хватить.

— Погоди, пойдем еще кое-что сделаем, пока девушки рыбу приготовят. Там возле стоянки я поваленное дерево видел. Его принесем, чтобы было чем ночью согреться, а веток на костер уже достаточно.

Когда мы вернулись, Кладус с Юрой сидели рядом. Торговец внимательно слушал сказки, которые ему читал парень. Моего филина, как я ни присматривался, видно не было, но каким-то образом чувствовал, что птица где-то рядом. Мы с Буром бросили все ветки, которые собрали, возле костра, на котором уже закипала вода в казане, и пошли взглянуть на поваленное дерево. Пока все были заняты своими делами, Бур достал свой топор и принялся рубить ствол. Через пятнадцать минут мы с ним уже тащили к нашей стоянке часть ствола длиной метра под два. Здоровяк вырубил в дереве желоб и расклинил ствол на всю длину. Вложил внутрь дерева мелких сухих щепок, кору и поджег их. Затем мы принесли еще один такой ствол и установили его сверху первого. С одного боку вбили клинья в землю, чтобы конструкция стояла устойчивей. Такая самодельная печка должна гореть всю ночь и согревать своим теплом. Не будет необходимости постоянно подкидывать в костер дров.

С обхода вернулись Стив с Лукасом. По их рассказу, в округе ничего подозрительного они не увидели и вроде все спокойно. Следы зверей старые, а люди тут давно не появлялись. В этом месте темнело быстро. Солнце скрывали высокие деревья и тень от горы нависала густым покрывалом, приближая ночь. Суп, над которым колдовали девушки, получился великолепный. Мы ели и нахваливали не только девушек, но и Юру, а юный рыбак улыбался и гордился своим умением. Лично я никогда еще не ел уху из осетра. Ну, что сказать — обалдеть! Жирная, наваристая, а специи придали ей особый аромат. Пару свежих помидоров, которые я пожертвовал для этого, только добавили этому блюду еще больше насыщенного вкуса. А вот девушки смотрели на меня удивленно, когда я выложил томаты на пенек для ухи, но обе благоразумно промолчали. Большое им за это спасибо, что не пришлось опять выкручиваться.

— Кладус, где там твой камень? — поинтересовался Лукас.

— Зачем тебе?

— Хочу проверить уху. Тут ведь тоже специи есть.

Кладус кинул камень Лукасу, и тот поднес его к супу. Появилось свечение, и над камнем проявилась надпись.

Суп рыбный — на два часа дает прибавку к выносливости +1, здоровье +1

— Отлично, — спокойно сказал Лукас. — К ловкости, жаль, нет прибавки, зато здоровье прибавляет, что тоже замечательно.

— Прекрасный суп, девочки, — ел Бур, причмокивая и все время повторяя, — очень вкусно, ну очень!

— Да, молодцы! Отлично приготовили! Я такого давно не ел! — вслед за Буром высказался Никита.

Так мы все по очереди высказывались и продолжали наслаждаться ухой. После ужина я подошел к Кладусу.

— Послушай, — начал я, — почему так ценится корень женьшеня?

— Хм. Ты еще спрашиваешь! Это же лекарство от всех болезней. Ты знаешь, какие эликсиры получаются с его помощью? Алхимики с такого корешка вернут себе вдвое больше денег. Один пузырек стоит не меньше пяти золотых. Вылечивает такое лекарство мгновенно и порезы, и колотые раны, и болячки. Попробуй найди этот корень. Днем с огнем не сыщешь. Он в наших краях — великая редкость. Если раз в пять лет купцы привозят, то его сразу выкупают. Простому народу вообще такое богатство не светит. Корень лечит все: и бесплодие, и смертельные болезни. Омолаживает организм. Женьшень, чтобы набрал силу, годами растет. Чем он больше, тем сильней. Такой, как ты принес, лет двадцать рос в земле.

Помню, мне лет восемь было, меня с собой отец брал в торговый караван. Нас дома не было месяца три. Мы дошли до южных границ и торговали с купцами возле моря. Там хорошие запасы соли, и купцы привезли на продажу специи. Мой отец тогда хорошо заработал по возвращении домой. Так вот, в разговоре с отцом один богатый купец похвастался ему, что приобрел для своего султана такой корень. Весил он почти сто двадцать грамм. Представляешь? Выложил торговец за него триста золотых монет. Мой отец тогда очень завидовал ему, но еще больше удивился, что купец сказал потом: султан обещал за такой образец заплатить пять сотен.

— Почему так дорого? Можно же купить дешевле образцы, например такие, как мои.

— Дима, Дима… Ты не понимаешь. Тому корню больше ста лет. За такой период корень вобрал в себя столько сока жизни, что хороший алхимик может сделать эликсир, который продлевает жизнь лет на пять или даже десять. Мы все хотим жить дольше, но не все можем себе это позволить. Только очень богатые и власть имущие люди способны побаловать себя таким чудом. Потому что эликсир жизни будет стоит очень, ну очень дорого. Эликсир жизни с корня, которому около сотни лет, стоит пятьдесят золотых. А теперь представь цену элексира, который алхимик сделает с корня, что рос в земле триста лет.

— О чем болтаете? — подошла к нам Салия.

— О торговле, — выдохнул я.

— Ясно. Хотела у тебя спросить, Дима. Как ты сделал заклинание «воздушная стена»?

Девушка смотрела на меня, не отводя глаз. Я понял, что сейчас придется раскрывать карты. Хотя бы частично.

— Что молчишь? Опять отвертеться думаешь? Ты не знал заклинаний и как они работают. Но за последние пару дней ты нас удивляешь своей магией все больше и больше. Юра это заклинание выучил, и свиток распался. Откуда ты его знаешь?

— Салия, не стану скрывать. Есть у меня один способ сохранять заклинание на один специальный артефакт. Даже после разрушения свитка-оригинала его можно воспроизвести.

— Не верю. Я о таком не слышала. Свиток стоил два золотых. Маг воздуха, который дал мне этот свиток, очень опытный и высокого уровня. Так просто такие свитки не делают. Нужны знания и высокие навыки. Но про такое, как говоришь ты, никто не знает. Докажи!

— Хорошо. Ты сама знаешь это заклинание?

— Нет. У меня только атакующие.

— Тогда вот, — я протянул девушке листок с заклинанием. — Учи.

Она взяла аккуратно листок бумаги и недоверчиво развернула его. Посмотрела сверху донизу и стала внимательно читать. После прочтения ее охватило свечение, и, как в прошлый раз, лист бумаги рассыпался в пыль.

— Ух! — восторженно выдохнула Салия. — Я его знаю! Теперь знаю. Но как? Не понимаю. Ты можешь так любой свиток воспроизвести, чтобы он не разрушился?

— Не уверен, но, скорее всего, да.

— Даже если они будут принадлежать к другим аспектам магии?

— Наверно, — пожал я плечами.

— Подожди. Потом договорим. Мне не терпится опробовать. Пойду к Стиву.

Мы с Кладусом посмотрели вслед уходящей девушке, и торговец высказал свою очередную идею:

— Можно наделать таких свитков и продавать у меня в лавке.

— Можно, но есть одна проблема.

— Да, знаю. Маги и стоимость…

— Ага. Но можно брать заклинания, которых нет в вашем городе, например в империи, и продавать дешевле, ссылаясь на нищету соседнего государства. Говорить всем, мол, взяли там за бесценок.

— Хорошая идея, Дима. Тогда в следующий поход в империю идем вместе.

— Только вместе, друг мой. Без тебя мне будет трудно. У нас еще куча дел и тут, и особенно в империи. Нам следует обзавестись своими людьми на той стороне перевала и наладить торговлю.

— Ай! — послышался крик Салии. — Ты, Бур, козел!

— Ну я ведь не специально!

— А зачем камень кинул?!

— Так у тебя же щит стоял?

— Стоял. Но действие заклинания закончилось. Мы со Стивом только пробовали.

В здоровяка полетел ответный камень, который он отбил тарелкой и обляпал себе штаны.

— Ну вот, теперь стирать придется. — Он поднялся, и его штаны ниже пояса стали мокрыми.

— Ай-яй-яй, друг, как тебе не стыдно! — быстро отреагировал на происходящее Никита. — Такой большой мальчик…

— Да, пошел ты! — выкрикнул здоровяк и запустил в следопыта тарелкой.

Разразился хохот. Девушки на Бура показывали пальцем и смеялись. Здоровяк что-то сначала ворчал, а потом демонстративно подошел к костру и принялся сушить свои штаны, подставляя их ближе к огню.

— Смотри, не подпали себе что-нибудь! Как ты потом к своей Анне пойдешь? — продолжал глумиться Никита.

— Ей твой поджаренный рыбный хвостик не подойдет! — добавила Риза.

Веселье достигло пика. Все смеялись, а Юра держался за живот, а из его глаз текли слезы смеха. Даже Бур перестал злиться и ржал со всеми.

— О, о! Ему опять прибыло! — воскликнул Никита, глядя, как я отмахиваюсь от очередной надписи, появившейся перед глазами. — Эх, забыл, — вздохнул следопыт. — Жаль, мы с Буром сегодня на тебя не поспорили. Что у тебя на этот раз? Опять что-нибудь оригинальное? Давай, Дима, удиви нас всех!

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…….????

Возможно закрепить новый навык: артефактор!

Возможно увеличить навык: книжник!

Смех стихал, и на меня обратили внимание, ожидая моего ответа.

— Сегодня опять выдало две строчки. Навык «артефактор» и возможность увеличить навык «книжник».

— Артефактор? — удивился Лукас. — Что ты такого сегодня сделал? За что тебе такая плюшка?

— Ага, колись давай! — выкрикнула Риза.

Наверное, сегодня вечер откровений. Я молча достал из рюкзака вторую фибулу и протянул ее Кладусу.

— Какая-то она легкая, — взял в руки торговец заколку. — Не пойму, вроде золотая, но не тяжелая.

— Доставай уже свой камень, — не вытерпел Лукас.

Кладус поднес свой артефакт определения, и над фибулой проявились строчки.

Фибула «хрупкое зеркало», эпический предмет

— сопротивление магии воды +1 %

— сопротивление магии воздуха +1 %

— ловкость +1

— маскировка +1

— скорость +1

Наступила немая тишина. Все подошли ближе, чтобы взглянуть на предмет.

— Не может такого быть, — первым произнес Стив. — Пять характеристик? Это точно ты сделал?

— Но ведь это та фибула, что ты нашел в лесу при нашей первой встрече. Она была приколота тогда у тебя, — вспомнил торговец.

— Нет. Моя вот, — и я отодвинул ворот куртки.

— А ну подойди ближе к костру, а то плохо видно, — попросил Кладус.

Конечно, я и забыл совсем, что это мне в темноте хорошо видно, а им — нет. Поэтому все приблизились. Я снял свою фибулу и отдал Кладусу. Ночное зрение сменилось обыкновенным. Торговец, долго не думая, поднес к ней свой камень. Толпа еще больше сгустилась, а Юра пытался пролезть между Буром и Стивом, что ему плохо удавалось.

— Ну, подвиньтесь, я тоже хочу посмотреть! — не выдержал он, расталкивая локтями взрослых.

Фибула «Блик грани», легендарный предмет

— сопротивление магии воды +1 %

— сопротивление магии воздуха +3 %

— сила +2

— ловкость +2

— интеллект +2

— маскировка +3

— ночное зрение +4

— скорость +5

Восемь характеристик поразили абсолютно всех. Когда мне вернули мою фибулу, Кладус решил поинтересоваться у меня:

— Ты можешь делать такие вещи? — спросил он, держа в руке копию заколки.

— Я впервые сделал такое. Причем скопировал, а не придумал. Вот и получились такие характеристики.

— Ты, понимаешь, что это очень ценная вещь?

— Ценная? Да ей нет цены! — воскликнул Стив. — Пять характеристик из них — по проценту отражения магии воздуха и воды. Это лучшее, что люди видели за несколько столетий.

— У тебя фибула Гольдмана! — утвердительно сказал Юра.

— Да. Мой сын прав. Это фибула легендарного архимага. Как у тебя получилось сделать копию?

— Я могу сделать еще такие копии, — вместо разъяснения сказал я.

— Еще? — переспросила Салия. — Сколько?

— Каждому из вас. Только не задавайте лишних вопросов. Все равно вы не поймете. Если получится, то они тоже будут с характеристиками. Ну а эта пусть станет первым подарком Юре.

— Ура! — воскликнул парень и выскочил из-за Бура на свет костра, протягивая руку за фибулой.

Кладус отдал мальчику новый артефакт. Глаза ребенка светились от радости.

— Только будь с ней аккуратней, она очень хрупкая, — предупредил я парня.

— Ты действительно сможешь сделать то, что говоришь? — не мог успокоиться Лукас.

— Я очень постараюсь, но только когда вернемся обратно. Давайте уже отдыхать ляжем. День насыщенный был.

— Дима правильно говорит. Всем отдыхать, завтра трудный подъем в горы.




Глава 12


— Дядя Дима, пора вставать. Просыпайтесь, — раздался негромкий детский голос. — Ну, хоть отодвиньтесь от тлеющего бревна. Вы так себе все брови спалите.

Я перевернулся на спину. Темное небо с остатками звезд нависало над лесом. Глаза слипались и никак не хотели открываться.

— Уже проснулся? — потрепал мое плечо Кладус. — Собирай рюкзак и приготовь свой меч. Доставать его не нужно, но проверь, как все на тебе закреплено.

Меч я выбрал из тех, что оставили в доме Риза с Никитой после нашей с ними охоты. Владеть я им толком не умел, но это лучше, чем палкой размахивать. Вот и взял с собой в поход.

— Кладус, нам уже пора?

— Пора, пора. Тебя трудно добудиться. Сходи к воде умойся, быстрее проснешься. Салия уже подогрела суп. Сейчас перекусим, и выдвигаемся.

— Юра, ты разбудил его? — поинтересовалась Риза у парня.

— Да. Спал как убитый. Лицо красное от жара в полене. Удивляюсь, как он себе волосы не опалил. Пойду папе помогу.

— Иди.

— Что ты так за него переживаешь, Риза? Ты часто стала на него поглядывать.

— Знаешь что, Салия? Не лезь не в свое дело. Занимайся своим Стивом, а то он совсем заигрался в командира. Последнее время тебе меньше уделяет внимания.

— Ой, ладно тебе, сестренка. Я только за… Хороший парень. На, держи миску.

— Зачем?

— Налей ему супа, а я пойду вещи соберу и Стиву помогу.

Возле реки, сидя на корточках, умывались Никита и Бур. Я присел рядом и зачерпнул воды. Ополоснул глаза и осмотрелся вокруг.

— Чего высматриваешь? — поинтересовался Бур.

— Свою птицу. Чувствую, что она рядом, но не вижу.

— Эта зараза пернатая опять где-то спряталась.

— Чего ты так на нее? — удивился Никита.

— Пуша его вчера шуганула так, что он с перепуга все дрова выронил, — шутливо пояснил я.

— Ха-хах-х-х! Тебя напугали, громила? Жаль, что я не видел.

Бур плеснул водой в Никиту.

— Эй, эй! Ты чего? Куртку намочишь.

Следопыт поднялся, чтобы отряхнуться.

— Подумаешь, птичек боишься, так я никому не скажу, — подколол Никита друга и отпрыгнул назад.

Бур попытался схватить его за ногу, но не успел.

— Все, все. Пошутил я, пошутил. Пошли, перекусим.

Когда мы втроем подошли к костру, все уже ели. Ко мне подошла Риза и протянула миску с супом.

— На, подкрепись.

— Спасибо.

Девушка присела рядом со мной.

— Риза, а нам? — развел руками Никита.

Но девушка промолчала и отхлебнула ухи.

— У тебя что, рук нет? — упрекнула его Салия.

Никита вздохнул и подошел к казану.

— Буру побольше налей, — поучала его сестра, — ему хорошо питаться надо.

— Сейчас доедаем и выходим, — взял слово Стив. — Никита, ты идешь впереди. За ним — Бур и Риза. Позади колонны — Лукас и Кладус. Я, Салия и Дима с Юрой — в середине. Подниматься нам около часа, наверху передохнем. Сейчас не зима, проблем быть не должно. Выше станет прохладнее, но не намного. Горы тут невысокие, а снег давно сошел. Держимся вместе, и все будет хорошо, — закончил свой инструктаж наш лидер.

Поднялись мы, как и сказал Стив, без особых проблем. Тропа оказалась довольно просторной и утоптанной, а идти по ней труда не составило. Дорога в гору несколько раз извивалась в разные стороны, и чем выше мы по ней поднимались, тем красивее открывался вид вокруг. Первые лучи солнца отражались в небе, разгоняя остатки ночи, но из-за горы мы его не видели. Интересно смотрелся лес сверху. Под горой он лежал большим черным пятном, но с каждой минутой нового дня на этом темном покрывале проявлялись пушистые кроны деревьев. Время от времени слышались звуки птиц и животных, пошатывались ветки. Создавалось впечатление, как будто великан пробуждается от крепкого сна и ворочается под одеялом.

Красное солнце сверкнуло из-за горного хребта. Свет не был еще ярким, но после темноты глаза пришлось сощурить. Мы поднялись на первый хребет. Скалы прикрывали горную долину своей массой, и разглядеть всю красоту лежащего внизу леса и ущелье не представлялось возможным.

— Пять минут перерыв, и пойдем в обход скал, — огласил Стив, когда мы все поднялись. — Там тропа неширокая, поэтому держаться ближе к горам и друг возле друга. Идти недалеко, но спешить не надо. За двумя поворотами нас ждет просторная площадка перед подвесным мостом — там и передохнем, прежде чем отправимся дальше.

Тропу вдоль обрывистых скал мы прошли без особых происшествий, если не считать выходки Бура. Здоровяк остановился, когда мы проходили второй поворот, и заорал во все горло.

— Эге-ге-ей!

— Вот кретин! — дернулась Салия. — Зачем ты каждый раз это делаешь? Напугал!

— Мне тут нравится.

Здоровяк хотел еще раз закричать, но его остановил Никита.

— Не надо, — тихо проговорил он, трогая друга за плечо. — Не привлекай к нам внимание.

Миновав отвесные скалы, мы побросали свои вещи на просторной площадке и присели на землю отдохнуть. Перед нами открылся великолепный вид.

Ущелье, на дне которого протекала река, тянулось вдоль скалистых гор в обе стороны. На поверхности, на самом его краю росли огромные старые деревья, которые цеплялись за края обрывов своими мощными корнями, пытаясь отвоевать у безжалостной жизни еще немного времени. Некоторые деревья отличались от остальных тем, что их стволы выглядели обрубленными. Складывалось впечатление, что какой-то великан ударил по этой долине своей плетью, и от его мощного удара земля обвалилась, срезав у деревьев часть ствола. Теперь на дне текла вода, омывая острые и довольно большие камни. Подвесной мост, собранный из крупных веток, казался довольно надежным. Кто его делал, я не знаю, но метров пятьдесят перекинутых на ту сторону ущелья мощных веток на меня наводили жуть. По ту сторону ущелья, находясь в тени гор, раскинулся густой лес, местами покрытый туманом. Как раз на него сейчас и смотрел наш лидер. Стив всматривался и прислушивался, тело его находилось в напряжении. Мечник напоминал в данный момент сжатую пружину, готовую в любой момент выпрямиться.

— Мне ничего не видно, — отошел наш лидер от моста к стене, оставляя нам возможность самим осмотреть местность. Солнце еще не поднялось высоко, и на той стороне царила темнота. — Расстояние тоже приличное, трудно разобрать, что нас ждет там. Необходимо произвести разведку, — взглянул Стив на Никиту. — Не хочется попасть в западню, как только мы перейдем мост.

Следопыт не заставил себя ждать и поднялся, поправляя на себе одежду.

— Подожди, — заговорила Салия. — Может, Дима попробует со своей совой разведать?

— С совой? А где его птица?

— Пу-у! — выкрикнула птица, сидевшая на выступе скалы, которая почти не отличалась своим окрасом от скал, прямо на ухо Стиву.

— Чтоб тебя паралич схватил! — пригнулся с испуга наш лидер.

— У-ух, ухух-ухух!

— Ну точно! Она ржет над нами! — высказался разгоряченный Бур.

— Тише! — оборвал его Стив, осматривая остальных.

Народ хихикал, прикрывая рты, чтобы эхо не разнесло нашего присутствия по горному плато.

— Дима, ты сможешь провести такую разведку?

— Попробую, — поднялся я и подошел к своему филину. — Пуша, нужна твоя помощь. Нам необходимо знать, что там в лесу. Нет ли какой опасности или засады.

— Ух, — прозвучало мне в ответ, и в моих глазах сверкнул свет, меняя мне картинку местности.

Птица перелетела каньон и влетела в лес. Темнота после утреннего света стала неожиданностью, и пару секунд пришлось подстраиваться. Пуша пролетела в разные стороны и осмотрела полосу леса шириной в сто метров. На расстоянии до одного километра, кроме мелких зверей, не было ни души. О чем я и поведал моим друзьям после того, как связь с птицей оборвалась.

— Спасибо, — обрадовался Стив. — Тогда переправляемся на ту сторону, осмотримся еще раз на месте.

На переход по подвесному мосту у нас ушло минут двадцать.

— Двигаемся дальше, — вышел вперед к лесу наш лидер. — Я и Бур идем первыми, за нами — девушки. Никита, ты и Дима — в середине, и Юра с вами. Лукас и Кладус, замыкаете группу. Юра, — остановил взгляд на парне Стив, — ты самый маленький… Только не надо мне тут хмурить брови! Говорю это не для того, чтобы тебя обидеть, а хочу напомнить, что там, — он показал рукой на лес, — может всякое случиться. Если нам придется драться, пожалуйста, не путайся под ногами, просто тебя из-за роста могут не заметить. Держись рядом с Димой. Воздушные щиты вы ставить умеете, вот и воспользуетесь, если что.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66665930) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения